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Meilleures collations du soir pour les enfants

Les gourmandises du coucher font rêver en théorie : on se love en famille, bols de glace à la main, devant un film. Mais une collation saine – plutôt qu'un sucré favori – aide davantage votre enfant à dormir profondément.

« Pendant qu'il dort, ses os grandissent et son cerveau traite tout ce qu'il a appris dans la journée », explique Nancy Z. Farrell, diététicienne-nutritionniste, porte-parole de l'Académie de nutrition et de diététique. « Des aliments nutritifs favorisent de bons cycles de sommeil. »

Le vieux conseil du verre de lait chaud avant de dormir a peut-être du bon. Les produits laitiers contiennent du tryptophane, qui, selon des études, peut augmenter la sérotonine, cette substance chimique apaisante qui induit la somnolence.

Le nouveau conseil ? Associez ce lait à un biscuit type « graham cracker », un demi-sandwich beurre de cacahuète-confiture, ou un bol de céréales. Vous pouvez aussi opter pour une tranche de fromage avec quelques crackers, ou un yaourt aux fruits rouges. Gardez à l'esprit que cette collation n'est pas un dessert; si vous voulez offrir une douceur, faites-le juste après le dîner.

Pensez aussi au moment : servez la collation une heure avant l'heure habituelle du coucher, conseille Farrell. Cela laisse le temps de digérer et évite que l'enfant n'utilise la faim comme prétexte pour retarder le coucher. Mais s'il rate ce créneau, dites-lui simplement qu'il est trop tard et qu'il devra attendre demain pour manger.

Sally Kuzemchak, diététicienne, éducatrice et maman de deux enfants qui tient le blog Real Mom Nutrition, partage quelques astuces supplémentaires pour des collations du soir plus intelligentes :

3 astuces pour des collations du soir plus malines

Ce ne doit pas être une échappatoire au dîner.

C'est particulièrement important quand les enfants sont petits et que le coucher n'est qu'une ou deux heures après le dîner. Certains enfants peuvent utiliser la collation du soir pour éviter un dîner qu'ils n'apprécient pas. S'ils savent qu'ils auront un yaourt ou des biscuits dans une heure, pourquoi feraient-ils l'effort ? Cela les rend difficiles à table – et vous rend dingue.

À la place : Au dîner, assurez-vous qu'il y a toujours des aliments que votre enfant aime sur la table. S'il n'aime pas le plat principal, il peut se servir des légumes ou d'autres accompagnements. Servez aussi des « aliments de repas » (fruits, légumes, céréales complètes) bien plus souvent que des « aliments plaisir » (barres granola, snacks aux fruits gélifiés). Une autre technique : quand mon fils a fait la grève du dîner à l'âge préscolaire, on a gardé son assiette pour lui proposer plus tard avant le coucher. Ce n'était pas une punition, simplement un moyen de lui donner son dîner à un moment où il aurait peut-être plus faim. Au début, il ne voulait pas ses restes (il attendait quelque chose de mieux !). Mais vite, il a dévoré ses spaghettis ou son sauté, juste une ou deux heures après nous.

Ce ne doit pas être une bombe de sucre.

L'alimentation des enfants est déjà bien assez chargée en sucres ajoutés, et une collation sucrée peut les inciter à faire l'impasse sur le dîner.

À la place : Regardez la journée de votre enfant et voyez où sont les manques. A-t-elle sauté les fruits au déjeuner ? Proposez une banane. A-t-elle boudé les légumes au dîner ? Offrez des carottes bébé ou de la salsa avec des chips cuites au four. Les céréales complètes manquaient-elles aujourd'hui ? Proposez une petite tranche de pain complet avec une noisette de beurre de noix.

Ce ne doit pas être une tactique pour gagner du temps.

Certains enfants n'ont même pas faim pour une collation – ils voudraient juste 15 minutes de plus avec Papa et Maman ! Regardez l'horaire alimentaire de votre enfant pour voir si une collation du soir est justifiée. Si le dîner est à 18 h et le coucher à 19 h, une collation n'a probablement pas de sens.

À la place : Si vous décidez d'instaurer une collation du soir, planifiez-la pour qu'elle n'interfère pas avec le rituel du coucher. Donnez toujours le choix à votre enfant (pour qu'il ne mange pas s'il n'a pas faim) – peut-être une collation ou une histoire en plus ? Fixez une heure pour la collation et proposez-lui deux options nutritives.