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Mettre en place une routine du coucher pour votre enfant

« Encore 10 minutes ? » « Où est mon nounours ? » « Je peux avoir un verre d'eau ? » Si cela vous est familier, vous savez que les enfants ont tendance à résister au coucher — même quand ils sont fatigués. C'est pourquoi établir une routine du coucher cohérente vaut bien la peine.

« Les enfants ont besoin de savoir que la routine quotidienne du coucher sera constante, afin qu'ils obtiennent le sommeil nécessaire pour se recharger et pouvoir s'engager pleinement dans le jeu et l'école pour assurer un bon développement », explique Joy Doll, OTD, OTR/L, professeure adjointe à l'Université Creighton, experte en rythmes de sommeil des enfants.

Voici quelques bénéfices supplémentaires des routines du coucher pour les enfants, ainsi que des conseils pour en démarrer une.

Quels sont les avantages d'une routine du coucher ?

Quand vous habituez votre petit à une routine avant le coucher, vous posez les bases de sains rythmes de sommeil pour quand votre bambin deviendra un grand enfant occupé. « Les enfants bénéficient d'une routine qui leur permet de se préparer au sommeil », dit Doll. Cela signifie tamiser les lumières, ranger les jouets et éviter les écrans au moins une heure avant le coucher. Avant même de vous en rendre compte, votre enfant pensera au sommeil bien avant que vous ne prononciez les mots.

Les routines du coucher offrent aussi de la sécurité aux enfants dans un monde incertain. Selon Joan Simeo Munson, Ph.D., psychologue clinicienne et contributrice à EmpoweringParents.com, les enfants ont soif de routines car ils se sentent en sécurité quand ils savent ce qui va suivre. « À mesure que les enfants grandissent et entrent dans l'âge de la petite enfance, ils sont capables de voir que le monde autour d'eux est un grand endroit qui peut parfois faire un peu peur », dit-elle. Savoir à quoi s'attendre chaque soir donne aux enfants un sentiment de sécurité avant de s'endormir.

Créer une routine du coucher a aussi ses avantages pour maman et papa. Quand vos enfants ont un coucher régulier, vous pouvez compter sur du temps rien qu'à vous le soir. Profitez-en pour regarder un film ou parler de votre journée sans aucune distraction.

Comment établir une routine ?

Il n'est jamais trop tôt pour établir une routine du coucher. Selon Munson, vous pouvez commencer dès la naissance de votre bébé. Ne vous inquiétez pas si votre enfant n'a toujours pas de routine constante à 3 ans. Cependant, après 3 ans, le rythme de sommeil de votre enfant devrait commencer à être plus régulier. Et la constance est la clé quand on démarre une routine, alors choisissez une heure de coucher et tenez-vous-y. Cela peut être difficile entre les activités parascolaires et les devoirs, mais l'horloge interne de votre enfant s'ajuste plus facilement avec un schéma constant.

Quand vous établissez une routine, ne vous concentrez pas seulement sur l'heure avant le coucher. Voyez-la comme une routine pour toute la soirée. Munson recommande de dîner à la même heure et de mettre en place une routine post-dîner que vos enfants suivent chaque soir. Cette routine peut inclure : débarrasser la table, finir les devoirs, choisir les vêtements, préparer les affaires pour le lendemain, prendre un bain, se brosser les dents et aller au lit.

Vous voudrez absolument éviter de donner des stimulants à vos enfants, y compris des friandises au chocolat (qui contiennent de la caféine) ou des desserts sucrés. La dernière chose que vous voulez avant le coucher, ce sont des enfants qui rebondissent sur les murs. Selon Doll, évitez sucreries et caféine au moins deux heures avant le coucher.

Quelles sont les routines du coucher typiques par âge ?

Voici quelques conseils pour chaque tranche d'âge :

• 1 à 3 ans
  Suivez les « trois B » pour les tout-petits, conseille Doll. La routine du coucher devrait commencer par un bain, suivi d'histoires puis du lit. Les enfants de cet âge sont souvent surmenés et grognons à l'heure du coucher, il est donc important de rester simple et de les aider à se détendre.
• 3 à 5 ans
  Quand votre enfant atteint cet âge, Munson suggère d'introduire des choix. « Les tout-petits et jeunes enfants essaieront tout pour rester debout plus tard, il est donc important de répéter : "C'est l'heure d'aller au lit maintenant." » Cependant, les enfants de cet âge aiment avoir des choix. Laissez votre petit choisir ses vêtements pour le lendemain, border ses peluches ou prendre son propre verre d'eau — tant que ces choix ne servent pas à retarder le coucher, conseille Munson. Les enfants de cet âge peuvent ensuite suivre le même type de routine que les plus petits — par exemple, bain et heure du conte.
• 5 à 10 ans
  Pour les enfants plus grands, il est important de valoriser l'autonomie. À cet âge, les enfants développent un peu plus d'indépendance et peuvent ne pas vouloir être traités « comme des bébés ». Ils devraient être capables de préparer leurs affaires pour l'école du lendemain tout seuls. « Cela peut leur permettre de ressentir un sentiment de responsabilité et d'importance », dit Munson. Avant le coucher, vous pouvez leur lire une histoire, mais donnez-leur aussi l'opportunité de lire de façon autonome pendant 10 à 15 minutes pour qu'ils se sentent plus indépendants.