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Lettre virale aux pères peu impliqués : « Pourquoi êtes-vous là ? »

Pour de nombreuses mères, la partie la plus difficile de la parentalité n'est pas le manque de sommeil, l'emploi du temps chargé ni même la lessive interminable; c'est d'être la seule personne responsable de tout cela. À bien des égards, les mères sont encore considérées comme les parents « par défaut » par la société, et le fardeau mental, émotionnel et physique que cela représente pèse indéniablement. C'est pourquoi tant de mères répondent par un « ouiiiii » retentissant à un récent billet de blog de Graeme Seabrook, coach de vie certifiée et mentor pour mères, qui dresse la liste de tout ce dont les mères sont tenues responsables et demande avec audace à leurs partenaires pourquoi ils ne s'impliquent pas davantage.

« Pourquoi êtes-vous là ? » demande Seabrook aux pères du monde entier. « Êtes-vous là pour élever votre famille en partenariat avec quelqu'un que vous aimez ? »

Le billet prend la forme d'un questionnaire, défiant les pères de répondre à des questions basiques sur leurs enfants que la société s'attendrait généralement à ce qu'une mère connaisse sur le bout des doigts. On y trouve notamment :

• Quels sont les noms des deux meilleurs amis de votre enfant ?
• Quelles tailles de vêtements et de chaussures portent vos enfants ? Où les achetez-vous habituellement ?
• Comment élaborez-vous un plan de repas tenant compte des besoins nutritionnels de tous, des allergies, des préférences, de ce qu'il y a déjà dans le frigo et les placards, ainsi que du budget familial ?
• Qui est le pédiatre de votre enfant ? Où se trouve son cabinet ? Quels sont ses horaires ? Son numéro de téléphone ? Votre enfant l'apprécie-t-il ?

Seabrook demande aussi aux partenaires de réfléchir à ce qu'ils apportent à leur famille : « Apportez-vous de la stabilité émotionnelle ? Du soutien logistique ? De la main-d'œuvre physique ?… Ou apportez-vous une personne de plus dont elle doit s'occuper, quelqu'un d'autre à qui rappeler d'aller chez le médecin, plus de lessive à faire, plus de vaisselle à laver, plus de cadeaux à choisir, acheter, emballer et envoyer à vos parents pour leurs anniversaires, plus d'emplois du temps à gérer, une personne de plus à nettoyer derrière, plus de demandes et de demandes pour être vue, reconnue, partenaire ? »

Le billet ne mâche pas ses mots, et des dizaines de mères sur la page Facebook de Seabrook ont déclaré se sentir vues et reconnues d'une toute nouvelle manière. L'une a plaisanté : « On peut avoir ça en papier peint pour la salle de bain ? » Une autre a écrit : « Putain. Je ne me suis jamais sentie aussi comprise par une inconnue et je réalise maintenant à quel point je ne suis clairement pas seule dans ces galères. Il est temps que ces hommes « assurent en tant que pères » ! »

Ce billet est l'un de nombreux devenus viraux récemment sur la charge mentale — ce stress invisible et ce travail émotionnel qui incombent à la gestion d'un foyer et retombent souvent uniquement sur les mères. Mais contrairement à beaucoup d'autres publications sur le sujet, Seabrook affirme que l'objectif n'est pas de faire honte à qui que ce soit ni même de dire que les mères ont besoin de plus d'aide. Selon elle, il s'agit de mettre les couples au défi de confronter les attentes différentes que nous avons pour les mères et les pères.

Seabrook, qui dirige un service de coaching et une communauté pour mères, aide ses clientes à surmonter les défis de la maternité et à créer une vie plus équilibrée et épanouissante. Elle explique à Care.com que son billet a été inspiré, en partie, par les nombreuses « mères incroyables, fabuleuses, brillantes » qu'elle côtoie chaque jour et qui sentent que leur charge de travail, leur stress et leur sentiment de débordement passent largement inaperçus auprès de leurs partenaires.

« Ce n'est pas juste une charge mentale, c'est une charge émotionnelle, physique et mentale, et ça prend toute votre vie », dit-elle à Care.com. « Et les mères ne sont pas naturellement meilleures en parentalité. Les mères ne sont pas naturellement meilleures dans tout ça. Vraiment pas. On a juste mis nos 10 000 heures. »

Même si nous sommes en 2019 et que la plupart des couples sont plus égalitaires qu'il y a quelques décennies, c'est un fait avéré : de nombreuses mères assument encore la majorité des tâches ménagères et passent plus de temps à s'occuper des enfants que les pères. Selon une enquête parentale de 2017 par Bright Horizons, les femmes sont encore deux fois plus susceptibles de gérer le foyer, et les femmes mariées qui sont les principales soutiens de famille sont trois fois plus susceptibles de gérer les emplois du temps de leurs enfants par rapport aux pères principaux soutiens.

Bien sûr, il y a beaucoup de partenaires qui font leur part. Le propre mari de Seabrook en est un exemple : il partage les tâches ménagères, cuisine et s'occupe des enfants. Seabrook ne voit pas cela comme quelque chose de spécial ou d'extra, mais comme la preuve que d'autres partenaires peuvent aussi s'impliquer.

« S'il peut le faire, tous ces autres gars peuvent le faire », dit-elle. « Il n'est pas si spécial. C'est un mec vraiment bien, mais c'est juste un mec. »

Alors, qu'est-ce qui empêche plus de partenaires de s'y mettre ?

« Ce qui est vraiment au fond de tout ça, c'est : de qui est la responsabilité de s'assurer que vos enfants deviennent des adultes heureux et en bonne santé ? » demande Seabrook. « Et au fond, la grande majorité d'entre nous — probablement 99,99 % — croit encore que c'est le travail de la mère. »

Ces attentes ne sont la faute de personne. Souvent, ce sont des choses avec lesquelles nous avons grandi ou que nous avons adoptées inconsciemment. Mais pour résoudre le problème, Seabrook dit qu'il faut confronter ces attentes de front.

« Il s'agit de vraiment demander à son partenaire : "Qu'est-ce que tu penses que soit mon travail en tant que mère ? Qu'est-ce que tu penses que soit le tien ?" » dit-elle. « … Ce ne sont pas des conversations qu'on a avant d'avoir des enfants. Les gens peuvent avoir des conversations politiques générales et parler de comment ils ont été élevés avant d'avoir des enfants, mais ils n'ont pas la vraie conversation concrète : "Qu'est-ce que tu penses que ça veut dire être père ? Qu'est-ce que tu penses que ça veut dire être mère ? Sommes-nous d'accord ?" »

En fin de compte, ce que Seabrook veut que les parents retiennent de son billet, c'est la compréhension que c'est une lutte commune, mais ce n'en est pas une que les mères devraient supporter en silence.

« Vous êtes un être humain », dit Seabrook. « Vous êtes une personne… Vous avez tellement plus de facettes à votre vie que la seule maternité. La seule façon pour vous d'être pleinement vous-même, c'est si les autres personnes qui parent avec vous — que ce soit un partenaire, un mari, un ex-mari, peu importe — sont de vrais partenaires. »