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L'anatomie de l'utérus

L'utérus, aussi appelé matrice, est l'organe creux en forme de poire dans le bassin féminin où se produisent la fécondation d'un ovule (œuf), l'implantation de l'embryon qui en résulte, et le développement d'un bébé. C'est un organe musculaire qui s'étire de façon exponentielle pour accueillir un fœtus en croissance et se contracte pour pousser le bébé hors de l'utérus pendant l'accouchement. La muqueuse de l'utérus, l'endomètre, est la source du sang et du tissu perdus chaque mois pendant les menstruations.

Anatomie

Trois couches distinctes de tissu composent l'utérus :

• Périmètre : La couche externe de tissu faite de cellules épithéliales
• Myomètre : La couche intermédiaire faite de tissu musculaire lisse
• Endomètre : La muqueuse interne qui s'épaissit au cours d'un mois et est éliminée si la grossesse ne se produit pas

En forme de poire inversée, l'utérus se trouve derrière la vessie et devant le rectum. Il a quatre sections principales :

• Fundus : La zone large et courbée au sommet et la partie la plus large de l'organe qui se connecte aux trompes de Fallope
• Corps : La partie principale de l'utérus qui commence directement sous le niveau des trompes de Fallope et continue vers le bas, devenant de plus en plus étroit
• Isthme : La partie inférieure étroite de l'utérus
• Col : Les deux derniers centimètres de l'utérus. De forme tubulaire, le col s'ouvre dans le vagin et se dilate (s'élargit) pour permettre le passage.

L'utérus est soutenu dans le bassin par le diaphragme, le corps périnéal, et un ensemble de ligaments, y compris les ligaments ronds.

Fonction

L'utérus remplit de multiples fonctions importantes dans le cycle reproductif, la fertilité et la procréation.

Pendant un cycle menstruel normal, la muqueuse endométriale de l'utérus traverse un processus appelé vascularisation pendant lequel de minuscules vaisseaux sanguins prolifèrent, laissant la muqueuse plus épaisse et riche en sang au cas où l'ovule libéré pendant ce cycle serait fécondé. Si cela ne se produit pas, l'utérus élimine la muqueuse sous forme de règles.

Si la conception se produit, l'ovule fécondé (l'embryon) s'enfonce dans l'endomètre à partir duquel la portion maternelle du placenta, la décidue basale, se développera.

Au fur et à mesure que la grossesse progresse, l'utérus grandit et les parois musculaires deviennent plus fines, comme un ballon qu'on gonfle, pour accueillir le fœtus en développement et le liquide amniotique protecteur produit d'abord par la mère puis par l'urine et les sécrétions pulmonaires du bébé.

Pendant la grossesse, la couche musculaire de l'utérus commence à se contracter de façon intermittente en préparation de l'accouchement. Ces contractions « d'entraînement », les contractions de Braxton-Hicks, ressemblent à des crampes menstruelles; certaines femmes ne les remarquent même pas. Ce ne sont pas les contractions de plus en plus puissantes et régulières qui sont assez fortes pour expulser le bébé de l'utérus dans le vagin.

Après la naissance du bébé, l'utérus continue à se contracter pour expulser le placenta. Il continuera à se contracter dans les semaines qui suivent pour ramener l'utérus à sa taille normale et arrêter les saignements qui se produisent dans l'utérus pendant l'accouchement.

Pathologies associées

L'utérus peut être sujet à un certain nombre de problèmes de santé. Les affections utérines les plus courantes incluent :

Endométriose

On estime que 11 % des femmes sont touchées par l'endométriose, une condition dans laquelle le tissu de la muqueuse endométriale pousse en dehors de l'utérus, causant des symptômes incluant des crampes douloureuses, des douleurs lombaires chroniques, et des douleurs pendant ou après les rapports sexuels. Des symptômes moins courants de l'endométriose incluent des spottings entre les règles, des problèmes digestifs, et l'infertilité.

L'endométriose est généralement traitée avec une contraception hormonale à cycle étendu ou un dispositif intra-utérin (DIU), bien que certaines femmes répondent à des thérapies complémentaires et alternatives comme l'acupuncture, les soins chiropratiques, ou les suppléments. La condition disparaît souvent après la ménopause.

Fibromes

Les fibromes utérins sont des tumeurs non cancéreuses qui poussent dans le tissu musculaire de l'utérus. Les fibromes ne causent souvent pas de symptômes et ne nécessitent pas de traitement.

Pour certaines femmes, cependant, les fibromes utérins entraînent des règles abondantes ou des douleurs, symptômes généralement traités avec des antidouleurs en vente libre contenant de l'ibuprofène ou du paracétamol ou une contraception hormonale.

Dans les cas graves, une chirurgie comme l'ablation de l'endomètre, la myomectomie, ou l'embolisation des fibromes utérins peut être nécessaire.

Polypes utérins

Les polypes sont des excroissances en forme de doigt qui s'attachent à la paroi de l'utérus. Ils peuvent varier en taille, de aussi petit qu'une graine de sésame à plus gros qu'une balle de golf. Beaucoup de femmes ont des polypes sans le savoir. Quand des symptômes surviennent, ils peuvent inclure des règles irrégulières, des saignements abondants, des saignements de rupture, et l'infertilité.

Les polypes utérins portent un faible risque de cancer et doivent être retirés par une procédure appelée hystéroscopie. Parfois, une dilatation et curetage (D&C) est faite pour retirer et biopser les polypes endométriaux.

Utérus rétroversé (basculé)

Certaines femmes ont un utérus rétroversé ou rétroflexé, ce qui signifie qu'il est en position basculée ou inclinée. Cette anomalie anatomique n'est généralement pas détectée à moins qu'une femme ne tombe enceinte, et n'est généralement pas un problème.

Cependant, certaines femmes avec un utérus incliné peuvent avoir un risque plus élevé de fausse couche ou subir une complication de grossesse appelée incarcération utérine. Si cela arrive, une césarienne sera nécessaire.

Cancer de l'utérus

Il y a deux types de cancers qui peuvent affecter l'utérus : l'un, le sarcome utérin, est très rare. L'autre, le cancer de l'endomètre, prend naissance dans la muqueuse endométriale et est assez fréquent. Il survient généralement après la ménopause.

Le symptôme principal du cancer de l'endomètre est un saignement vaginal anormal, qui peut commencer comme un flux aqueux strié de sang qui contient progressivement plus de sang. Un saignement vaginal anormal n'est pas une partie normale de la ménopause et doit être discuté avec un gynécologue.

Examens

Les examens impliquant l'utérus sont utilisés pour dépister le cancer, diagnostiquer certaines maladies et conditions, aider dans les traitements de fertilité, et surveiller la progression d'une grossesse. Ils incluent :

• Frottis cervico-utérin (Pap smear) : Un test dans lequel des cellules cervicales sont prélevées et analysées en laboratoire pour rechercher des changements précancéreux et autres
• Échographie : Un test d'imagerie qui peut être réalisé par voie endovaginale (en utilisant un transducteur fin — un instrument en forme de baguette inséré dans le vagin) ou en externe avec un transducteur appliqué sur l'abdomen. L'échographie utilise les ondes sonores pour produire des images de l'utérus, des trompes de Fallope, des ovaires, et des tissus environnants. Pendant la grossesse, l'échographie externe est utilisée pour vérifier la progression du bébé.
• Radiographies pelviennes : Un test d'imagerie qui utilise les rayonnements pour prendre des images du bassin. Les radiographies peuvent être utilisées pour vérifier le placement de l'utérus et identifier des masses.
• Hystéroscopie : Une procédure interventionnelle dans laquelle un tube est inséré dans le col pour voir à l'intérieur de l'utérus. L'hystérectomie est souvent utilisée pour aider au retrait des fibromes.

Questions fréquemment posées

• Quelle est la taille moyenne d'un utérus normalement et pendant la grossesse ?

  L'utérus a généralement la taille d'une pomme mais peut s'étirer jusqu'à la taille d'une pastèque pendant la grossesse. Certaines conditions peuvent causer un utérus agrandi comme le cancer, les fibromes, et le syndrome des ovaires polykystiques.

• Qu'est-ce qu'un prolapsus utérin ?

  Parfois, les muscles pelviens et les ligaments s'affaiblissent avec le temps en vieillissant. Quand ces tissus sont faibles, l'utérus peut descendre dans la zone vaginale et parfois sortir du vagin. C'est un prolapsus utérin.

• Qui est le plus à risque de prolapsus utérin ?

  Les facteurs de risque pour le prolapsus utérin incluent l'âge, avoir accouché par voie basse, passer par la ménopause, être blanche, être en surpoids, et fumer.