Peligros ocultos: alergias alimentarias en adolescentes

Cuando Julie, de 16 años, sale de casa en una cita, sus padres están menos ansiosos que antes. Como otros adolescentes con alergias alimentarias, Julie podría estar en riesgo de una reacción alérgica grave, potencialmente mortal (anafilaxia) provocada por alimentos. Ella es alérgica a la leche de vaca. Pero Julie, con la guía de sus padres, ha comenzado a tomar el control de su salud. Está más informada y es más cuidadosa: "Incluso trazas muy pequeñas, en los alimentos, de aquello a lo que eres alérgico, como la leche de vaca para mí, pueden causar una reacción grave".

A medida que los adolescentes crecen hacia la edad adulta, también deben volverse más responsables de su salud. Los padres son socios en este crecimiento. Ayudan a sus adolescentes a manejar sus alergias alimentarias y ayudan a los adolescentes a tomar el control. Estudios recientes muestran que más del 50 por ciento de las muertes por reacciones alérgicas graves a alimentos ocurren en adolescentes.

Estos adolescentes tienen una "alergia alimentaria conocida... y no recibieron tratamiento rápido con epinefrina", el medicamento inyectado que es la respuesta de primera línea a la anafilaxia, dice Scott Sicherer, M.D., FAAP, profesor asociado de alergia e inmunología pediátrica en el Centro Médico Monte Sinaí en Nueva York y miembro del comité ejecutivo de la Sección de Alergia e Inmunología de la Academia Americana de Pediatría.

Aunque la mayoría de los padres esperan que los adolescentes tomen riesgos, las malas decisiones que toman los adolescentes con alergias alimentarias son especialmente peligrosas porque podrían llevar a la muerte. Estos riesgos ocurren porque los adolescentes pueden ser más propensos a comer alimentos inseguros, negar los síntomas de reacción y retrasar el tratamiento. También descuidan llevar su medicación de rescate que salva vidas, la epinefrina, dice el Dr. Sicherer, coautor de Manual completo de alergia al maní. ¿Por qué lo hacen? Encuestas a adolescentes con alergias alimentarias revelan que muchos toman riesgos porque sienten que la alergia alimentaria los aísla socialmente. De hecho, el 94 por ciento de los adolescentes encuestados dijeron que el aislamiento social era la peor parte de tener una alergia alimentaria.

Ayude a sus adolescentes a tomar el control

Los padres crían a sus hijos para que se conviertan en adultos responsables en otras áreas de sus vidas. También necesitan ayudarles a moldear comportamientos seguros para vivir con sus alergias alimentarias. Hay varias estrategias que puede usar para moldear estos comportamientos en sus adolescentes. Ayude a los adolescentes a aprender a hablar sobre sus alergias alimentarias.

En un restaurante, en un picnic, en un parque de diversiones, u otros eventos sociales, haga que su adolescente haga las preguntas correctas a quienes preparan y sirven los alimentos. Usted ha hecho estas preguntas muchas veces; ahora su adolescente necesita la oportunidad de perfeccionar esta habilidad. La Red de Alergias Alimentarias y Anafilaxia (FAAN) trabaja para crear conciencia pública sobre la alergia alimentaria a través de educación, defensa e investigación. El sitio web de FAAN ofrece a los adolescentes una estrategia para dar a conocer sus alergias alimentarias —una plantilla para una tarjeta de chef que los adolescentes pueden descargar. Los adolescentes anotan sus alergias en la tarjeta y la llevan para dársela a un chef, miembro del personal de cafetería, camarero o gerente de restaurante para asegurarse de que la comida será segura.

Los amigos y las citas son importantes para los adolescentes. Así que los amigos cercanos necesitan convertirse en aliados en el manejo de sus alergias alimentarias. Ayude a los adolescentes a aprender a discutir sus alergias con quienes se preocupan por ellos. Estas personas querrán mantenerlos a salvo. Algunos adolescentes que han hablado con sus amigos descubrieron que obtuvieron el apoyo que necesitaban. Una joven de 17 años añadió en un foro de discusión en línea que algunos de sus amigos cercanos "se han vuelto tan cautelosos como yo... Me siento honrada de que les importe lo suficiente como para unirse a mi mundo de leer, revisar y volver a revisar".

Especialmente importante es hablar con las citas sobre las alergias alimentarias. Aunque tener una alergia alimentaria no significa que los adolescentes no puedan salir, sí significa que deben tener cuidado extra. Un sitio web, Alergias Alimentarias en el Mundo Real, fue creado para adultos jóvenes que están asumiendo un papel más activo en el manejo de sus alergias alimentarias. El sitio da a los adolescentes consejos sobre cómo abordar las citas y realizar "Alergia Alimentaria 101" en un "Juego de citas" en línea.

Las estrategias incluyen hacer una lista de los detalles sobre la alergia alimentaria para contarle a una cita. La lista asegurará que los adolescentes no omitan información importante al hablar sobre su alergia alimentaria con las citas. Aunque las citas no necesitan un historial médico completo, deben saber que una reacción grave podría justificar un viaje a la sala de emergencias.

El sitio también les aconseja practicar lo que dirán para que suene casual, pero serio. Anime a su adolescente a practicar estas conversaciones con usted. Ayude a su adolescente a practicar declaraciones simples como "No puedo comer en un restaurante de mariscos", o "Soy alérgico a los cacahuetes. Por favor, no coma cacahuetes antes de nuestra cita. Si come cacahuetes, por favor cepíllese los dientes y lávese las manos antes de recogerme para que no tenga una reacción". Salir es que los adolescentes ensayen para relaciones más adultas y descubran con quién se sienten cómodos. Las citas que presionan a los adolescentes a tomar riesgos dañinos no estarán a la altura. Por otro lado, las citas que hacen un esfuerzo por aprender sobre estas alergias alimentarias demuestran que valen la relación. Merecen que se les diga cuánto significan sus esfuerzos, así que ayude a su adolescente a aprender a expresarles aprecio. Ayude a los adolescentes a convertirse en defensores.

Aunque usted continuará trabajando con médicos, maestros y funcionarios escolares, será importante que los adolescentes comiencen estas relaciones ellos mismos. Anime a su adolescente a preguntar a su pediatra cualquier duda. Los adolescentes con alergias también pueden trabajar con administradores escolares, enfermeras y planificadores de comidas para sugerir que se añadan más alimentos seguros a los menús escolares. Incluso puede ayudar a su adolescente a planificar un evento en la escuela con maestros y enfermeras para crear conciencia sobre las alergias alimentarias.

Hay muchos riesgos durante los años adolescentes, pero usted podrá disminuir uno de ellos ayudando a su adolescente a aprender a manejar una alergia alimentaria. Las consecuencias de una alergia grave no tratada pueden ser fatales, así que asegúrese de que su adolescente esté educado y preparado.

Este artículo apareció en la revista Healthy Children Magazine. Para ver el número completo, haga clic aquí.

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