La importancia de la proteína para adolescentes en crecimiento
Las personas requieren proteína para mantenerse sanas a lo largo de la vida. La proteína es especialmente importante en los años de crecimiento, cuando los niños de 13 a 18 años necesitan que el 10-30 % de su ingesta calórica diaria provenga de fuentes proteicas —más que en cualquier otra etapa. El Instituto de Medicina aconseja que, aunque frutas, verduras, frutos secos y granos son buenas fuentes, la proteína de mayor calidad es la animal.
Aminoácidos
La proteína es componente esencial de la dieta humana porque aporta aminoácidos esenciales al cuerpo. El cuerpo humano requiere 22 aminoácidos diferentes para desarrollarse y funcionar correctamente. Aunque el cuerpo produce 13 por sí mismo, los adolescentes deben obtener los 9 aminoácidos esenciales restantes para el crecimiento a través de la dieta.
Proteína y desarrollo
Los niños de 9 a 18 años necesitan más proteína que cualquier otro grupo de edad. Los 9 aminoácidos esenciales que solo obtienen de alimentos ricos en proteína son imperativos para desarrollo y mantenimiento de funciones corporales sanas. Dan energía y permiten que músculos, pelo, piel y uñas se desarrollen y crezcan. En la adolescencia, los aminoácidos de la proteína son necesarios para construcción celular, mantenimiento óseo, regulación metabólica y reparación de células y tejidos dañados. La proteína también ayuda en la producción sana de hormonas y enzimas, mantiene el sistema inmunitario fuerte, regula fluidos corporales y transporta otros nutrientes esenciales a los tejidos.
Requerimientos de proteína en adolescentes
La proteína es tan importante para el desarrollo y crecimiento que cuando los adolescentes no reciben cantidades adecuadas, surgen problemas de salud. Condiciones asociadas a deficiencia severa: deterioro muscular, desarrollo cerebral y físico retrasado, anemia. Para determinar necesidades generales de proteína de un adolescente sano, divide su peso entre 2. Ese es el número de gramos de proteína diarios que debería consumir. Una chica sana de 50 kg (110 lb) necesita unos 55 g de proteína al día.
Fuentes de proteína
Los adolescentes pueden obtener los aminoácidos que necesitan de diversas fuentes. La carne magra animal es fuente de alta calidad porque tiene los 9 aminoácidos esenciales para desarrollo sano. Lácteos, legumbres, frutos secos y algunas frutas y verduras también son ricos en proteína, pero como solo contienen algunos aminoácidos esenciales, los adolescentes deben comer variedad de estos grupos. Las alubias rojas solas no aportan los 9 aminoácidos esenciales, pero alubias rojas con arroz integral sí.
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