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Cómo Lidiar con un Adolescente Ingrato: Guía para Padres

—«Mi adolescente es feliz y bien adaptado. Creo que he hecho un buen trabajo criándolo hasta ahora. El problema es que es totalmente ingrato por todo lo que he hecho por él. ¿Cómo lidiar con un adolescente ingrato?»

¿Te suena familiar?

Los padres a menudo expresan sentimientos similares durante la adolescencia de sus hijos. Trabajan duro para proveer y esforzarse por ser buenos padres. Sin embargo, su hija o hijo adolescente no les valora en absoluto. Les rompe el corazón.

Tener un adolescente con sentimiento de derecho duele. Ningún padre quiere criar un adolescente irrespetuoso y con derecho que no aprecie el esfuerzo de sus padres.

Qué es la Gratitud

La gratitud es la apreciación que se experimenta cuando alguien te da cosas buenas, ya sean tangibles como un regalo, o intangibles como bondad o ayuda, por altruismo incluso cuando no tienen por qué. Es una virtud y una emoción moral.

La gratitud que no se da libremente y motivada por un sentimiento genuino de gratitud no parecerá auténtica. Es una emoción moral que implica benevolencia.

Qué Significa Estar Agradecido

Estar agradecido significa dar las gracias a alguien que te ha ayudado o hecho algo amable por ti.

Todos conocemos la sensación de gratitud —cuando recibimos un regalo, estamos agradecidos a quien nos lo dio. Reconocemos que el otro no tenía por qué hacerlo, pero lo hizo por buena voluntad hacia nosotros.

Por Qué es Importante la Gratitud

Es una sensación maravillosa para los padres recibir gratitud de sus hijos. Refleja el valor y amor que ponen en ellos.

La importancia de la gratitud en los niños no puede subestimarse. La gratitud que un hijo siente por sus padres puede ser una fuerza poderosa en su vida que le ayude a tener éxito.

La gratitud se asocia a mayor satisfacción vital, optimismo, bienestar, y menos depresión y envidia que personas menos agradecidas. Quienes son agradecidos muestran más conducta y rasgos prosociales. Además, la gratitud es una fortaleza humana que mejora las relaciones personales e interpersonales. La gratitud beneficia a la sociedad en su conjunto.

Por Qué mi Adolescente es tan Ingrato

Como la bondad o el respeto, la gratitud necesita ser modelada y enseñada.

Un error común al lidiar con un adolescente ingrato es regañarles, castigarles o imponer "consecuencias naturales". Quitarles posesiones o decirles "he hecho tanto por ti. ¿Por qué no puedes estar agradecido?" no hará que alguien se sienta agradecido.

Para sentirse agradecido, uno necesita reconocer que esa bondad es ayuda externa dada por otra persona intencional y altruistamente, a menudo a costa de sus propios beneficios, sin pedir nada a cambio.

Esta última parte es crucial para entender la gratitud.

Imagina que un familiar hizo algo bueno por ti, pero por la razón que sea, no le diste las gracias enseguida. Quizás estabas distraído, muy cansado, muy emocionado, etc. Entonces esa persona viene y te dice: "Oye, no me agradeciste lo que hice por ti. Eres tan exigente". ¿Sigues sintiendo gratitud por su acto "desinteresado" ahora?

El acto ya no se siente altruista, desinteresado, ¿verdad? Esperaban tu aprecio y lo exigieron. Aunque puedas seguir agradecido por lo que hicieron, ser forzado a dar las gracias no se siente bien.

Algunos adolescentes probablemente sienten lo mismo.

Cuando acusamos a nuestros adolescentes de no apreciar el móvil o videojuegos que les damos, sentimos derecho a su gratitud. Sentimos que nos deben algo.

En la mayoría de casos, es así. Pero cuando lo exigimos (especialmente con tono acusatorio), cualquier deseo de expresar gratitud, si lo había, se desvanece.

Cómo Lidiar con un Adolescente Ingrato

No Exijas Gratitud

Aquí está la cosa…

Los padres decidieron tener hijos. Los hijos no decidieron tener padres.

Ser padre y traer un ser humano vulnerable a este mundo significa aceptar proveer y proteger a esa persona. Es una responsabilidad, no un acto de caridad.

Esto no pretende desestimar los muchos actos heroicos, sacrificios y tiempo que los padres dedican a criar a sus hijos, sino señalar que muchas de las cosas que hacen los padres son exactamente lo que un adulto responsable haría.

Buen ejemplo…

Imagina que estás en un restaurante y un camarero te trae la comida. Le das las gracias cuando llega rápido. ¿Merecen reconocimiento? Por supuesto. ¿Deberían exigirlo si olvidas o estás distraído?

Esa es la sutil diferencia que algunos padres cometen al sermonear a sus adolescentes por su actitud ingrata.

La gratitud es una emoción que debe sentirse para expresarse auténticamente. Si quieres que tu adolescente sea agradecido, no puedes exigir gratitud. A menos que, claro, quieras que digan "gracias" sin sentirlo.

Señala la Ingratitud Respetuosamente

Cuando tu adolescente muestra falta de gratitud o conducta irrespetuosa, puedes señalarlo sin insultar ni llamar nombres. No uses palabras como "exigente" o "malcriado".

Como alternativa, puedes preguntar: "Tus padres os acaban de dar regalos, pero en lugar de estar agradecidos, os quejáis de no recibir suficiente. ¿Por qué os sentís así?".

Además de gratitud, les estás enseñando a disentir respetuosamente.

Evita culpar y avergonzar a tu adolescente y en su lugar haz preguntas que inviten a la reflexión. Ayúdales a entender cuál es el problema y explica amablemente por qué es bueno apreciar lo que tienen.

Inculca Valores, no Materialismo

¿Tu adolescente asocia cosas materiales con tu amor?

Muchos padres usan cosas materiales para compensar no tener suficiente tiempo para mostrar su amor a sus adolescentes. Les están enseñando que amor y cosas materiales son lo mismo.

Inculca el valor del amor y la bondad y cómo difiere del materialismo.

Dedica tiempo a conectar con tu adolescente de forma significativa para fortalecer el vínculo padre-hijo. Esto debe ser prioridad en vuestra vida familiar. Tu adolescente te escuchará más cuando le enseñes sobre gratitud si tenéis buena relación.

Ayuda a los Adolescentes a Notar la Bondad que Otros les Han Mostrado

Tendemos a notar más las emociones negativas que las positivas porque las emociones nos ayudan a entender el entorno.

Saber dónde están el peligro y las amenazas potenciales puede salvarnos la vida. Por eso emociones negativas como ansiedad o frustración tienden a captar más nuestra atención.

Pero los eventos positivos son menos críticos porque todo lo que hay que hacer es continuar lo que ya hacemos, y nada tiene que cambiar. Esto puede llevar a que los eventos positivos pasen desapercibidos.

Para ayudar a nuestros adolescentes a sentirse agradecidos, señala cuando las cosas les van bien. Ayúdales a entender o recordar las razones y personas detrás de esos acontecimientos.

Por ejemplo: "La señora acaba de recoger y devolver la cartera que se te cayó. Qué amable por su parte".

Enséñales Empatía

Ayuda a tu adolescente a desarrollar empatía.

La empatía nos permite reconocer actos intencionales de bondad. Un adolescente empático entiende que cuando alguien es amable con él, se beneficia aunque el otro no tuviera por qué hacerlo.

Empatizar con tu adolescente cuando enfrenta una emoción negativa es una gran forma de construir empatía. Muéstrale que entiendes lo que pasa nombrando sus sentimientos y describiendo el impacto en él.

Ayúdales a Regular Emociones Negativas

Estar miserable e impotente ante emociones negativas dificulta la gratitud. La adolescencia es cuando el cerebro sufre cambios masivos, resultando en cambios de humor. Así que es importante enseñar regulación emocional además de empatía.

Los niños desarrollan autorregulación cuando sus padres son receptivos, nutritivos y cálidos. El coaching emocional por parte de los padres también es forma efectiva de enseñar regulación emocional.

Muestra tu Gratitud hacia tu Adolescente

A menudo subestimamos cuánto absorben los niños del entorno. Nuestros hijos también aprenden cosas sin que nos demos cuenta. Captan nuestros sentimientos, actitudes, creencias y conductas. Practicar y valorar expresiones de gratitud empieza por los padres. Padres que valoran la gratitud tendrán hijos agradecidos también.

¿Cómo pueden los padres practicar y expresar gratitud? La forma más directa es dar las gracias a nuestros hijos cuando muestran conducta aceptable.

Una respuesta común de padres es: "¿Por qué debería agradecer a mi hija por hacer sus tareas? Se supone que debe hacerlas".

Pero entonces, ¿por qué deberían nuestros adolescentes darnos las gracias por cuidarles? Como padres, esto es lo que se supone que debemos hacer, ¿verdad?

Aunque hagamos lo que se supone, sigue siendo bonito cuando nuestros hijos reconocen nuestro esfuerzo. Esto también es cierto para adolescentes. Agradecerles por sus esfuerzos es la mejor forma de enseñarles gratitud.

Anima a tu Adolescente a Hacer Voluntariado

Forjar relaciones sociales de apoyo depende de dar gracias y ser generoso. La generosidad no solo fortalece relaciones y cultiva gratitud, sino que también ayuda a los niños a aprender qué significa ser amable con otros y apreciar la bondad.

Anima a tu adolescente a hacer voluntariado regularmente. Es un acto simple que les enseña mucho sobre gratitud.

También busca formas de motivar a tu hijo a ser generoso. Por ejemplo, pueden donar juguetes, ropa o regalos que recibieron de otros.

No Hace Daño Llevar un Diario de Gratitud

Algunos estudios han mostrado que llevar diario puede aumentar la gratitud. Sin embargo, los resultados no se replicaron fácilmente en estudios posteriores. Exámenes cuidadosos mostraron que las inconsistencias se debían al diseño de los experimentos o al modo de reclutar voluntarios.

No hace daño animar a tu adolescente a pensar y escribir regularmente qué cosas le hacen sentir gratitud, aunque no sea un método completamente fiable. Este pensamiento más profundo les preparará para ser adultos independientes como parte del desarrollo adolescente y su experiencia vital.

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