¿Qué es el síndrome del bebé sacudido?

El síndrome del bebé sacudido —también conocido como traumatismo craneoencefálico por maltrato— es una condición que surge cuando una persona sacude a un bebé o niño pequeño con una fuerza lo suficientemente violenta como para que el cerebro rebote contra los lados del cráneo. Los niños de 2 a 4 meses son los de mayor riesgo, según la Clínica Cleveland, pero puede ocurrir en niños de hasta 5 años. En cualquier caso, las consecuencias son trágicas, a menudo resultando en muerte o lesiones de por vida.

¿Por qué ocurre?

Padres y cuidadores pueden recurrir a esto como forma de disciplina para calmar a un niño que llora excesivamente. Se frustran tras intentos repetidos de calmar el llanto, y esa ira se expresa sacudiendo al niño con la esperanza de que entienda que el ruido es insoportable. Lo que no se dan cuenta es la devastación que pueden causar en tan poco tiempo.

Diagnóstico y tratamiento

Es vital llevar al niño al médico de inmediato si se sospecha esta condición. Los síntomas incluyen letargo, coma, dificultad para respirar, convulsiones, incapacidad para enfocar la vista, irritabilidad, pérdida de apetito o vómitos, según la Clínica Cleveland. El médico usará una tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para diagnosticar. Si se confirma, se suele realizar una cirugía de emergencia para detener el sangrado cerebral.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico suele ser malo y empeora según el tiempo transcurrido entre la lesión y la atención médica. Si la retina resulta dañada, puede causar ceguera permanente en uno o ambos ojos, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Casi siempre hay algún grado de parálisis cerebral o discapacidad mental, que a veces no se manifiesta plenamente hasta los 6 años.

Qué hacer en su lugar

Si tu bebé o niño pequeño llora inconsolablemente, puedes tomar varias medidas para desescalar la situación sin sacudirlo:

  • Verifica si tiene el pañal sucio, hambre o está enfermo. Busca signos de enfermedad como fiebre o hinchazón.
  • Si no hay signos de hambre, suciedad o enfermedad, calma al niño con música (radio o tu propia voz).
  • Da un paseo en el cochecito o en el coche para calmarlo.
  • Si el estrés de la crianza te abruma, pide a un amigo, vecino o familiar de confianza que se haga cargo hasta que te calmes.
  • Si no es posible, acuesta al niño en su cuna, cierra la puerta y vuelve solo cuando hayas recuperado la calma.

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