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Boca y dientes

¿Por qué son importantes la boca y los dientes?

Cada vez que sonreímos, fruncimos el ceño, hablamos o comemos, usamos nuestra boca y dientes. Nuestra boca y dientes nos permiten hacer diferentes expresiones faciales, formar palabras, comer, beber y comenzar el proceso de digestión.

La boca es esencial para el habla. Con los labios y la lengua, los dientes ayudan a formar palabras controlando el flujo de aire fuera de la boca. La lengua golpea los dientes o el paladar mientras se producen algunos sonidos.

Cuando comemos, nuestros dientes desgarran, cortan y muelen la comida en preparación para tragar. La lengua ayuda a empujar la comida hacia los dientes, y nos permite saborear la comida que comemos.

¿Qué hacen las partes de la boca?

La boca está recubierta de membranas mucosas (se dice: mu-KO-sas) húmedas. El techo de la boca cubierto de membrana se llama paladar (se dice: pa-LA-dar):

• La parte frontal consiste en una porción ósea llamada paladar duro. El paladar duro divide la boca y la cavidad nasal de arriba.
• La parte posterior carnosa se llama paladar blando. El paladar blando forma una cortina entre la boca y la garganta, o faringe, hacia atrás. Cuando tragamos, el paladar blando cierra los pasajes nasales de la garganta para prevenir que la comida entre en la nariz.
  
  El paladar blando contiene la úvula (se dice: U-vu-la), la carne colgante en la parte posterior de la boca. Las amígdalas están a cada lado de la úvula y parecen dos pilares sosteniendo la abertura a la garganta, o faringe (fa-RIN-je).

Un haz de músculos se extiende desde el piso de la boca para formar la lengua. La parte superior de la lengua está cubierta con pequeños bultos llamados papilas (se dice: pa-PI-las). Estos contienen poros diminutos que son nuestras papilas gustativas. Cuatro tipos principales de papilas gustativas se encuentran en la lengua — detectan sabores dulce, salado, ácido y amargo.

Durante la masticación, glándulas salivales en las paredes y piso de la boca secretan saliva (esputo), que humedece la comida y ayuda a descomponerla aún más. La saliva facilita masticar y tragar alimentos (especialmente alimentos secos), y contiene enzimas que ayudan a comenzar la digestión de los alimentos.

Una vez que la comida es una masa blanda y húmeda, es empujada hacia la parte posterior de la boca y la garganta para ser tragada.

¿Cómo hacen su trabajo los dientes?

Cada tipo de diente juega un papel en el proceso de masticación:

• Incisivos son los dientes cuadrados, de borde afilado en la parte frontal de la boca que cortan alimentos cuando mordemos. Hay cuatro en la parte inferior y cuatro en la superior.
• A cada lado de los incisivos están los afilados caninos. Los caninos superiores a veces se llaman colmillos o cúspides.
• Detrás de los caninos están los premolares, o bicúspides, que muelen y machacan alimentos. Hay dos juegos, o cuatro premolares, en cada maxilar.
• Los molares, encontrados detrás de los premolares, tienen puntas y surcos, y permiten masticación vigorosa. Hay 12 molares — tres juegos en cada maxilar llamados primeros, segundos y terceros molares. Los terceros molares son las muelas del juicio. Porque pueden apiñar otros dientes o causar problemas como dolor o infección, un dentista podría necesitar removerlos.

Los humanos son difiodontes (di-fio-DON-tes), lo que significa que desarrollan dos juegos de dientes. El primer juego son 20 dientes deciduos (se dice: de-si-DU-os) que también se llaman dientes de leche, primarios, temporales o de bebé. Comienzan a desarrollarse antes del nacimiento y comienzan a caerse cuando un niño tiene alrededor de 6 años. Son reemplazados por un juego de 32 dientes permanentes, que también se llaman dientes secundarios o de adulto.

¿Cuáles son las partes de los dientes?

Los dientes humanos están compuestos por cuatro tipos diferentes de tejido: pulpa, dentina, esmalte y cemento.

• La pulpa es la porción más interna del diente y consiste en tejido conectivo, nervios y vasos sanguíneos, que nutren el diente. La pulpa tiene dos partes — la cámara pulpar, que está en la corona, y el conducto radicular, que está en la raíz del diente. Vasos sanguíneos y nervios entran en la raíz a través de un pequeño agujero en su punta y se extienden a través del conducto hasta la cámara pulpar.
• La dentina rodea la pulpa. Una sustancia dura y amarillenta, compone la mayor parte del diente y es tan dura como el hueso. Es la dentina la que da a los dientes su tinte amarillento.
• El esmalte, el tejido más duro del cuerpo, cubre la dentina y forma la capa más externa de la corona. Permite que los dientes soporten la presión de masticar y los protege de bacterias dañinas y cambios de temperatura de comidas frías y calientes.
• Una capa de cemento cubre el exterior de la raíz, debajo de la línea de la encía, y sostiene el diente en su lugar dentro del hueso maxilar. El cemento también es tan duro como el hueso.

¿Cómo puedo ayudar a mantener mi boca y dientes sanos?

Para ayudar a mantener tu boca y dientes sanos:

• Come una dieta nutritiva. Limita jugos, snacks azucarados y alimentos pegajosos como frutas secas.
• Ve a chequeos dentales regulares.
• Cepilla tus dientes dos veces al día por 2 minutos cada vez. Usa hilo dental una vez al día.
• Usa un protector bucal durante deportes donde hay riesgo de lesión en la boca.
• Nunca camines o corras con algo en la boca, como un cepillo de dientes o lápiz.
• Mantente libre de humo. Las personas expuestas al humo de segunda mano tienen más probabilidades de tener caries. Si tú o alguien en tu casa fuma, llama al 1-800-QUIT-NOW para consejos y ayuda para dejar de fumar.