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La verdad sobre dormir siendo madre

Aquí en mbg sabemos que criar hijos sanos y ser una madre consciente no siempre parece perfecto. Y, sobre todo, valoramos un enfoque radicalmente honesto y práctico para resolver las luchas cotidianas de la crianza, como no dormir lo suficiente. Por eso nos encanta Mom Hacks, escrito por Darria Long Gillespie, M.D., médica de urgencias formada en Harvard y Yale y madre de dos. Contiene más de 100 consejos basados en la ciencia para mantenerse sana, criar niños geniales y disfrutar de la maternidad —privación de sueño incluida.

Antes de tener hijos, tuvimos un cachorro, que pronto nos dimos cuenta que tenía «problemas digestivos». Por la noche trabajaba en urgencias; de día limpiaba detrás de él. No había sueño.

A los cuatro días, el veterinario ofreció cuidar al cachorro mientras completaba su medicación, y dije «¡Sí!» antes de que terminara la frase. Llamé a mi madre mientras volvía a casa a descansar.

Mamá: ¿Dejaste a tu cachorro en el veterinario?

Yo: Sí. Se puede hacer. ¿No es genial?

Mamá: Sabes que cuando tengas hijos de verdad, no podrás hacer eso, ¿verdad?

(¿En serio? ¿Es una regla?)

Me encantaría decirte que «ser madre no hace inherentemente más difícil dormir», pero tengo una cara honesta y sabrías que miento. De hecho, mucho más allá de la etapa de recién nacido, el sueño de la madre se resiente. En un estudio de mujeres menores de 45 años, ser madre era el único factor determinante que afectaba a si una mujer estaba privada de sueño. Añade el hecho de que las mujeres son inherentemente más propensas al insomnio que los hombres, y tienes una hermandad entera despierta a las 2 a.m.

Porque, si los niños fueran villanos, el sabotaje del sueño sería su superpoder. Verás, la privación de sueño se ha usado durante mucho tiempo como forma de «interrogatorio mejorado» (también conocido como tortura), y estoy bastante convencida de que los niños lo saben. También leí que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos llamó a esta práctica «inhumana y degradante», lo que me hizo cuestionar la ética y el sentido de la compasión de mi recién nacido cuando estaba despierto a las 2 a.m.

Así que, al menos ahora sabes por qué empiezas a volverte loca cuando estás exhausta: es una táctica de tortura de espías. En la residencia teníamos que estar despiertos 30 horas seguidas regularmente (era entrenamiento, no tortura, me dijeron), y me di cuenta de que nunca lo lograría como espía. Habría revelado secretos nucleares solo para echar una siesta [agente de la CIA leyendo este libro tacha mi nombre de la lista de espías]. Porque la privación de sueño no solo juega con nuestras emociones y función ejecutiva; altera nuestro sistema inmunitario y aumenta nuestro riesgo de accidentes, discordia en la relación y aumento de peso. Los niños que duermen insuficientemente tienen mayor riesgo de obesidad, retrasos en el aprendizaje y desarrollo, arrebatos de conducta e incluso comportamiento tipo TDAH.

Por el otro lado, como nos dice Amy Poehler en sus memorias Yes, Please, «Una buena noche de sueño puede ayudarte a darte cuenta de que no deberías romper con alguien, o que estás siendo demasiado dura con tu amiga, o que realmente ganarás la carrera o el juego o conseguirás el trabajo. El sueño te ayuda a ganar en la vida».

El baile de dos pasos para el sueño de madre.

Mi madre tenía razón: la gente mira mal el pedir que cuiden a tu hijo en el veterinario; el sueño como madre simplemente no es tan simple. No puedo solo decirte que «priorices el sueño» y de repente consigas tus ZZZ, como cualquiera que haya mirado el techo a la 1 a.m. puede atestiguar. Eso es especialmente cierto si el equilibrio de tu cuerpo o tu ritmo circadiano está desajustado.

Como continuó Poehler, «El sueño y yo no tenemos una buena relación... estoy constantemente persiguiendo el sueño y luego alejándolo. Una buena noche de sueño... está llena de miedo y decepción. Cuando solo estoy yo con mi cuerpo y mente inquietos, siento que el mundo entero está dormido y se ha ido».

Así que para conseguir tus ZZZ, tienes que abordar el sueño desde dos ángulos:

1. Factores externos que sabotean el sueño, como tus hijos y sus hábitos de sueño, tu lista de tareas, proyectos nocturnos y la televisión.
2. Factores internos, como un ritmo circadiano desincronizado, estrés y pensamientos acelerados.

Los factores internos del sueño.

La verdad es que, por muy cansada que estés, no puedes forzarte a dormirte. El profesor de Harvard Dr. Daniel Wegner demostró un fenómeno similar en sus famosos experimentos del «oso blanco». Dijo a los participantes específicamente que no pensaran en un oso blanco. Resultó que cuanto más intentaban los participantes no pensar en el oso, más no podían sacárselo de la cabeza. El sueño funciona igual: cuanto más intentas forzarlo, más difícil es.

¿Suena imposible? No lo es —con los cambios adecuados. Piensa en el sueño como los colibríes que a mi hija le gusta ver en nuestro patio. No puedo forzar a los colibríes a venir, pero, con el ambiente adecuado, podemos estar bastante seguros de que «si lo construyes, ellos vendrán». Así que creo un ambiente amigable para colibríes: seguro, con mucha agua y comida, y les encanta estar allí. No podemos forzar el sueño más fácilmente que forzar a los colibríes, pero si el ambiente es amigable para el sueño, finalmente conseguirás tu propio Campo de Sueños —y el descanso que necesitas.

Extracto del libro Mom Hacks de la Dra. Darria Long Gillespie, a publicarse el 19 de febrero de 2019 por Hachette Books, una división de Hachette Book Group. Copyright © 2019.