El cuidado infantil es carísimo: ¿llegará la ayuda?

A pesar del ruido y la frustrante opinión en Facebook, lo bueno de los años electorales es que obligan a los candidatos a iluminar los verdaderos problemas que enfrentan las familias estadounidenses.

Cuando las familias en la mayor parte de EE. UU. pagan más por cuidado infantil que por vivienda o matrícula universitaria, hay un problema. La candidata demócrata Hillary Clinton reconoció este problema recientemente, sugiriendo un tope del 10% de los ingresos del hogar para gastos de cuidado infantil. En comparación, la mayoría de las familias gastan actualmente alrededor del 30% de sus ingresos en cuidado infantil.

Las familias luchan con estos costes —y se nota. Según la segunda encuesta de Coste del Cuidado de Care.com, el 69% de los padres dijo que el coste del cuidado infantil influye en sus decisiones profesionales.

No significa que no haya apoyo para las familias que enfrentan la tensión financiera de tener hijos. Aunque el cuidado infantil subvencionado es un beneficio relativamente poco común, un número creciente de empresas apoya a las familias conectándolas con cuidado infantil principal o de respaldo. Según el Instituto de Familias y Trabajo, más de la mitad de las empresas ofrecen Programas de Asistencia para Cuidado de Dependientes, que permiten a los empleados aportar hasta 5.000 dólares por familia como deducción de nómina.

Y a nivel nacional, las familias pueden aprovechar el Crédito Fiscal por Hijos, que podría reducir el impuesto federal sobre la renta hasta en 1.000 dólares por cada hijo. Luego están los Créditos Fiscales por Cuidado de Niños y Dependientes (CDCTC), que explicaremos con más detalle.

Para calificar al CDCTC, tú (y tu cónyuge) debéis estar empleados, buscando trabajo o matriculados como estudiantes a tiempo completo.

Luego puedes detallar tus gastos relacionados con el cuidado. Esto puede ser desde guardería hasta campamento de verano. La ley actual fija un límite de gasto de 3.000 dólares para un dependiente o 6.000 dólares para dos o más.

Esto te da un crédito para compensar la carga fiscal de tu familia. El importe es entre el 20% y el 35% de los gastos, según los ingresos brutos ajustados de la familia. Imagina una familia con dos padres y un hijo. Si sus ingresos brutos ajustados son menores de 15.000 dólares, califican para el máximo 35% de sus gastos. Así obtienen un crédito de 1.050 dólares.

Para una familia con ingresos brutos ajustados superiores a 43.000 dólares, recibirían el 20%, es decir, 600 dólares (por un hijo). Eso no cubre ni dos semanas de campamento diurno, y mucho menos una semana de campamento con pernocta. Te da aproximadamente tres semanas de niñera después de la escuela, o la mitad si tienes una niñera.

El límite de gasto de 3.000 dólares ha aumentado desde los 2.400 dólares de los años 90. La ley actual es resultado de los recortes fiscales de 2001, lo que significa que han pasado 15 años desde que se aumentó el límite. Para ponerlo en perspectiva: 2001 fue el año en que Apple lanzó su primera línea de iPods. Eso es iPod, con "o".

Así que nos preguntamos: ¿qué más ha cambiado desde entonces?

  • La renta media de los hogares ha disminuido de 56.447 dólares en 2001 a 53.657 dólares en 2014.
  • El porcentaje de la población estadounidense en pobreza subió del 11,3% en 2001 al 14,8% en 2014.
  • El precio medio de un galón de gasolina pasó de 1,64 dólares en 2001 a 3,34 dólares en 2014.
  • Un galón de leche subió de 1,59 a 3,50 dólares.

Básicamente, la gente gana menos y las cosas son más caras, incluido el cuidado infantil.

¿Qué tan caro es el cuidado infantil?

En un estudio sobre la asequibilidad del cuidado infantil, el Instituto de Política Económica (EPI) encontró que entre familias con dos hijos (de 4 y 8 años), el cuidado infantil superaba el alquiler en 500 de 618 áreas de presupuesto familiar. También hallaron que el cuidado de lactantes cuesta más que la matrícula media estatal en universidades públicas de 4 años en 33 estados y el Distrito de Columbia.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos fija un umbral del 10% de los ingresos familiares para gastar en cuidado infantil como cantidad asequible para una vida modesta pero adecuada. Este es el mismo umbral que propone Hillary Clinton. El estudio de EPI encontró que de las 618 áreas encuestadas, solo unas pocas cumplen el estándar del 10%. En resumen, los costes actuales del cuidado infantil son insostenibles.

¿Posible apoyo político?

Las políticas gubernamentales definitivamente pueden ayudar. Por ejemplo, la propuesta de 2015 del Presidente Obama para simplificar los beneficios fiscales por cuidado infantil aumentaría el límite de gasto para que las familias pudieran reclamar un crédito del 50% por hasta 6.000 dólares de gastos por hijo menor de 5 años. También haría el crédito máximo disponible para familias con ingresos hasta 120.000 dólares. Con este nuevo sistema, la mayoría de las familias de clase media podrían determinar fácilmente la ayuda que recibirían.

La propuesta de Hillary Clinton también ayudaría a gestionar el coste para familias de ingresos bajos y medios. Tras limitar los gastos de cuidado infantil al 10%, se usaría una "combinación de cuidado infantil subvencionado y créditos fiscales" para permitir a las familias acceder a cuidado infantil de alta calidad sin la carga financiera.

Iniciativas como estas muestran que las familias y el cuidado infantil son una prioridad no solo personal, sino también económicamente. Sin embargo, no depende solo del gobierno proporcionar alivio ante estos costes crecientes.

¿Qué puedes hacer tú?

Padres: Infórmense sobre cómo aprovechar las ventajas fiscales y contacten a los expertos de Care.com HomePay para preguntas y sugerencias. Y pregunten a sus empleadores sobre Care@Work.

Empleadores: Ofrezcan beneficios de cuidado familiar para ayudar a los empleados a conciliar trabajo y vida, como horarios flexibles, recursos y referencias de cuidado infantil y cuidado de respaldo para cuando se necesite cuidado de último minuto.

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