La escuela puede reabrir en otoño, pero algunos padres no enviarán a sus hijos de vuelta
Debido a la pandemia de COVID-19, muchos niños y sus padres lucharon durante meses de aprendizaje virtual y educación en casa juntos, y ahora, el año académico está llegando a su fin. A medida que comienzan las vacaciones de verano y la pandemia persiste, muchos padres están entusiasmados con la perspectiva de que los niños vuelvan a la escuela en otoño. Pero una encuesta reciente muestra que más padres de los que piensas están diciendo "no tan rápido" a la reapertura de las aulas.
Una encuesta Real Clear de la Federación Americana para los Niños, una organización sin fines de lucro que busca empoderar a las familias, especialmente a las de bajos ingresos, encuentra que el 40% de los padres dicen que es más probable que eduquen en casa o escolaricen virtualmente después de que termine el confinamiento. En todo el país, hay un interés creciente en oportunidades de educación en casa y aprendizaje a distancia, y muchos padres no están esperando a que los distritos escolares anuncien decisiones sobre el año escolar 2020-2021 para tomar su decisión. En Texas, la Asociación de Educación en Casa de El Paso dice que han visto un pico en consultas de padres. Tendencias similares se reportan en Míchigan y en California.
Para los padres, elegir si permitir o no que los niños regresen a la escuela en otoño es complejo. Muchos están preocupados por la amenaza muy real de contraer COVID-19. Nikki Barnes, madre de tres de Winter Park, Florida, le dice a Care.com que tiene un "hogar de alto riesgo y vulnerable", y no está de acuerdo con la idea de apresurar a sus hijos de 11, 13 y 17 años de vuelta al aula mientras el COVID-19 sigue siendo una amenaza.
"Mi madre vive con nosotros. Tiene 70 años y un sistema inmunológico comprometido y a menudo contrae neumonía cada año, incluso antes de que todo esto sucediera", dice Barnes. "Mi esposo y mi hijo mayor tienen historial de problemas respiratorios, y yo tengo antecedentes familiares de problemas cardiovasculares. Somos básicamente una familia de un solo ingreso... así que si uno de nosotros fuera hospitalizado o muy enfermo, realmente supondría un gran golpe para la familia por el tiempo que durara, posiblemente semanas o meses".
Barnes no está enviando a sus hijos de vuelta y espera que sus escuelas continúen ofreciendo oportunidades de aprendizaje virtual en otoño para familias que son reacias. Pero se siente como una extraña entre los otros padres en su comunidad que parecen entusiasmados por enviar a sus hijos al aula. "Simplemente no tengo ninguna confianza en nuestras ciudades o sistemas escolares de que puedan estar bien desinfectados, especialmente para adolescentes, así que cada día nuestro hogar estaría en nuevo riesgo", añade.
Además de los riesgos de salud de asistir a la escuela, los padres también están sopesando la realidad de cómo podría ser la escuela en otoño y el impacto potencial de las nuevas y estrictas pautas del aula de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Lizzie Goodman, madre de dos de Chicago, Illinois, dice que duda en enviar a su hija de primer grado a lo que parece una estructura de clase totalmente trastocada. "Mi hija de 6 años está inscrita para primer grado en una escuela nueva, pero siento que solo hay un 50% de probabilidad de que realmente vaya", dice Goodman. "Me siento muy inquieta por: 1: enviarla a un espacio público con contacto cercano con otros niños, y 2: si es otra ronda de aprendizaje a distancia, que empiece la escuela en casa con maestros que no conoce. Esto se ve agravado por el hecho de que pasará de un aula Montessori a una tradicional".
Anteriormente, la hija de 6 años de Goodman estaba inscrita en un kindergarten Montessori, así que la escuela pública regular ya iba a ser un gran ajuste, pero la experiencia escolar en medio de la pandemia puede ser demasiado para ellos. En su lugar, Goodman dice que probablemente dejará que su hermana, una educadora de la primera infancia, eduque en casa a su hija junto con sus propios hijos de 5 y 7 años. "Solo sería por el año, con suerte", dice, "hasta que esta crisis quede atrás".
Jessica Sillers, madre de una niña de 5 años en Rockford, Maryland, también está nerviosa por el impacto del COVID-19 en la primera experiencia escolar de su hijo pequeño. Sillers dice que ella misma fue educada en casa pero estaba indecisa sobre si educar en casa a su kindergartener hasta que golpeó la pandemia.
"La educación en casa es definitivamente algo hacia lo que me inclinaba", dice, "pero especialmente a la luz del hecho de que hay una pandemia, y no sabemos cuál es el final de esto, realmente ha reforzado esa decisión. No sé cómo será el kindergarten para cualquier niño, pero con la educación en casa, sé cómo será la experiencia de kindergarten de mi hijo".
La capacidad de educar en casa o participar en aprendizaje a distancia continuo es un lujo no disponible para todas las familias. Alrededor del 55% de las madres y el 89% de los padres trabajan a tiempo completo, según una encuesta de 2019 del Pew Research Center. Además, más de 40 millones de estadounidenses han solicitado beneficios de desempleo desde que comenzó la pandemia, lo que significa que los padres en muchos hogares están enfocados en tratar de encontrar trabajo y mantenerse a flote financieramente. Dicho esto, muchos padres pueden no tener la flexibilidad o el tiempo para convertirse en el único maestro de su hijo en este momento.
También hay disparidades en el acceso a los suministros necesarios para el aprendizaje en casa. Solo en la ciudad de Nueva York, se estima que 300.000 niños no tienen acceso a dispositivos electrónicos, como portátiles y tabletas, para aprender. En otras comunidades, simplemente poder usar internet es un obstáculo. Un estudio de 2018 de Microsoft estimó que 25 millones de estadounidenses no tienen acceso a internet de banda ancha.
Los padres con los que hablamos cada uno tienen circunstancias que hacen posible el aprendizaje remoto para sus hijos. Sillers trabaja desde casa con un horario flexible que le permitiría cierta flexibilidad para educar en casa a su hija, y Goodman probablemente tendrá ayuda escolar de su hermana. Para Barnes, el aprendizaje en casa es viable porque sus hijos son mayores y pueden estar sin supervisión durante partes del día para que ella pueda trabajar.
Desafortunadamente, es poco probable que el COVID-19 desaparezca antes de que la escuela reanude. Decenas de miles de personas siguen siendo diagnosticadas con COVID-19 cada día, y los expertos dicen que una vacuna puede no estar disponible antes de fin de año. Muchos funcionarios escolares de EE. UU. aún están trabajando en planes para cuándo y cómo reabrirán en otoño, pero a menos que haya un cambio significativo en las tasas de infección o las pautas del aula de los CDC, es probable que aún más padres decidan que enviar a su hijo de vuelta a la escuela simplemente no vale el riesgo.
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