Los niños están comiendo más alimentos procesados ​​que nunca, según un estudio

Los niños están comiendo más alimentos procesados ​​que nunca, según un estudio

Los niños obtienen la mayoría de sus calorías de alimentos altamente procesados, más que nunca, según un nuevo estudio publicado en JAMA. Los investigadores dicen que una dieta rica en estos alimentos "ultraprocesados" podría ser perjudicial para la salud.

Según los datos de más de 30 000 niños de 2 a 17 años, el total de calorías diarias provenientes de alimentos ultraprocesados ​​aumentó en las últimas dos décadas al 67 %. La cantidad de alimentos sin procesar y mínimamente procesados ​​(como frutas y verduras) se redujo significativamente. (La única buena noticia:el consumo de bebidas azucaradas también disminuyó).

¿Qué son los alimentos ultraprocesados?

El término "procesado" simplemente significa algo que cambia la comida de su estado original. Cortar manzanas, moler trigo en harina o congelar guisantes frescos se consideran formas de procesamiento.

Lo que es más útil es pensar en cuánto mucho los alimentos han sido procesados. Entonces, los investigadores desarrollaron un sistema llamado NOVA que clasifica los alimentos según el grado de procesamiento.

En un extremo del espectro:los alimentos sin procesar o mínimamente procesados, que no han cambiado (o han cambiado mucho) de su estado original y no tienen nada agregado. Eso incluye cereales integrales, frutas y verduras frescas y congeladas, yogur natural, carnes y aves sin procesar, huevos, pescado, nueces, frijoles secos o cualquier receta que haya preparado en casa con ingredientes sin procesar.

En el otro extremo están los alimentos ultraprocesados, que son alimentos envasados ​​listos para comer que tienen aditivos artificiales como colorantes sintéticos, edulcorantes artificiales y emulsionantes. Estos son cosas como refrescos, donas, dulces, pizza congelada, papas fritas y galletas saladas, comida rápida y cereales en caja que contienen colorantes y saborizantes.

Los alimentos ultraprocesados ​​que los niños tienden a comer más son productos de granos como cereales, productos horneados como galletas y donas, refrigerios dulces como dulces y helados, y alimentos precocinados como pizza y hamburguesas de comida rápida.

¿Qué tienen de malo los alimentos ultraprocesados?

Comer más alimentos ultraprocesados ​​se ha asociado con una peor salud tanto en niños como en adultos. En los niños, una dieta alta en alimentos ultraprocesados ​​está relacionada con la obesidad y factores de riesgo como la presión arterial alta y la resistencia a la insulina. En los adultos, se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y ciertos tipos de cáncer.

Hay algunas razones posibles para esto. En primer lugar, los alimentos ultraprocesados ​​tienden a ser bajos en nutrientes importantes como fibra, vitaminas y minerales, pero altos en azúcar añadida, sodio y grasas trans. Por lo tanto, es posible que los niños (y los adultos) que ingieren muchos de estos alimentos no obtengan la nutrición que necesitan, y obtengan ingredientes (como sodio y grasas trans) que, en cantidades excesivas, se han relacionado con problemas de salud como presión arterial alta y colesterol alto.

Estos alimentos también contienen aditivos como emulsionantes, edulcorantes artificiales y estabilizadores. Aunque la FDA considera que estos ingredientes son seguros, algunas investigaciones en animales han demostrado efectos negativos en las bacterias intestinales, del tipo que puede provocar inflamación y otros problemas de salud.

Qué hacer con los alimentos ultraprocesados ​​

Este tipo de alimentos están en todas partes, ¡y saben bien! Después de todo, el objetivo del ultraprocesamiento es crear algo que se vea y sepa delicioso. Los investigadores dicen que estos alimentos también tienden a ser empaquetados de forma atractiva y comercializados intensamente. Además, son convenientes, por lo que las familias ocupadas confían en ellos.

Como madre y dietista, también almaceno algunos de estos alimentos en mi casa, como pan comprado en la tienda, yogur endulzado, tortillas y leche con chocolate. Ocasionalmente también tenemos cosas como helados y donas. Por lo tanto, nunca recomendaría tratar de eliminar todos los alimentos procesados ​​de su hogar, eso es prácticamente imposible. En su lugar, aquí hay algunas cosas que puede hacer:

Cocine con más frecuencia. Los investigadores descubrieron que las familias que comparten más comidas caseras tienden a comer menos alimentos ultraprocesados.

Lea las listas de ingredientes. Los alimentos menos procesados ​​tienen menos aditivos como conservantes, sabores y colores. "Buscar listas de ingredientes más cortas podría ser una forma efectiva de reducir los alimentos ultraprocesados", dice el investigador Fang Fang Zhang, M.D., Ph.D., profesor de ciencias y políticas de nutrición en la Universidad de Tufts.

Hacer que cuente. A veces, no hay nada de malo con alimentos como las galletas y la pizza congelada, pero trata de concentrarte en los alimentos procesados ​​que contienen más nutrientes, como el yogur y el pan integral.

Sirva frutas y verduras. Ofrecer frutas y verduras en la mayoría de las comidas y meriendas puede ayudar a garantizar que sus hijos obtengan alimentos no procesados ​​todos los días, lo que naturalmente deja menos espacio para los ultraprocesados.

Sally Kuzemchak, MS, RD, es dietista registrada y asesora de padres. Es autora del blog Real Mom Nutrition y del libro Los 101 alimentos más saludables para los niños.


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