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Afecciones médicas asociadas a la obesidad infantil

Casi uno de cada tres niños en Estados Unidos es obeso, según el sitio web Let's Move. Entre los niños de minorías, las cifras son aún más altas: el 40 % de los niños de minoridades tienen sobrepeso u obesidad. Detrás de cada una de estas cifras hay un niño cuya vida puede verse truncada por problemas de salud relacionados con su peso.

Enfermedades cardíacas

Es bien sabido que la obesidad conlleva riesgos cardíacos para adultos. Sin embargo, el riesgo para niños obesos es aún mayor. Según el American Journal of Roentgenology, los niños obesos corren un riesgo de hipertensión arterial tres veces mayor que sus compañeros más delgados. Sin diagnosticar, la hipertensión puede causar daño en la válvula cardíaca llamado hipertrofia ventricular izquierda. Este daño puede causar daños duraderos o permanentes en el corazón, acortando drásticamente la vida del niño.

Apnea del sueño

La apnea del sueño no es solo para hombres de mediana edad con sobrepeso. El síndrome de apnea obstructiva del sueño es común entre niños y adultos obesos. No está claro si el exceso de grasa en el cuello causa la obstrucción o si hay un factor subyacente común. Una cosa está clara: la apnea del sueño está en aumento en niños. Según el sitio web de la National Sleep Foundation, el tratamiento para apnea del sueño en niños de 6 a 17 años ha aumentado más del 400 % en los últimos 20 años. Los niños que sufren apnea del sueño dejan de respirar durante la noche. Este sueño perturbado deja al niño cansado durante el día. Los niños cansados no hacen ejercicio ni juegan de forma que quemen calorías, lo que lleva a más aumento de peso. Más peso causa más trastornos del sueño, que causan más fatiga, y el ciclo vicioso continúa.

Pubertad

Las niñas con sobrepeso comienzan la pubertad uno o dos años antes que sus contrapartes sin sobrepeso. Los cambios químicos responsables de los cambios físicos en la pubertad son complejos. Sin embargo, un estudio de 2010 de las Dras. Christine Solorzano y Christopher McCartney encontró que muchas hormonas relacionadas con la pubertad están alteradas en niñas con sobrepeso, incluidos estrógeno e insulina. Solorzano y McCartney también encontraron que estas niñas también tenían mayor riesgo de ovarios poliquísticos e insulinorresistencia como adultas.

Problemas óseos y articulares

Llevar peso extra ejerce más presión sobre huesos y articulaciones, especialmente las piernas. Los expertos en desarrollo infantil del sitio Kids Health señalan que esto es más duro para las piernas. El peso extra puede deformar los huesos de la parte inferior de la pierna, haciéndolos curvarse hacia afuera. El estrés adicional daña las articulaciones de rodilla y cadera, resultando en aparición temprana de artritis. Además, niños mayores y adolescentes que llevan más peso corren mayor riesgo de fracturas óseas y fracturas por estrés.

Qué pueden hacer los padres

Nunca es tarde para marcar la diferencia. En casos de obesidad extrema, habla con el pediatra de tu hijo para encaminarlo correctamente. Da buen ejemplo en la mesa y evita actividades sedentarias, como ver televisión. Lo más importante: sal y juega con tu hijo. Podrías salvarle la vida.