¿Qué enseña usar la comida como castigo?

La Academia Americana de Pediatría aconseja a los padres nunca usar la comida para premiar o castigar a sus hijos, porque hacerlo les da mensajes equivocados sobre la comida y la alimentación. Cuando los padres o cuidadores lo hacen, pueden fomentar el desarrollo de varios hábitos poco saludables que pueden seguir afectando al niño años después.

Elecciones alimentarias poco saludables

Retener comida a los niños no les enseña a tomar decisiones educadas sobre alimentación saludable. Más bien, les muestra que el tipo de comida que se les da —o no se les da— está asociado al comportamiento y no a la nutrición adecuada. Un niño necesita saber que ciertos alimentos, como pasteles, helados y otros dulces, deben evitarse porque son poco saludables, no porque no los merezca. Obligar a los niños a terminar el plato como castigo también fomenta malos hábitos alimentarios, como comer en exceso.

Miedo

Cuando los padres castigan a un niño reteniendo comida —como enviarlo a la cama sin cena—, puede causar que el niño se vuelva temeroso y ansioso. El niño podría preocuparse por cuándo podrá volver a comer y tener miedo de pasar hambre. Este tipo de ansiedad puede enseñar a los niños a comer cuando no tienen hambre o a comer alimentos poco saludables simplemente porque están disponibles. Como resultado, el niño puede desarrollar malos hábitos alimentarios.

Asociaciones negativas

Según la South Carolina School for the Deaf and Blind, retener comida basándose en el rendimiento o comportamiento enseña a los niños a "conectar la comida con el estado de ánimo". Esto puede tener varios resultados negativos. Si un niño es obligado a terminar una comida saludable, puede comenzar a asociar los malos sentimientos sobre su castigo con la comida y elegir no comer esos alimentos de nuevo en el futuro. Del mismo modo, un niño castigado al prohibírsele comer la comida familiar podría intentar comer algo poco saludable en su lugar, como una barra de chocolate escondida o una bolsa de patatas. Puede comenzar a asociar su sensación de confort con la comida poco saludable y anhelarla en el futuro cuando se sienta decaído.

Atracones

Cuando los padres retienen ocasionalmente el postre o golosina a un niño, hace que ese alimento sea más deseable. Esto podría llevar a atracones cuando finalmente se vuelve disponible. Los atracones de dulces y comida basura, que deberían consumirse con moderación, pueden llevar a la obesidad y otros problemas de salud. Si los padres castigan rutinariamente a los niños no permitiéndoles comer algo, los niños pueden darse un atracón en otro momento, lo que también puede llevar a la obesidad.

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