Instagram pausa el desarrollo de su versión para menores de 13 años

A principios de este año, Instagram anunció planes para desarrollar una nueva versión de su plataforma de redes sociales para menores de 13 años, según documentos internos obtenidos por BuzzFeed News. Ahora "Instagram Kids" se pone en pausa ante la preocupación por la salud mental de los jóvenes.

"Aunque mantenemos la necesidad de desarrollar esta experiencia, hemos decidido pausar este proyecto. Esto nos dará tiempo para trabajar con padres, expertos, legisladores y reguladores, escuchar sus preocupaciones y demostrar el valor e importancia de este proyecto para los adolescentes más jóvenes en línea hoy", dijo Adam Mosseri, director de Instagram, en un comunicado publicado el 27 de septiembre.

La noticia llega después de que The Wall Street Journal revelara que investigadores de Facebook, propietaria de Instagram, han encontrado repetidamente que la plataforma es tóxica para las adolescentes, especialmente en lo que respecta a salud mental e imagen corporal. El Senado de EE. UU. tiene programada una audiencia sobre esta investigación interna, titulada "Protegiendo a los niños en línea: Facebook, Instagram y los daños a la salud mental", el 30 de septiembre.

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Instagram Kids se anunció en mayo de 2021; pretendía ofrecer una experiencia apropiada para preadolescentes de 10 a 12 años, que ya usaban la app a pesar de las restricciones de edad. (Actualmente los niños deben indicar su edad al registrarse en Instagram, y los menores de 13 no pueden usar la app para compartir fotos sin consentimiento parental verificable). La app de propósito especial sería gestionada por los padres y no mostraría publicidad.

La idea recibió críticas desde el principio. Poco después de anunciarse los planes, fiscales generales de 44 estados y territorios instaron a Facebook a renunciar a Instagram Kids. De hecho, la Asociación Nacional de Fiscales Generales escribió una carta abierta al CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, expresando sus quejas.

"El uso de redes sociales puede ser perjudicial para la salud y el bienestar de los niños, que no están equipados para navegar los desafíos de tener una cuenta en redes sociales. Además, Facebook ha fallado históricamente en proteger el bienestar de los niños en sus plataformas", decía la carta. Los firmantes también afirmaban: "Parece que Facebook no está respondiendo a una necesidad, sino creándola, ya que esta plataforma atrae principalmente a niños que de otro modo no tendrían o no querrían una cuenta de Instagram".

Facebook respondió a la carta defendiendo su plan. "Como sabe todo padre, los niños ya están en línea. Queremos mejorar esta situación ofreciendo experiencias que den a los padres visibilidad y control sobre lo que hacen sus hijos", según un portavoz de Facebook. "Estamos desarrollando estas experiencias en consulta con expertos en desarrollo infantil, seguridad infantil, salud mental y defensores de la privacidad. También esperamos trabajar con legisladores y reguladores, incluidos los fiscales generales de la nación".

No es la primera vez que las empresas de redes sociales intentan dirigirse a un público más joven. En 2017, Facebook lanzó Messenger Kids, una app de videollamadas y mensajería controlada por padres para niños de 6 a 12 años. La app recibió muchas críticas de padres y defensores de la privacidad del consumidor —especialmente tras un "error técnico" en 2019 que les permitió unirse a chats con extraños. Otra app para niños, YouTube Kids, también ha enfrentado controversia porque los niños pueden saltarse los filtros y encontrar contenido inapropiado.

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