Tiempo fuera (time-out) para niños: pasos correctos y errores comunes
¿Deberías usar time-out? | Qué es el time-out | Pasos correctos | Errores comunes | Cuidado con los consejos de internet
En las últimas décadas, el uso de time-out para niños se ha vuelto un método cada vez popular para lidiar con conductas inapropiadas.
La buena noticia: está respaldado por la ciencia como forma efectiva de corregir conducta en niños pequeños. La mala: la mayoría lo hace mal.
¿Deberías usar time-out?
Cinco décadas de investigación muestran que el time-out es una técnica disciplinaria probada. Pero en años recientes ha ganado mala reputación en medios.
Algunos creen que los time-outs para niños pequeños son ineficaces porque no enseñan mejor conducta. Sin embargo, dar time-outs sigue siendo una técnica oficialmente recomendada por la Academia Americana de Pediatría (AAP).
¿Por qué el desacuerdo?
Porque el 85 % de los padres usan el time-out incorrectamente, y el uso incorrecto puede dañar a los niños.
Qué es el time-out
El nombre completo es time-out de refuerzo positivo. Es un procedimiento en el que el niño es retirado brevemente de un entorno que refuerza la mala conducta, y colocado en un espacio seguro que no refuerza.
Esta estrategia fue inventada, probada y modificada por psicólogos infantiles en los 50. Durante los 60 a los 80, un gran cuerpo de investigación se dedicó a probar que podía detener conductas no deseadas.
Por desgracia, la formación adecuada o información correcta no siempre está disponible. La mayoría de padres confían en otros padres, internet, libros de crianza o conjeturas. Con el tiempo, el time-out ha crecido incluyendo elementos impropios que apenas se parecen al método original.
Para más ayuda calmando rabietas, consulta esta guía paso a paso
Pasos correctos para el time-out
1. Da una advertencia
El primer paso es especificar la norma. Dile a tu hijo que si realiza una conducta no deseada, tendrá time-out. Pero si para, o realiza la conducta deseada, tendrá otro resultado. Dile que esta es la única advertencia.
2. Ve al time-out
Una vez dada la advertencia, si la mala conducta continúa, el time-out debe ocurrir inmediatamente. Indica claramente la razón. No permitas «segunda oportunidad» o negociación. De lo contrario, escapar del time-out reforzará la conducta inapropiada.
3. Un lugar tranquilo para el time-out
El espacio de time-out debe tener muy pocos refuerzos sociales, sensoriales, materiales, juguetes o de actividad. Los estudios muestran que cuanto más estimulante el lugar, menos efectivo es.
4. Quédate en el time-out
Si el niño se niega a quedarse, guíalo suavemente de vuelta. Puede que tengas que hacerlo varias veces, pero sé consistente y amable. Puedes quedarte a su lado para asegurar que se queda, pero no interactúes con él.
La idea es hacer este lugar «aburrido» sin reforzadores. No permitas ningún tipo de interacción, actividad o material que pueda convertirse en refuerzo no intencionado.
5. Duración breve (2-5 minutos)
Una creencia extendida es que la duración debe aumentar con la edad (1 minuto por año). Sin embargo, falta evidencia consistente que apoye eso. De hecho, estudios muestran que time-outs de 2-5 minutos son tan efectivos como los más largos para niños mayores.
6. Tranquilo y calmado antes de salir
Incluso si el tiempo acabó, el niño debe mostrar unos segundos de conducta tranquila y calmada antes de ser liberado.
7. Repite la orden original y que la cumpla
Antes de terminar el time-out, reemite la orden inicial. El niño debe seguir la instrucción para terminar el procedimiento, así no usará el time-out para escapar de una orden.
8. Time-in cuando tu hijo no está en time-out
Para prevenir la siguiente conducta inaceptable, el refuerzo positivo es ingrediente clave. Presta atención positiva a la buena conducta. Proporciona un entorno hogareño lleno de relación cercana padres-hijos, interacciones positivas y actividades interesantes. Elógialos cuando los pillas haciendo cosas buenas.
Si un niño vive en un entorno lleno de interacciones negativas, o falta de afecto y actividades divertidas, no hará mucha diferencia si se le pone en time-out o no, y no será técnica efectiva para desanimar la mala conducta.
Errores comunes
Usar time-out para castigar
Uno de los usos erróneos más comunes es enfocarlo como castigo —una consecuencia negativa no natural impuesta para que el niño se sienta mal.
El time-out no está pensado para ser un castigo. Es una herramienta de modificación de conducta que enseña al niño a tomar buenas decisiones conductuales. El niño aprende que una decisión tiene cierta consecuencia. Dar una advertencia cada vez da al niño la oportunidad de elegir bien.
Sin embargo, cuando los niños pequeños se portan mal o tienen rabietas, los cuidadores frustrados a menudo les cuesta controlar sus propios sentimientos. Usan time-outs por ira para castigar.
El time-out se vuelve castigo cuando se da con hostilidad, gritos, tono intimidatorio, duración larga, o humillación, como usar una «silla de los malos» o poner de pie en una esquina delante de toda la clase. Ninguna de estas prácticas enseña a tu hijo cómo comportarse apropiadamente.
Usar sillas de time-out para avergonzar o humillar es particularmente dañino: la vergüenza y humillación se vinculan a mayor riesgo de depresión en la adolescencia.
No modelar regulación emocional
Los niños pequeños aprenden autorregulación y autocontrol mediante observación e interacciones padres-hijos. Padres que exhiben emociones duras u hostiles al dar time-out modelan conducta desregulada para que el niño imite. Así, cuando los time-outs se usan como castigo, lo único que aprende el niño son sentimientos de aislamiento y rechazo, y desregulación emocional.
El rechazo y el aislamiento inducen dolor relacional. En escáneres cerebrales, los científicos hallaron que cuando un niño experimenta dolor relacional, las áreas cerebrales activadas son las mismas que el dolor físico. Sabemos que el castigo corporal puede dañar una mente en desarrollo. Así, cuando los time-outs se usan como castigo, el dolor causado puede ser dañino para el cerebro en desarrollo.
Decir al niño que piense en su error
Dar time-out tampoco es dar al niño tiempo para «reflexionar» o «pensar en lo que hizo». Ningún niño pequeño sale de un time-out arrepentido o jurando no portarse mal nunca más. En cambio, probablemente estén más resentidos y más decididos a no ser pillados la próxima vez o vengarse de quien les metió en problemas.
Cuidado con la guía de internet
En un estudio de 2015, Amy Drayton y colegas encuestaron más de 100 webs respetadas. Hallaron que ninguna web incluía información completa y precisa sobre el uso de time-out.
Este hallazgo es alarmante porque hoy muchos padres dependen de internet para información de crianza. Desde la publicación, varias webs han actualizado sus consejos, pero muchas aún retienen información inconsistente o inexacta, confirmado por otro estudio en 2018.
Cuando padres frustrados siguen información incorrecta y no obtienen el efecto deseado, pueden enfadarse más y recurrir a métodos duros, como gritos o castigo físico. Estos métodos se asocian fuertemente con problemas conductuales: conducta agresiva, trastorno desafiante oposicionador, y problemas internalizados como ansiedad o depresión.
Reflexiones finales
Aunque, usado apropiadamente, el time-out para niños es una estrategia efectiva, no es una solución total. Los padres necesitan variedad de herramientas disciplinarias para distintas situaciones.
Los time-outs tampoco son la mejor forma de lidiar con ciertos problemas de niños pequeños, como rabietas.
Usar distracciones para redirigir una rabieta incipiente, modelar conducta apropiada para que la imiten, enseñar habilidades de autorregulación para calmar emociones grandes, y usar disciplina inductiva para explicar consecuencias naturales son buenas alternativas para añadir a la gran bolsa de trucos de crianza.
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