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Marketing alimentario y obesidad infantil

Según los CDC, la obesidad infantil se ha más que duplicado en niños y triplicado en adolescentes en los últimos 30 años. Hasta el 18 % de niños y adolescentes de 6 a 19 años se consideran obesos. Investigadores exploran cómo el marketing de alimentos dirigido a niños y adolescentes podría relacionarse con la expansión de la obesidad infantil.

Los niños son gran negocio

• Las empresas que fabrican productos para niños obtienen grandes beneficios si venden. Jennifer Harris y Samantha Graff reportan, en su artículo en la página Prevención de Enfermedades Crónicas de los CDC, que la industria alimentaria gasta más de mil millones de dólares al año en marketing a niños y adolescentes. El niño medio de 6 a 11 años ve 13 anuncios de comida al día. Harris y Graff señalan que muchos de estos alimentos son altos en grasa, azúcar y sodio, y solo deberían consumirse ocasionalmente.

Principales productos dirigidos a niños

• Las empresas intentan hacer sus productos atractivos con anuncios emocionantes, envases llamativos, ubicación ideal y personajes populares. Harris y Graff reportan los cereales de desayuno como el producto más frecuente en marketing infantil. Estos cereales, los que específicamente apuntan a niños, contienen significativamente más azúcar y sodio y menos fibra que los productos para adultos. Anuncios de comida rápida y bebidas también encabezan los comerciales dirigidos a niños. En contraste, solo el 4 % del marketing infantil promueve alimentos sanos como frutas, verduras y lácteos.

Efectos adversos del marketing alimentario

• La investigación sugiere que niños obesos tienden a ver más TV que los no obesos. Según la Asociación Americana de Psicología, niños de 8 a 12 años, el grupo con más exposición a este marketing, están en un punto crítico de desarrollo, formulando cómo harán elecciones alimentarias independientes. Cómo el marketing alimentario contribuye a trastornos alimentarios y baja autoestima en niñas y agrava daño psicológico y preocupaciones por peso derivadas de la obesidad son otros temas investigados.

Regulación del marketing alimentario

• Muchos padres, educadores, cargos públicos y sanitarios están preocupados por el papel del marketing en la obesidad infantil. La Dra. Marion Nestle, escribiendo para el New England Journal of Medicine, reporta que hasta 50 países regulan técnicas publicitarias dirigidas a niños y adolescentes. Mientras otros prohíben anuncios para niños pequeños o vetan personajes de dibujos en alimentos para niños, EE. UU. solo limita el tiempo de emisión por hora. La Dra. Nestle sugiere que los legisladores estadounidenses consideren restringir el uso de personajes de dibujos, endorsements de celebridades y otras prácticas de marketing encubierto.

Consejos para padres

• Los padres serios en prevenir la obesidad pueden actuar para evitar el aluvión de marketing a sus hijos. La APA sugiere regular la TV, programar comidas regulares y fomentar ejercicio diario. Aunque cueste decir no a niños que piden productos poco sanos en el supermercado, los padres marcan la diferencia eligiendo comida sana. Enseñar buenos hábitos desde pequeños, ayudarles a elegir bien y dar ejemplo reduce el impacto del marketing alimentario.