Azotes y Castigo Físico: 5 Razones por las que la Disciplina Dura Causa Sufrimiento
5 cosas a considerar | ¿Es un debate real? | Formas de disciplinar sin azotes | Reflexiones finales | Preguntas frecuentes
Qué Son los Azotes
Los azotes, una forma de castigo corporal, consisten en usar fuerza física para infligir dolor. Esto incluye golpes, bofetadas, fustigación, etc. Importante: no importa si es "con la mano abierta" o no, ni la intensidad; si la intención es causar dolor, incomodidad o miedo, son azotes.
El castigo severo pretende causar miedo, dolor y amenaza de daño al niño para cambiar su conducta.
5 Cosas que Debes Saber Antes de Golpear
Pese a las advertencias de la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Asociación Americana de Psicología (APA) sobre los efectos potencialmente dañinos de los azotes, muchos padres en EE. UU. siguen usando este castigo físico.
El tema del castigo corporal suele suscitar debates encendidos entre padres, educadores, científicos y pediatras.
Disciplinar a los hijos puede ser muy desafiante. Es difícil saber qué hacer cuando tu hijo pone a prueba los límites, se porta mal o tiene un berrinche.
Algunos crecimos aprendiendo que los azotes eran necesarios o efectivos. Así que es natural usarlos. Otros sienten que nada más ha funcionado y recurren a la disciplina física.
Si usas o consideras usar azotes, aquí tienes 5 cosas que debes saber:
- Los azotes son una medida disciplinaria ineficaz y pueden causar más problemas de conducta a largo plazo.
- Impiden construir una relación cercana con tu hijo. Una relación padre-hijo cercana es uno de los predictores más fuertes del éxito futuro del niño.
- Son dañinos para el desarrollo cerebral y la salud mental de tu hijo.
- Se asocian a resultados negativos en el bienestar infantil.
- Enseñan la lección equivocada.
1. ¿Funcionan los Azotes?
La gran mayoría de padres recurren a los azotes cuando están al límite intentando que sus hijos se comporten. Algunos creen que disciplinar duramente hará que el niño reconozca que su conducta es inaceptable y deje de hacerlo.
El problema: el castigo físico no es efectivo.
Los estudios muestran que los azotes pueden cambiar la conducta a muy corto plazo —en el momento— pero no son efectivos a largo plazo. Incluso como solución inmediata, no han demostrado ser más eficaces que un "tiempo fuera" (time-out).
Décadas de investigación demuestran que los azotes no son solución a largo plazo para los problemas de conducta. Pueden hacer que los niños sean menos obedientes y muestren más conducta agresiva con el tiempo, especialmente cuando el padre azota rutinariamente a un niño.
En otras palabras, los azotes pueden empeorar la conducta de los niños respecto a los que nunca son azotados.
2. Los Azotes Dañan la Relación Padre-Hijo
¿Por qué tenemos hijos? Muchos queremos relaciones cercanas y conectadas, pero los azotes logran lo contrario.
Cuando azotas a tu hijo, rompes su confianza. La confianza se pierde cuando quien debe protegerte te causa daño físico. Los niños azotados tienden a evitar a sus padres y ocultar sus problemas, incluso cuando más necesitan ayuda.
La relación padre-hijo es especial, pero no difiere tanto de otras relaciones porque los niños también son personas.
Como persona, ¿te gustaría o confiarías en alguien que te hiere y querrías una relación cercana con él?
Existe una fuerte asociación entre azotes y desarrollo de agresión infantil, especialmente violencia filio-parental. Un estudio halló que la violencia de hijos a padres solo ocurre cuando ha habido castigo físico.
Así, un padre golpeando a su hijo puede llevar a que el hijo golpee al padre al crecer más fuerte —un resultado kaum sorprendente.
Esta forma de castigo puede dañar tu relación con tu hijo hasta el punto de no poder repararse.
3. Efectos de los Azotes en el Cerebro y la Salud Mental del Niño
Según un nuevo estudio de la Universidad de Harvard, los azotes pueden dañar la salud mental de los niños y alterar su respuesta cerebral a las amenazas ambientales de forma similar al abuso físico.
Es decir, los efectos negativos en el sistema de respuesta al estrés son similares a los del abuso infantil.
No solo el castigo severo excesivo causa sufrimiento, sino que un historial de azotes puede dañar el cerebro del niño.
El estrés de los azotes eleva los niveles de cortisol en el niño durante periodos prolongados. Esta exposición sostenida al cortisol se ha vinculado a daño cerebral y reducción del tamaño cerebral. Los investigadores encuentran que los niños azotados rutinariamente tienen una marcada reducción del volumen de materia gris cerebral.
Los azotes tienen efectos negativos profundos. Dejan heridas y cicatrices más profundas que la piel. Los niños azotados tienen más probabilidad de:
- Menor autoestima
- Mayor riesgo de trastornos mentales como depresión y abuso de sustancias
- Mayor riesgo de autolesiones, suicidio o fuga
- Deterioro del desarrollo cognitivo
4. Peor Salud Física
Usar castigo físico para disciplinar es usar miedo y amenazas para enseñar. Estar bajo amenaza es estresante.
Además de enfermedad mental, la exposición a estrés prolongado en la primera infancia se relaciona con muchos resultados físicos negativos en la vida adulta. Estos adultos tienen casi el doble de probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares, trastornos autoinmunes, mortalidad prematura y peor bienestar general.
Independientemente de cómo se definan los azotes o si se considera abuso o no, un creciente cuerpo de investigación halla fuertes asociaciones entre azotes y numerosos resultados perjudiciales a lo largo del tiempo.
5. Qué Lección Enseñan los Azotes
Además de ser ineficaces y dañinos para la salud y la relación, los azotes enseñan la lección equivocada.
Los padres pretenden enseñar obediencia y buena conducta.
La lección que el niño aprende, sin embargo, es que la violencia es un medio aceptable para resolver problemas y que la persona más fuerte tiene derecho a imponer su voluntad a la más débil. Y no aprenden a convertir la conducta disruptiva en apropiada.
Otra lección: elegir una acción por miedo al castigo, no porque sea lo correcto.
Como resultado, los niños azotados son más propensos a:
- Mostrar mayor agresión con el tiempo
- Acosaar a otros o ser acosados, especialmente en niños varones
- Mostrar menor empatía y desarrollo del razonamiento moral
- Tener conducta delictiva y antisocial con el tiempo
- Involucrarse en relaciones abusivas en la edad adulta
- Desarrollar un ciclo intergeneracional de violencia
¿Es un Debate Real?
Siempre habrá defensores del uso de la violencia para enseñar conducta adecuada, especialmente de generaciones anteriores.
Por ejemplo, el psicólogo del desarrollo Christopher J. Ferguson reanalizó datos controlando la conducta previa del niño de forma distinta en cada estudio para concluir que los azotes tenían poco impacto.
Otros expertos, como Elizabeth Gershoff (Universidad de Texas en Austin) y George W. Holden (Universidad Metodista del Sur), discreparon y hallaron nueva evidencia que respalda su postura.
No obstante, incluso si los resultados adversos fueran insignificantes, la evidencia muestra que otros métodos no abusivos son formas de disciplina igual o más efectivas.
Como padres, no solo enseñamos conducta. También enseñamos valores.
¿Es usar la violencia para conseguir lo que queremos el tipo de valores que queremos inculcar?
¿Queremos criar niños que crean que pueden usar el poder y la posición para doblegar la voluntad de los débiles en lugar de protegerlos?
Más que un debate, abogar por el castigo físico es un asunto de control, ya que da al padre la gratificación instantánea de sentirse en control, lo cual irónicamente intentamos enseñar a nuestros hijos a renunciar.
Los padres que fueron azotados de niños son los más propensos a azotar a los suyos. Es decir, niños que no tuvieron control sobre sus vidas crecen queriendo control total sobre los suyos. Así funciona el ciclo del abuso.
Formas de Disciplinar sin Azotes
Existe alta correlación entre azotes y creencia en un enfoque negativo de la disciplina.
Los padres que azotan a menudo no creen que tengan otra opción cuando sus hijos se portan mal.
Los defensores de los azotes suelen decir o insinuar que "no azotar" igual a "no disciplina" o permisividad. Esto no puede estar más lejos de la verdad. Hay muchos otros métodos disciplinarios mejores si el padre está abierto a oírlos.
Cuando decimos que un niño "se porta mal", asumimos que sabe que está mal y que es un acto deliberado. Esa suposición lleva al padre a creer que solo un enfoque negativo será efectivo.
Los niños pequeños que exhiben conductas negativas a menudo lo hacen por ignorancia o falta de control de impulsos o emocional. Es injusto tacharlos de "malos" o "malportados" por cosas que aún no pueden controlar.
Al igual que un niño no aprende a caminar de la noche a la mañana, un niño no aprende a comportarse en el momento en que se lo decimos. Es mucho más difícil y lento desarrollar conexiones cerebrales que músculos de las piernas. Fuimos pacientes cuando aprendían a caminar; deberíamos serlo aún más cuando aprenden a comportarse.
Con la evidencia creciente de que los azotes son dañinos y hay mejores formas de disciplinar, depende del padre mantener la mente abierta y ajustar sus creencias.
Alternativas efectivas a los azotes incluyen:
- Partir de un lugar de conexión con tu hijo siempre que sea posible; necesitan confiar en ti para seguir tus reglas
- Enseñar autorregulación a tu hijo con un estilo parental cálido y receptivo
- Usar elogios como refuerzo positivo para fomentar buena conducta
- Ser firme y consistente, pero cálido y respetuoso al enseñar
- Hacer que las tácticas disciplinarias sean justas, y considerar discutir con tu hijo qué significa eso para ambos
- Los niños pequeños responden mejor a tácticas como ser apartados de una situación inapropiada o redirigidos a otra actividad
- Los mayores funcionan bien experimentando consecuencias naturales en circunstancias seguras
- Los adolescentes responden mejor a la enseñanza y razonamiento con disciplina inductiva
- La disciplina nunca debe incluir humillación, insultos verbales ni trato degradante
- Enseñar conducta adecuada, en lugar de castigar, para disciplinar
- Reconocer que los niños son personas con derechos humanos, incluido el derecho a la seguridad
Reflexiones Finales sobre los Azotes
La conducta inapropiada del niño a menudo desencadena ira en los padres. No entienden por qué alguien a quien aman mostraría deliberadamente mala conducta. Los padres suelen recurrir a métodos familiares o nacidos de la rabia o frustración.
Los azotes nunca son una buena opción si quieres criar niños sanos, felices y con relaciones cercanas contigo.
Pero si no estás seguro de cómo disciplinar eficazmente a tu hijo, no tienes que hacerlo solo. La terapia es una gran opción si necesitas apoyo para ordenar tus sentimientos y cambiar tu mentalidad. Tu pediatra o un psicólogo clínico pueden ofrecer formas compasivas y efectivas de disciplinar a tu hijo.
Preguntas Frecuentes
¿A qué edad debe azotarse a un niño?
No hay buena edad para recibir azotes. Un niño nunca debe ser lastimado intencionalmente por sus padres.
¿Son legales los azotes en Estados Unidos?
Las leyes estatales generalmente no prohíben los azotes. En EE. UU., se considera legal si el azote está justificado por la situación y no es excesivo.
¿Son los azotes abuso?
Cuando los azotes van más allá de lo razonable, especialmente si causan moretones o sangrado, la ley los considera abuso.
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