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Alimentación complementaria (etapa 1): Cómo saber cuándo empezar los sólidos

Adentrarse en el mundo de la alimentación sólida con tu bebé es un hito adorable y caótico que, seamos honestos, a veces resulta un poco confuso. Mientras algunos pequeños devoran felizmente cereales a los 6 meses, otros no quieren ni acercarse a un puré de zanahoria hasta los 9 meses. ¿Por qué?

La verdad es que, aunque los sólidos exponen a los bebés a nuevos sabores y texturas, ni siquiera son necesarios al principio (sí, de verdad).

«Aunque la recomendación general para iniciar la alimentación complementaria es entre los 4 y 6 meses, en este punto los sólidos tienen más que ver con introducir al bebé a nuevos sabores y desarrollar la función motora oral», dice la Dra. Melanie Custer, pediatra de Deaconess Clinic en Evansville, Indiana. «La leche materna o la fórmula deben seguir siendo la principal fuente de nutrición hasta los 12 meses».

Por supuesto, cuando tu bebé mira fijamente tu tazón de avena cada mañana, es natural preguntarse cuándo empezar con la comida para bebés. Aquí, expertos y padres veteranos opinan sobre lo que se debe y no se debe hacer al iniciar los sólidos, es decir, los alimentos de etapa 1. ¡Prepara los baberos!

¿Qué es la comida de etapa 1 para bebés?

Los alimentos de etapa 1 son alimentos de un solo ingrediente con una consistencia muy fina. Puedes comprarlos en la tienda o prepararlos tú mismo, siempre que sean un puré suave sin grumos y contengan un solo ingrediente para ir introduciendo un nuevo alimento a la vez.

Y recuerda, cada niño es diferente y se desarrolla a su propio ritmo. Consulta con el pediatra de tu hijo para obtener recomendaciones sobre la alimentación durante el primer año.

Cuándo empezar la comida de etapa 1

Según Custer, la razón por la que se recomienda que los bebés a término esperen hasta los 6 meses para probar los sólidos es porque están perdiendo las reservas de hierro acumuladas durante el embarazo, y el hierro es importante para el desarrollo cerebral de los lactantes.

«Los bebés en crecimiento necesitan todos los nutrientes que puedan obtener, y la leche materna y la fórmula son muy superiores a los sólidos en cuanto a nutrientes, incluido el hierro», dice Jenifer Thompson, dietista de práctica avanzada en Johns Hopkins en Baltimore. «Es importante recordar que los alimentos sólidos también se llaman alimentos complementarios porque su intención es complementar la leche materna y/o fórmula que bebe el bebé».

Thompson también señala que ofrecer sólidos demasiado pronto, antes de los 4 meses, se ha asociado con aumento de peso excesivo y adiposidad (exceso de grasa) en la edad preescolar y edades posteriores.

Señales de que el bebé está listo para empezar con alimentos sólidos

Saber si tu bebé está listo para los alimentos de etapa 1 va más allá de celebrar su medio cumpleaños. Es importante estar atento a señales de desarrollo y sociales.

«Uno de los mayores indicadores de que tu bebé está listo para los sólidos es que muestra interés por lo que comen los demás miembros de la familia», dice la Dra. Kristen Treegoob, pediatra del Hospital Infantil de Filadelfia.

Si notas que el bebé mira fijamente tu comida, abre la boca o se inclina hacia adelante cuando se le ofrece comida, son señales de que los alimentos sólidos han despertado su interés, según Thompson.

«Supe que mi hijo estaba listo para los sólidos cuando, a los 7 meses, empezó a mirar —de verdad a mirar— toda nuestra comida durante la cena», dice Erin Henderson, madre de dos, de Waltham, Massachusetts. «Llegó a un punto en que nos sentíamos mal comiendo delante de él».

Otras señales de que tu bebé puede estar listo para los sólidos, según Custer y Thompson, incluyen:

• Puede sentarse con poco o ningún apoyo.
• Puede sostener la cabeza sin tambalearse.
• Ha desaparecido el reflejo de extrusión lingual. «Antes de introducir sólidos, es importante asegurarse de que el bebé puede abrir la boca para una cuchara y aceptar comida de ella, en lugar de empujarla con la lengua, que es un hábito involuntario hasta los 4 meses aproximadamente», dice Custer.

Qué comida de etapa 1 empezar a dar

Según Thompson, se recomienda que los primeros alimentos sólidos aporten una fuente de hierro, proteínas y zinc. Pero recuerda, estás complementando la dieta de tu bebé, no renovándola, así que está bien ser un poco creativo e ir con tu instinto.

«No hay evidencia médica de que los alimentos sólidos deban introducirse en un orden particular, o que las verduras deban introducirse antes que las frutas para asegurar que no tengan preferencia por lo dulce y no lleve a un rechazo de las verduras», dice Thompson.

Y una vez que empieces, sigue variando.

«No hay una talla única para la introducción de alimentos sólidos, y generalmente recomendamos a los padres introducir una variedad de sabores, colores y grupos de alimentos en los primeros meses», dice Treegoob. «Dicho esto, la Academia Americana de Pediatría recomienda que los lactantes alimentados con leche materna comiencen primero con alimentos ricos en hierro, que incluyen cereales infantiles fortificados con hierro y carnes puré ricas en hierro. Los lactantes alimentados con fórmula suelen obtener suficiente hierro a través de la fórmula, por lo que pueden tener un poco más de flexibilidad al principio».

Aquí tienes una lista de primeros alimentos para probar (asegúrate de que todos estén en puré de consistencia muy fina):

• Plátanos.
• Aguacates.
• Boniatos.
• Zanahorias.
• Carnes puré, como pollo y pavo.
• Calabaza butternut.
• Melocotones.
• Compota de manzana.
• Cereales, como cebada, avena, trigo y arroz.

Custer señala que los lactantes no deben comer miel cruda ni cocida hasta los 12 meses, ya que podría contener esporas que causan botulismo infantil, una enfermedad grave que puede dificultar la capacidad del bebé para moverse, comer y respirar.

Cómo empezar con los alimentos de etapa 1 de forma segura

Cuando tu bebé empiece a experimentar con los sólidos, ten en cuenta que es un proceso gradual y aún faltan para tres comidas sólidas al día. Al principio, es mejor pensar en los sólidos más como un tentempié que como una comida.

«Los bebés a menudo empiezan con solo un bocado o dos al principio y avanzan hasta tres o cuatro cucharadas a la vez», dice Custer. «Cuando empiezan alrededor de los 6 meses, pueden tomar sólidos una o dos veces al día».

«Los alimentos deben ofrecerse uno a la vez cuando los bebés empiezan con los sólidos», dice Thompson. «Luego, espera entre tres y cuatro días antes de introducir uno nuevo, para poder identificar adecuadamente una reacción adversa o intolerancia».

Aquí tienes algunos consejos más para alimentar a tu bebé:

• Asegúrate de que esté sentado en posición erguida, como en una trona, para prevenir el riesgo de atragantamiento.
• Añade un poco de leche materna o fórmula a su comida. «Al principio, los alimentos deben ser solo ligeramente más espesos que la leche materna o la fórmula para permitir que el lactante se acostumbre a comer», dice Custer. «Los alimentos pueden volverse más espesos a medida que dominan sus habilidades para comer».
• Alimenta siempre a tu bebé con cuchara. «A menos que tu pediatra te lo haya aconsejado, nunca pongas alimentos sólidos, incluyendo cereales infantiles, en biberones con o sin leche», dice Treegoob.
• Da leche materna o fórmula primero. «Ambos de mis bebés estaban más abiertos a probar alimentos sólidos al principio cuando estaban contentos y relajados», dice Darcy McConnell, madre de dos, de Garwood, Nueva Jersey. «Eso siempre era después de tomar su biberón».

Además, ten paciencia. Empezar con los sólidos es una curva de aprendizaje para todos.

«Si tu bebé gira la cabeza, escupe la comida o te empuja con las manos cuando intentas darle comida sólida, entonces no está listo», dice Treegoob. «Inténtalo de nuevo en unos días».

Cómo funciona la alimentación autorregulada por el bebé (Baby-Led Weaning)

Una forma menos convencional de iniciar a tu bebé en la comida real es la alimentación autorregulada (baby-led weaning), que prescinde de lo que se considera comida de etapa 1 para bebés, así como de la cuchara.

«El enfoque de la alimentación autorregulada recomienda omitir los purés y los alimentos tradicionales para bebés, y comenzar con alimentos que se pueden comer con las manos, así como la autoalimentación desde el principio», dice Thompson. «Este método puede ser preferible para algunos, pero siempre debe discutirse con un pediatra, ya que una posible preocupación de este método es el riesgo de atragantamiento, que podría minimizarse con elecciones de alimentos apropiadas».

Los defensores de la alimentación autorregulada creen que dejar que el bebé elija, explore y descubra la comida por su cuenta ayudará con el control del apetito en general (posiblemente reduciendo el riesgo de obesidad más adelante en la vida), así como promoverá el gusto por una gama más amplia de alimentos. Todo esto dicho, la investigación sobre la alimentación autorregulada sigue siendo bastante escasa, por lo que es importante discutirlo con tu pediatra si eliges este enfoque.

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