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Medos e Fobias

A montanha-russa hesita por um segundo no topo de seu trilho íngreme após uma longa subida lenta. Você sabe o que vai acontecer — e não há como evitar agora. É hora de segurar o corrimão, palmas suando, coração acelerado, e preparar-se para a descida alucinante.

O que é o medo?

O medo é uma das emoções humanas mais básicas. Está programado no sistema nervoso e funciona como um instinto. Desde bebês, estamos equipados com os instintos de sobrevivência necessários para responder com medo quando sentimos perigo ou nos sentimos inseguros.

O medo nos protege. Nos deixa alertas ao perigo e nos prepara para lidar com ele. Sentir medo é muito natural — e útil — em algumas situações. O medo pode ser como um aviso, um sinal que nos alerta para ter cuidado.

Como todas as emoções, o medo pode ser leve, moderado ou intenso, dependendo da situação e da pessoa. Uma sensação de medo pode ser breve ou durar mais tempo.

Como o medo funciona

Quando sentimos perigo, o cérebro reage instantaneamente, enviando sinais que ativam o sistema nervoso. Isso causa respostas físicas, como batimentos cardíacos mais rápidos, respiração rápida e aumento da pressão arterial. O sangue é bombeado para grupos musculares para preparar o corpo para ação física (como correr ou lutar). A pele sua para manter o corpo fresco. Algumas pessoas podem notar sensações no estômago, cabeça, peito, pernas ou mãos. Essas sensações físicas do medo podem ser leves ou fortes.

Essa resposta é conhecida como "lutar ou fugir" porque é exatamente o que o corpo está se preparando para fazer: enfrentar o perigo ou correr rápido para fugir. O corpo permanece nesse estado de luta-fuga até que o cérebro receba uma mensagem de "tudo bem" e desligue a resposta.

Às vezes, o medo é desencadeado por algo surpreendente ou inesperado (como um barulho alto), mesmo que não seja realmente perigoso. Isso porque a reação de medo é ativada instantaneamente — alguns segundos mais rápido do que a parte pensante do cérebro pode processar ou avaliar o que está acontecendo. Assim que o cérebro obtém informação suficiente para perceber que não há perigo ("Ah, é só um balão estourando — ufa!"), ele desliga a reação de medo. Tudo isso pode acontecer em segundos.

Medos que as pessoas têm

Medo é a palavra que usamos para descrever nossa reação emocional a algo que parece perigoso. Mas a palavra "medo" também é usada de outra forma: para nomear algo que a pessoa frequentemente sente medo.

As pessoas temem coisas ou situações que as fazem sentir inseguras ou inseguras. Por exemplo, alguém que não nada bem pode ter medo de água funda. Nesse caso, o medo é útil porque alerta a pessoa a ficar segura. Alguém pode superar esse medo aprendendo a nadar com segurança.

Um medo pode ser saudável se alerta a pessoa a ficar segura perto de algo que poderia ser perigoso. Mas às vezes um medo é desnecessário e causa mais cautela do que a situação exige.

Muitas pessoas têm medo de falar em público. Seja dando um relatório na aula, falando em uma assembleia ou recitando falas na peça da escola, falar na frente dos outros é um dos medos mais comuns.

As pessoas tendem a evitar situações ou coisas que temem. Mas isso não ajuda a superar o medo — na verdade, pode ser o contrário. Evitar algo assustador reforça o medo e o mantém forte.

As pessoas podem superar medos desnecessários dando a si mesmas a chance de aprender sobre e se acostumar gradualmente com a coisa ou situação que temem. Por exemplo, pessoas que voam apesar do medo de voar podem se acostumar com sensações desconhecidas como decolagem ou turbulência. Aprendem o que esperar e têm a chance de observar o que os outros fazem para relaxar e aproveitar o voo. Enfrentar o medo gradual e seguramente ajuda a superá-lo.

Medos durante a infância

Certos medos são normais durante a infância. Isso porque o medo pode ser uma reação natural a sentir-se inseguro e vulnerável — e grande parte do que as crianças experimentam é novo e desconhecido.

Crianças pequenas frequentemente têm medo do escuro, de ficar sozinhas, de estranhos e de monstros ou outras criaturas imaginárias assustadoras. Crianças em idade escolar podem ter medo durante tempestades ou na primeira vez que dormem fora de casa. À medida que crescem e aprendem, com o apoio de adultos, a maioria das crianças consegue conquistar lentamente esses medos e superá-los.

Algumas crianças são mais sensíveis aos medos e podem ter dificuldade em superá-los. Quando os medos duram além da idade esperada, pode ser sinal de que a pessoa é excessivamente medrosa, preocupada ou ansiosa. Pessoas cujos medos são muito intensos ou duram muito tempo podem precisar de ajuda e apoio para superá-los.

Fobias

Uma fobia é uma reação de medo intensa a uma coisa ou situação específica. Com uma fobia, o medo é desproporcional ao perigo potencial. Mas para a pessoa com a fobia, o perigo parece real porque o medo é muito forte.

Fobias fazem as pessoas se preocuparem, temerem, se sentirem chateadas e evitarem as coisas ou situações que temem porque as sensações físicas do medo podem ser tão intensas. Assim, ter uma fobia pode interferir nas atividades normais. Uma pessoa com fobia de cães pode ter medo de caminhar para a escola caso veja um cachorro no caminho. Alguém com fobia de elevador pode evitar uma excursão se envolver andar de elevador.

Uma menina com fobia de tempestades pode ter medo de ir à escola se a previsão indicar tempestade. Ela pode sentir angústia e medo terríveis quando o céu fica nublado. Um rapaz com fobia social experimenta medo intenso de falar em público ou interagir, e pode ter medo de responder perguntas na aula, dar um relatório ou falar com colegas no refeitório.

Pode ser exaustivo e perturbador sentir o medo intenso que acompanha uma fobia. Pode ser decepcionante perder oportunidades porque o medo está te impedindo. E pode ser confuso e embaraçoso sentir medo de coisas que os outros parecem não ter problema.

Às vezes, as pessoas zombam dos medos dos outros. Mesmo que quem zomba não tenha intenção de ser cruel e injusto, a zombaria só piora a situação.

O que causa fobias?

Algumas fobias se desenvolvem quando alguém tem uma experiência assustadora com uma coisa ou situação específica. Uma minúscula estrutura cerebral chamada amígdala (pronuncia-se: uh-MIG-duh-luh) registra experiências que desencadeiam emoções fortes. Uma vez que uma certa coisa ou situação desencadeia uma forte reação de medo, a amígdala alerta a pessoa desencadeando uma reação de medo toda vez que ela encontra (ou até pensa) naquela coisa ou situação.

Alguém pode desenvolver fobia de abelhas após ser picado durante uma situação particularmente assustadora. Para essa pessoa, olhar a fotografia de uma abelha, ver uma abelha à distância ou até caminhar perto de flores onde poderiam haver abelhas podem todos desencadear a fobia.

Às vezes, porém, pode não haver um único evento que cause uma fobia específica. Algumas pessoas podem ser mais sensíveis aos medos por causa de traços de personalidade com os quais nasceram, certos genes que herdaram ou situações que experimentaram. Pessoas que tiveram medos fortes na infância ou ansiedade podem ser mais propensas a ter uma ou mais fobias.

Ter uma fobia não é sinal de fraqueza ou imaturidade. É uma resposta que o cérebro aprendeu na tentativa de proteger a pessoa. É como se o sistema de alerta do cérebro disparasse um alarme falso, gerando medo intenso desproporcional à situação. Como o sinal de medo é tão intenso, a pessoa fica convencida de que o perigo é maior do que realmente é.

Superando fobias

As pessoas podem aprender a superar fobias enfrentando gradualmente seus medos. Isso não é fácil no começo. Exige vontade e coragem. Às vezes, as pessoas precisam da ajuda de um terapeuta para guiá-las no processo.

Superar uma fobia geralmente começa com uma longa lista dos medos da pessoa em ordem do menos para o pior. Por exemplo, com fobia de cães, a lista pode começar com as coisas que a pessoa menos teme, como olhar a foto de um cachorro. Então, avança até os piores medos, como ficar ao lado de alguém que está acariciando um cachorro, acariciar um cachorro na coleira e passear com um cachorro.

Gradualmente, e com apoio, a pessoa tenta cada situação de medo na lista — uma de cada vez, começando com o menor medo. A pessoa não é forçada a fazer nada e trabalha em cada medo até se sentir confortável, levando o tempo que precisar.

Um terapeuta também pode mostrar a alguém com fobia de cães como se aproximar, acariciar e passear com um cachorro, e ajudar a pessoa a tentar também. A pessoa pode esperar que coisas terríveis aconteçam quando perto de um cachorro. Conversar sobre isso também ajuda. Quando as pessoas descobrem que o que temem não se torna realidade, pode ser um grande alívio.

Um terapeuta também pode ensinar práticas de relaxamento, como maneiras específicas de respirar, treinamento de relaxamento muscular ou autoconversa tranquilizadora. Isso pode ajudar as pessoas a se sentirem confortáveis e corajosas o suficiente para enfrentar os medos em sua lista.

À medida que alguém se acostuma com um objeto ou situação temida, o cérebro ajusta como responde e a fobia é superada.

Muitas vezes, a parte mais difícil de superar uma fobia é começar. Uma vez que a pessoa decide ir em frente — e obtém o treinamento e apoio certos — pode ser surpreendente como o medo pode desaparecer rapidamente.