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10 maneiras de ajudar as crianças a processar suas emoções dos “tempos de COVID”

Já faz mais de um ano que o COVID-19 chegou e mudou a vida de todos. Navegar pelas mudanças iniciais trazidas pela pandemia e tudo o que veio depois tem sido difícil para os adultos, mas imagine fazê-lo como uma criança que não pode ir ao parque, um aluno da primeira série aprendendo a ler nas aulas de Zoom ou como um tween ou adolescente perdendo os bailes da escola e as noites de sexta-feira com os amigos.

A situação da pandemia nos EUA melhorou nos últimos meses, mas mesmo quando damos pequenos passos em direção à normalidade, muitas crianças ainda estão lidando com sentimentos persistentes de estresse, ansiedade, frustração, decepção e medo.

“Tenho uma filha de 4 anos e ela tem medo de tirar a máscara”, diz Randi Jaffe, especialista certificada em vida infantil e fundadora da Kid Cope Specialists em Hoboken, Nova Jersey. "Ela diz:'Mamãe, eu não estou vacinado', e eu tenho que lembrá-la:'Isso mesmo, mas quanto mais pessoas forem vacinadas, mais seguros estaremos.'"

Trabalhar com ressentimentos e ficar confortável ao entrarmos novamente no mundo pode ser um processo longo para as crianças. Aqui, dois especialistas compartilham como ajudar crianças de todas as idades a processar suas emoções sobre o ano passado e se preparar para se envolver com seus amigos, familiares e rotinas normais novamente.

Como o COVID-19 afetou a saúde mental das crianças
Duas crianças não experimentaram a pandemia exatamente da mesma maneira, mas todas passaram por grandes mudanças. Escolas nos EUA fecharam por vários meses, milhões de pais perderam o emprego, uma em cada cinco crianças passou por insegurança alimentar em 2020 e quase 40.000 crianças perderam pelo menos um dos pais para o vírus. Mesmo as crianças que não sofreram os impactos mais graves da pandemia ainda podem se preocupar com germes, segurança e se uma pandemia pode acontecer novamente.

Como saber se seu filho está com dificuldades
Infelizmente, as crianças nem sempre dizem quando estão lutando para lidar com isso. As crianças mais velhas podem se sentir envergonhadas ao falar, e as crianças mais novas podem simplesmente não ter a linguagem para se expressar completamente.

O que procurar em crianças mais novas
Em crianças mais novas, diz Jaffe, estresse, tristeza, tristeza e ansiedade podem se apresentar como:

• Regressão do desenvolvimento, como xixi na cama repentina ou pegajosidade com um dos pais ou responsável.
• Desregulação emocional, como birras ou colapsos.
• Dores de estômago frequentes.
• Dores de cabeça.
• Mudanças no apetite.
• Pesadelos ou dificuldade para dormir.

O que procurar em crianças mais velhas
Sharron Frederick, psicoterapeuta e assistente social clínica licenciada especializada no tratamento de trauma e ansiedade na Clarity Health Solutions em Jupiter, Flórida, diz que os pais de crianças mais velhas podem notar:

• Novos hábitos, como roer unhas ou cutucar a pele.
• Mudanças no apetite.
• Aumento do isolamento social ou relutância em sair.
• Irritabilidade ou agressão.
• Alterações nos padrões de sono ou dificuldade para dormir.

Em alguns casos, as crianças podem precisar de apoio extra de um profissional. Se esses sintomas persistirem por vários meses ou seu filho mostrar sinais de automutilação ou corte, tristeza e ansiedade prolongadas ou pensamentos suicidas, entre em contato com o médico ou um profissional de saúde mental.

Como ajudar as crianças a lidar com os sentimentos sobre a pandemia
Como pai, é difícil ver seu filho passar por algo traumático, mas há várias maneiras de ajudá-lo a processar seus sentimentos e melhorar sua saúde mental.

1. Normalize grandes sentimentos
É perfeitamente normal que as crianças tenham emoções complicadas agora, diz Jaffe. Você pode até estar lidando com sentimentos semelhantes quando adulto.

“Às vezes, queremos esconder emoções de nossos filhos porque queremos protegê-los e queremos que eles se sintam seguros e protegidos”, diz ela. “É muito importante que as crianças saibam que todas essas coisas são normais porque valida seus próprios sentimentos e as ajuda a saber:‘Oh, eu não sou o único que está passando por isso. Minha mãe até se sente triste às vezes.'”

2. Abra espaço para falar sobre emoções
Crie um diálogo aberto com seus filhos sobre o que todos estão passando.

Jaffe até sugere o uso de prompts que ajudem as crianças a identificar seus sentimentos, como:

• Como você se sentiu quando...?
• O que você pensa sobre...?
• Como você se sente ao…?

3. Não exagere na palestra sobre COVID-19
As crianças podem ter dúvidas sobre a pandemia, como se os casos aumentarão novamente ou se outra pandemia poderá ocorrer no futuro. "A vida é cheia de 'e se', e é fácil entrar na toca do coelho com seu filho", diz Frederick.

Em vez de dar a eles muita informação ou encobrir suas preocupações, diz Frederick, tranquilize-os falando sobre coisas que os ajudem a se sentir mais no controle da situação, como:

• Medidas de segurança implementadas para protegê-los.
• Precauções que sua família está tomando ou tomou para manter seu filho seguro.
• Sugestões que seu filho pode ter para ajudá-lo a se sentir mais seguro.
• Comportamentos de saúde que lhes dão uma sensação de controle, como lavar as mãos ou usar máscaras quando necessário.

4. Prepare-se para novas situações
“Acho que estamos todos preocupados com o futuro, voltando para a escola e o acampamento e vendo todos esses rostos que não vemos há 16 meses”, diz Jaffe. “A melhor coisa que você pode fazer, mesmo antes de ver sinais de ansiedade em seu filho, é fornecer a ele uma preparação e educação de acordo com seu nível de desenvolvimento.”

Para ajudá-los a se preparar, você pode:

• Fale sobre o que esperar em cada situação, incluindo a rotina geral e as regras de segurança que eles precisam seguir.
• Deixe as crianças fazerem um teste de grandes eventos, como o primeiro dia de aula.
• Crie um plano de ação sobre o que fazer se eles se sentirem sobrecarregados, como contar a um adulto de confiança ou tirar um tempo.
• Converse com crianças mais velhas sobre como você lida com o estresse, o medo ou a tristeza e crie estratégias juntos.

5. Concentre-se no que as crianças podem controlar
Além de preparar as crianças para as próximas mudanças, Frederick diz para permitir que elas opinem em seus horários e rotinas quando for apropriado para o desenvolvimento. “É importante que seus filhos tenham coisas sobre as quais possam controlar, como escolher roupas para vestir ou ter duas opções de cereais no café da manhã”, diz ela. “Dessa forma, eles sentem algum controle sobre sua vida.”

6. Pratique a respiração profunda
Meditação e respiração profunda podem ajudar crianças de todas as idades a se sentirem mais calmas e centradas. Existem dezenas de aplicativos e canais do YouTube que oferecem meditações guiadas para crianças, e uma prática regular pode ajudar no nível geral de estresse. Se as crianças começarem a se sentir ansiosas ou em pânico em uma situação específica, Jaffe também recomenda uma técnica de respiração profunda no momento para ajudá-las a se acalmar.

“O que eu uso que é mais tangível para as crianças é dizer a elas para cheirar a flor e soprar a vela de aniversário”, explica ela. “Eles estão realmente se concentrando em uma inspiração profunda pelo nariz e uma grande respiração na barriga, então achei a visualização de cheirar algo e soprar algo muito útil.”

7. Crie um espaço seguro em casa
“Muitas salas de aula têm cantos de calmaria ou cantos de relaxamento”, diz Jaffe. Tente criar um espaço designado semelhante em sua casa, onde as crianças possam ir quando precisam ficar sozinhas ou trabalhar com grandes sentimentos.

Crianças mais velhas, como estudantes do ensino médio, podem preferir ir para seus quartos quando precisam de um momento de silêncio. Se você tem filhos mais novos, envolva-os na criação de um canto seguro, cadeira ou qualquer outra pequena área apenas para esse fim.

Ao configurar um espaço seguro para crianças, Jaffe recomenda incluir:

• Bolas anti-stress ou brinquedos macios.
• Animais de pelúcia ou travesseiros favoritos.
• Plástico bolha para estourar quando eles estão frustrados.
• Livros sobre grandes sentimentos.

“Permita que a criança tenha o controle do canto de relaxamento em sua casa e ajude-a”, diz Jaffe. “Eles podem escolher travesseiros, livros, bichos de pelúcia e todas essas coisas. Quanto mais controle eles tiverem, mais propriedade e mais eles comprarão que este é um lugar para eles trabalharem com seus sentimentos.”

8. Incentive a autoexpressão
As crianças lidam com as emoções de maneiras diferentes dos adultos. Para as crianças mais novas, brincadeiras e empreendimentos artísticos são úteis para compartilhar e processar emoções. Crianças mais velhas podem se beneficiar praticando hobbies e recebendo apoio de colegas.

Dependendo da idade do seu filho, algumas atividades benéficas que Jaffe e Frederick sugerem incluem:

• Desenhando imagens.
• Diário.
• Scrapbook.
• Tocando música.
• Exercício.
• Jogar videogame com um componente social.
• Participar de um grupo de apoio de colegas ou de um grupo de brincadeiras.

9. Experimente um exercício de “deixar ir”
Deixe seus filhos desenharem ou escreverem sobre as partes da pandemia que eles odiavam e depois destruí-la. Literalmente. “Tente desenhá-lo ou escrevê-lo e depois rasgá-lo em um milhão de pedaços ou afogá-lo em uma tigela de água”, diz Jaffe. “Se eles são um pouco mais velhos e os pais estão por perto para supervisionar, talvez tente atear fogo nele.”

Para outra versão deste exercício, Jaffe recomenda pegar um cartaz e deixar as crianças escreverem ou desenharem todas as partes menos favoritas da pandemia. Então, pegue balões de água, pistolas de esguicho, tinta ou qualquer outra coisa que eles gostariam de usar, e deixe-os destruir todo o tabuleiro. “Pode ser realmente terapêutico sentir como, ‘OK, isso é algo que eu não gostei, e estou tão feliz que acabou'”, diz ela. “Essa poderia ser uma maneira muito boa de liberar suas emoções.”

10. Deixe as crianças definirem o ritmo
Pode demorar um pouco para que as crianças estejam prontas para falar ou trabalhar com o que estão sentindo. Tudo bem, diz Frederico. “Esteja aberto a conversar com eles e normalize quaisquer sentimentos”, diz ela. “Não os force a se expressar ou obrigue-os a fazer coisas para as quais não estão preparados, como estar com os amigos. Permita-lhes o espaço e seu próprio processo para trabalhar com isso.”