• Bebês
• Formar uma família
• Crianças
• Parentalidade geral
• Recém-nascidos
• Adolescentes
• Crianças pequenas
• Gravidez

O Que É Parentificação? Identificando Sinais de Alerta e Como Deixar as Crianças Serem Crianças

Na maioria das vezes, pais e filhos têm deveres claramente definidos: o pai cuida do filho, e o filho foca no crescimento e desenvolvimento. Mas às vezes esses papéis se invertem, e a criança se vê atuando como cuidadora. Elas podem assumir responsabilidades de adulto — como limpar a casa ou mediar conflitos familiares — desde tenra idade. Essa inversão de papéis é conhecida como "parentificação", e pode ter efeitos emocionais e mentais negativos duradouros.

Crianças parentificadas "aprendem que seus próprios sentimentos e necessidades são ameaças", explica Becky Kennedy, PhD, psicóloga clínica licenciada em Nova York. Continue lendo para saber mais sobre o fenômeno da parentificação, incluindo por que acontece e como impacta o desenvolvimento infantil.

Os Tipos de Parentificação

A parentificação ocorre quando a mãe ou o pai confia inadequadamente no filho, confundindo os papéis entre pai e filho. "Em um relacionamento saudável entre pai e filho, o pai cuida do filho e oferece tanto apoio instrumental (alimento, abrigo, estrutura diária) quanto apoio emocional incondicional (amor, afeto, orientação, regras)", explica Aude Henin, PhD, Co-Diretora do Programa de Terapia Cognitivo-Comportamental Infantil no MGH. "Quando um pai não consegue oferecer consistentemente essas coisas, a criança pode se tornar parentificada, e ficar na posição de ter que cuidar do pai."

Segundo especialistas, existem dois tipos de parentificação: emocional e instrumental.

Parentificação Emocional

Os pais "confiam segredos ao filho ou vão ao filho para conforto emocional, em vez do contrário", diz a Dra. Kennedy. Crianças que experimentam parentificação emocional podem dar conselhos sobre situações de adulto, apaziguar discussões domésticas ou confortar irmãos em momentos difíceis. Geralmente não recebem o mesmo apoio emocional de volta dos pais.

A Dra. Kennedy dá um exemplo: Um pai chega 30 minutos atrasado para buscar o filho na escola. Quando finalmente chega, diz: "Tive o pior dia no trabalho! Meu chefe gritou comigo e depois teve trânsito!" A criança aprende a tranquilizar o pai, dizendo: "Nossa, sinto muito, parece que foi um dia tão difícil." (Se a criança compartilhasse seus próprios sentimentos, como medo e preocupação com o pai atrasado, seria repreendida. O pai poderia dizer: "Faço tudo por você! Você nem sabe que dia eu tive!") Em essência, a criança aprende a afastar seus próprios sentimentos.

Parentificação Instrumental

As crianças são colocadas no comando de deveres práticos como pagar contas, cozinhar jantar, fazer listas de compras, agendar consultas médicas e preparar irmãos mais novos para a escola. Essas tarefas podem estar acima de seu nível de habilidade e compreensão.

Note, no entanto, que nem todas as responsabilidades da infância são consideradas parentificação. Se você não tem certeza se suas interações pai-filho são saudáveis, a Dra. Henin sugere fazer duas perguntas: "De quem as necessidades estão sendo atendidas?" e "A demanda é apropriada para a idade?"

"É saudável que a criança receba tarefas apropriadas para a idade para construir seu senso de competência e responsabilidade e aumentar suas habilidades", diz a Dra. Henin. "Também é razoável que crianças mais velhas assumam mais responsabilidade por breves períodos (por exemplo, se o pai está com gripe por alguns dias). Essas situações são muito diferentes da negligência associada às demandas pervasivas, persistentes e intensas colocadas sobre uma criança parentificada."

Por Que a Parentificação Acontece?

Assim como cada lar é diferente, também são as razões por trás da parentificação. "Geralmente se desenrola porque o pai está experimentando alguma forma de comprometimento físico ou emocional que afeta sua capacidade de assumir o papel de cuidador confiável e previsível", explica a Dra. Henin. Isso pode tomar a forma de dependência, deficiência ou doença mental ou física.

Outras vezes, os pais são jogados no processo de parentificação por eventos de vida. Por exemplo, se um dos pais morre, o outro pode precisar que a criança assuma as rédeas. Dificuldades financeiras também podem levar um pai a assumir outro emprego, deixando menos tempo para deveres domésticos. Finalmente, alguns pais são simplesmente negligentes, criando a tempestade perfeita para a parentificação.

"As crianças sempre perguntam 'Quem eu preciso ser para obter amor, atenção, segurança e estabilidade nesta família?'", diz a Dra. Kennedy. "Elas precisam descobrir isso para se sentirem seguras do ponto de vista do apego." Se as crianças percebem que cuidar dos pais proporciona esses sentimentos de amor e estabilidade, então assumirão esse papel de cuidador — mesmo que esteja além de suas habilidades de desenvolvimento.

Como a Parentificação Afeta as Crianças?

Gerenciar responsabilidades de adulto é estressante para um adulto, então não é surpresa que as crianças possam ser afetadas negativamente pela pressão também. "As crianças aprendem que suas próprias necessidades e sentimentos são ameaças ao seu sistema de apego", ou sua segurança, diz a Dra. Kennedy. Como crianças parentificadas não recebem validação sobre seus sentimentos, são forçadas a lidar com eles sozinhas, o que frequentemente leva a autoculpa e autodúvida.

O estresse crônico da parentificação pode se apresentar como ansiedade, depressão e outros problemas de saúde mental. A parentificação também tem sido associada a comportamento agressivo ou disruptivo, problemas acadêmicos, uso de substâncias e dificuldades sociais, segundo The Developmental Implications of Parentification: Effects on Childhood Attachment, um estudo de pesquisa de 2012 de Jennifer A. Engelhardt, PsyD, do Teachers College da Columbia University. "Pode expor a criança a questões emocionais que ela não está equipada para lidar e causar níveis crônicos de estresse", diz a Dra. Henin.

Ela acrescenta que a parentificação interfere na capacidade da criança de se envolver em atividades apropriadas para o desenvolvimento. No geral, crianças parentificadas são impedidas de ter uma infância "normal" porque crescem rápido demais.

Os efeitos da parentificação podem durar até a vida adulta também, "causando mais disfunção ao longo da vida do indivíduo parentificado", escreve Engelhardt. Isso pode se manifestar como ansiedade sobre independência, medos de abandono, raiva e ressentimento, dificuldades com confiança ou evitação de intimidade, diz a Dra. Henin. "Também pode ser difícil para adultos que foram parentificados na infância estabelecer limites e expectativas apropriados com seus próprios filhos."

Além disso, "a parentificação na infância frequentemente está relacionada à codependência na vida adulta", acrescenta a Dra. Kennedy. Crianças que foram parentificadas aprendem a afastar seus próprios sentimentos e necessidades, que veem como uma ameaça. Como resultado, podem sempre focar nos outros, em vez de honrar o que sentem. "Isso pode levar a estar em relacionamentos que podem ser muito tóxicos", diz a Dra. Kennedy. Podem buscar relacionamentos com pessoas que rejeitam ou ignoram suas necessidades porque isso lhes parece familiar.

É importante notar, no entanto, que as consequências da parentificação nem sempre são ruins. Muitas pessoas que foram parentificadas desenvolvem fortes tendências de cuidado, empatia e inteligência emocional. Também mostram "maior competência interpessoal e coesão familiar mais forte, bem como níveis mais altos de individuação, diferenciação da família, e autodomínio e autonomia" — particularmente se a criança experimenta "um baixo nível de parentificação e quando os esforços da criança são reconhecidos e recompensados por figuras adultas", diz Engelhardt.

Superando a Parentificação

Crianças que experimentaram parentificação não necessariamente requerem tratamento. Mas se estiverem sofrendo de efeitos negativos — como ansiedade ou depressão — pode ajudar consultar um profissional de saúde mental. Eles podem ajudar a decidir o melhor curso de tratamento, que frequentemente é terapia cognitivo-comportamental (TCC) ou terapia familiar.

"Quanto mais cedo a dinâmica pai-filho não saudável puder ser identificada, melhor para a criança", diz a Dra. Henin. "É importante abordar a situação sem julgamento da criança ou do pai, e reconhecer que a família geralmente está fazendo o melhor que pode para lidar com a situação, mesmo que o resultado não seja saudável." Ela acrescenta que é essencial identificar os problemas subjacentes que contribuem para a parentificação, então oferecer apoio e recursos de acordo.

Às vezes, adultos que foram parentificados durante a infância também se beneficiam de tratamento. A Dra. Kennedy fala sobre um método chamado reparentificação. "Sempre começamos com compaixão por nós mesmos, e lideramos com a pergunta: 'Como as maneiras que tive que aprender a me adaptar para sobreviver nos meus primeiros anos podem estar trabalhando contra mim?'" diz ela. Nossos corpos hesitam em lutar contra esse padrão enraizado, ela acrescenta, mas "trabalho com a criança interior" pode ajudar. Isso frequentemente envolve encontrar seus desejos e necessidades, aprender a confiar nos outros, e reconectar como seu cérebro vê apego e autoestima. Se quiser saber mais, confira o workshop da Dra. Kennedy, chamado "Reparenting Ourselves: Building New Pathways for Self-Care and Self-Worth."