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Como ajudar crianças a lidar com a perda e encontrar alegria em uma temporada de festas incomum

Este ano foi definido por um senso pervasivo de perda devido à COVID. Eventos e férias foram cancelados. Escolas e negócios fecharam. Fomos separados de nossos entes queridos e, em alguns casos, tivemos que nos despedir deles. Agora temos que descobrir como celebrar as festas de inverno durante uma pandemia.

Sejam suas festividades de fim de ano minimamente alteradas ou completamente viradas de cabeça para baixo, pode ser especialmente difícil para as crianças lidarem com a perda da normalidade — especialmente após meses de escolaridade interrompida. À medida que sua família se aproxima desta temporada de festas incomum, considere estas dicas de especialistas e pais sobre como se preparar para esses desafios e ajudar seus filhos a lidar e encontrar alguma alegria.

Procure sinais de dificuldade

"Crianças processam emoções de forma diferente dos adultos, então o que estresse, ansiedade e depressão parecem em crianças muitas vezes parece diferente em adultos", diz a Dra. Annette Nunez, psicoterapeuta em Denver especializada em trabalhar com crianças com desafios comportamentais.

Aqui estão algumas coisas para observar em crianças e adolescentes:

• Colapsos emocionais. Crianças podem chorar ou ter explosões emocionais do nada por coisas aparentemente pequenas, diz Nunez. "Você pode vê-las reagindo agressivamente ou tendo birras comportamentais como jogar-se no chão, chutar, gritar e chorar."
• Queixas de dores físicas. Crianças em sofrimento emocional podem reclamar de males físicos, diz Nunez, como dor de cabeça, dor de estômago ou falta de apetite.
• Problemas de sono. Além disso, podem ter mudanças nos padrões de sono. "Talvez as crianças estejam com dificuldade para dormir ou acordando no meio da noite, dizendo que estão tendo pesadelos ou terrores noturnos", diz Nunez.
• Mudanças mais sutis de humor ou comportamento em adolescentes. "Com adolescentes, é um pouco complicado", diz Kari Kampkis, autora de parentalidade, palestrante e mãe de quatro meninas, baseada em Birmingham, Alabama, "já que às vezes estão apenas de mau humor sem motivo. Mas como pais, sabemos o que é normal e não normal para nosso filho, então devemos realmente prestar atenção." Isso pode parecer agir mais retraído ou quieto do que o normal, diz Kampkis. Também pode se manifestar como irritabilidade, raiva e explosões. "Às vezes as emoções que saem nos frustram mais, mas é realmente tristeza por baixo", explica.

Crie espaço para emoções

Embora seja certamente importante garantir que seus filhos estejam comendo saudável e fazendo atividade física, Nunez diz que é crítico também nutrir sua saúde mental e emocional. "Agora, tudo é imprevisível, e cada mês está parecendo diferente", diz ela. Mesmo que não pensem assim, as crianças prosperam na previsibilidade, diz ela, então podem precisar de um TLC extra conforme esta temporada de festas incomum se aproxima.

Se seu filho está tendo dificuldade, Nunez encoraja abordar com compaixão. "É realmente importante durante este tempo não ficar frustrado, mas permanecer calmo", diz ela, "e ter conversas abertas e honestas sobre por que a criança se sente emocional ou está agindo mal."

Crianças olham para você para direção e liderança, diz Nunez. "Se você não está permitindo que seu filho se expresse e passe por essas emoções", explica Nunez, "então você está meio que atrofiando seu crescimento emocional."

Quando seu pré-adolescente ou adolescente explode, é fácil revidar, diz Kampkis, mas isso só escala a situação. Em vez disso, ela encoraja: deixe seus filhos sentirem seus sentimentos e dê-lhes espaço para ficar tristes, lamentar e conversar.

"Precisamos não levar para o lado pessoal e ser sensíveis: eles tiveram um ano realmente estressante e ano escolar anormal", diz Kampkis. "Como pais, temos que nos perguntar constantemente: como posso ser uma fonte de força e calma para eles e ajudá-los a processar seus sentimentos sem eu ser seu saco de pancadas?"

Mantenha-se honesto mas positivo

Mães e pais também estão lutando, mas ainda podemos ajudar a criar uma atmosfera de resiliência e positividade. "Nós definimos o tom em nossa casa, e a forma como abordamos pode realmente criar o clima que nossa família alimenta", diz Kampkis.

Isso não significa ser sempre uma Pollyanna, diz ela, mas sim "entrar nisso com a atitude de que esta não é uma situação ideal, mas vamos fazer funcionar". Kampkis sugere tentar adotar uma abordagem positiva: "Vamos ser gratos por este ano e agradecidos por nossa família estar junta, seja como for."

Alyson Phillips é mãe de duas meninas pequenas em San Clemente, Califórnia, e a mais velha já está expressando preocupação com as festas. Ela perguntou se o Papai Noel ainda virá, se ele tem permissão para trazer presentes e se ele tem que usar máscara, diz Phillips.

"Conversamos com ela e afirmamos que o Papai Noel visitará absolutamente todas as meninas e meninos bons, e fizemos uma piada sobre uma máscara grande o suficiente para cobrir a barba dele", diz ela. A filha também perguntou se poderia ver os primos e avós, e Phillips disse que isso era mais difícil de responder já que a família ainda não sabe se será possível por vários motivos.

"Dissemos a ela que não importa o que, teremos ótimas festas com bolos, filmes e decorações", diz Phillips. "Garantimos a ela que não importa o que, nos divertiremos."

Nancy Jamieson, mãe de quatro morando em Yuma, Arizona, diz que também achou que funciona ter uma atitude de ser realista mas positiva. Ela é fuzileira naval ativa, e o marido trabalha para os militares e fica fora por longos períodos, então estão acostumados a mudanças — mas não tanto.

Os filhos de Jamieson perguntaram muitas vezes por que não podem fazer certas coisas, ou por que o pai pode não estar em casa no Natal. Ela não esconde a verdade; explica a situação do vírus candidamente, e não faz promessas que não pode cumprir. "O que posso fazer é tranquilizá-los de que tudo ficará bem e vou tornar especial para eles."

Sua família normalmente visita parentes fora da cidade durante as festas de inverno, então sua casa não costuma ser decorada. Mas este ano, devido à pandemia, provavelmente não podem fazer a viagem, e o marido pode não chegar em casa. Jamieson decidiu decorar a casa ao máximo para torná-la especial e dar às crianças algo positivo em que se concentrar.

Planeje atividades de festas seguras para esperar ansiosamente

Agora é a hora de os pais se tornarem muito criativos e engenhosos, diz Nunez. Talvez este ano uma foto com o Papai Noel esteja fora de questão, então é útil criar novas rotinas, diz Nunez.

Aqui estão algumas ideias para começar:

• Envolva as crianças no planejamento e diversão das festas. Nunez sugere envolver as crianças na confecção e colocação de decorações de festas, brainstorming de ideias de presentes, artesanato de festas e confecção e envio de cartões de festas. Kampkis sugere uma festa de dança de pijama ou noite de jogos bobos. Sua família tem uma máquina de karaokê que proporciona horas intermináveis de diversão. Você poderia até cantar canções natalinas, diz ela, já que pode ser ao ar livre e com distanciamento social. Encontre atividades que ajudem a criar laços e experimentar alguma alegria durante uma temporada difícil.
• Designe um dia para rituais especiais de festas. "Escolha um dia específico para que seu filho tenha algo para esperar", adiciona Nunez. Talvez toda sexta-feira você asse biscoitos de festas, ou todo sábado você tenha uma noite de filme em família com chocolate quente, pizza entregue e um filme clássico. Esses pequenos rituais de festas podem ser muito significativos para as crianças, diz ela.
• Aprecie prazeres simples de festas. Embora adolescentes sejam emocionais e possam ficar muito tristes, Kampkis diz, é fácil esquecer que eles também podem ficar animados muito facilmente. Por exemplo, seus filhos ficam emocionados quando o sorvete de hortelã-pimenta sazonal favorito chega às lojas a cada inverno. Ela diz que este ano pode ser sobre os prazeres simples, como fazer uma viagem para buscar aquele sorvete, mas alegrias simples podem ser tão significativas.

Conecte-se com entes queridos

Uma das partes mais difíceis da pandemia pode ser que muitas famílias não poderão se reunir com segurança para as festas. Embora nada supere um abraço, Nunez encoraja fortemente configurar videochamadas recorrentes para seus filhos se conectarem com amigos ou parentes que sentem falta. Você também pode encontrar maneiras de se reunir para grandes eventos virtualmente. Talvez vocês não possam estar juntos pessoalmente este ano, mas por que não fazer uma refeição de Ação de Graças, orações de Hanukkah ou desembrulhar presentes de Natal no Zoom?

Esta temporada pode ser especialmente difícil se sua família perdeu um ente querido. Pode ser útil criar alguns novos rituais para reconhecê-los e incorporá-los nas festas, diz Kampkis. "Encontre uma maneira de ficar triste, lamentar e chorar a perda daquela pessoa."

Um exemplo que Kampkis compartilha é a tradição de feriado de uma amiga de separar todos os enfeites de Natal que sua falecida mãe lhe deu ao longo dos anos. Ela reserva um tempo especial para pendurar aqueles enfeites na árvore, lembrar da mãe e processar seu luto e tristeza.

Este tipo de ritual pode oferecer às famílias uma maneira de seguir em frente, diz Kampkis, para que experimentem a alegria da temporada também, especialmente após um ano difícil.

Busque ajuda se o problema persistir

Se seu filho experimentar explosões emocionais, distúrbios do sono ou problemas físicos que persistam, Nunez sugere primeiro entrar em contato com a escola deles para ver se o professor notou comportamentos semelhantes e descobrir se a escola tem algum recurso.

"Se durar mais de duas semanas, então vá ao pediatra e peça um encaminhamento para um terapeuta", diz Nunez. Ela acrescenta que há mais recursos de telemedicina do que nunca devido à pandemia, e um terapeuta ou conselheiro licenciado pode oferecer estratégias para ajudar a regular as emoções do seu filho e lidar com as mudanças.

Encontre apoio para você

Ser pai é mais difícil do que nunca este ano, e os pais precisam encontrar maneiras de encher seus tanques também, diz Nunez. "Você vai ficar frustrado, exausto e cansado, então deve certificar-se de tirar um tempo para si mesmo de alguma forma, de algum jeito, para se rejuvenescer e ter a paciência, cuidado e compaixão para criar seu filho."

No final, você quer evitar deixar seu estresse vazar para seus filhos. "Quando estamos lutando e nos sentindo ansiosos, nem sempre precisamos compartilhar isso com nossas famílias", diz Kampkis. Em vez disso, diz ela, os pais devem buscar apoio de bons amigos, um terapeuta e suas próprias redes sociais adultas. "Precisamos de saídas seguras onde possamos desabafar, processar nossos sentimentos e nosso próprio luto, para que possamos virar e ser fortes para nossas famílias", diz ela.

Nunez recomenda fortemente terapia como uma ferramenta benéfica para todas as idades agora, especialmente com as taxas de ansiedade e depressão disparando.

Como fuzileira naval, Jamieson nunca pensou que buscaria terapia. Ela se orgulhava de sua capacidade de manter uma carreira enquanto criava quatro filhos principalmente sozinha. Mas o estresse deste ano tem sido diferente de qualquer outro, e quando uma amiga verificou com ela recentemente, ela se abriu e admitiu que estava lutando. Ela percebeu a importância de ter pessoas em quem confiar e que está tudo bem em não estar bem. Ela marcou uma consulta com um terapeuta e está ansiosa para cuidar de si mesma para poder estar no seu melhor para seus filhos.

A COVID tirou tanto de nós este ano, e esta temporada de festas será estranha. Mas, apesar de lamentar a perda de nossas tradições habituais, ainda podemos deixar espaço para a alegria. Phillips diz que foi honesta com seus filhos que a pandemia mudou as coisas, mas está determinada a manter o espírito natalino vivo. "Planejamos fazer tantas coisas quanto sempre fizemos que a COVID não pode interferir, e deixamos nossa filha de 5 anos saber que se há algo que ela quer fazer ou ver, para nos dizer e faremos o que pudermos."