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A importância dos programas pós-escolares

Benefícios dos programas extracurriculares

A importância dos programas pós-escolares
Você sabe o que seu filho está fazendo quando o sinal da escola toca no final do dia? Mais de 14 milhões de alunos saem da escola todas as tardes e não têm para onde ir, pois não têm acesso a oportunidades pós-escolares acessíveis. De acordo com o Centro Nacional de Recursos de Prevenção da Violência Juvenil (NYVPRC), nove em cada dez americanos acham que todos os jovens devem ter acesso a programas após a escola, mas dois terços dos pais dizem que têm dificuldade em encontrar programas localmente. A má notícia é que a situação pode estar piorando.

O horário pós-escola é o horário de pico para crimes juvenis e comportamentos de risco, incluindo uso de álcool e drogas. O NYVPRC descobriu que as crianças que não passam nenhum tempo em atividades depois da escola têm 49% mais chances de usar drogas e 37% mais chances de se tornarem pais adolescentes. As crianças também correm o maior risco de se tornarem vítimas de violência depois da escola, principalmente entre as 14h. e 18h. A maior quantidade de crimes juvenil ocorre entre as 15h. e às 16h, hora depois que a maioria das crianças é dispensada da escola.

O NYVPRC define programas pós-escolares como atividades seguras e estruturadas que acontecem regularmente no horário pós-escola e oferecem às crianças oportunidades de aprender novas habilidades. As habilidades que os alunos aprendem podem variar de tecnologia e matemática a leitura e arte. Alguns programas também oferecem oportunidades para estágios, serviço comunitário ou orientação. Esses programas demonstraram melhorar o desempenho acadêmico, bem como aliviar o estresse das famílias trabalhadoras. De acordo com o NYVPRC, a maioria dos especialistas concorda que as atividades extracurriculares podem servir como estratégias importantes para a prevenção e intervenção da violência juvenil, e também podem ajudar os alunos a se tornarem adultos responsáveis. Um relatório do Departamento de Educação dos EUA e do Departamento de Justiça dos EUA mostra que os alunos em programas extracurriculares têm menos problemas de comportamento e mais autoconfiança, e podem lidar melhor com conflitos do que os alunos que não estão envolvidos com esses programas. Além disso, de acordo com o Harvard Family Research Project, os programas extracurriculares ajudam os alunos de famílias de baixa renda a superar as desigualdades que enfrentam no sistema escolar.

Falta de financiamento do programa
Muitos programas extracurriculares recebem financiamento público da organização governamental 21st Century Community Learning Centers (21st CCLC), que ajuda a fornecer aos alunos de baixa renda oportunidades para atividades extracurriculares às quais não teriam acesso de outra forma. Em 2009, o governo Bush propôs cortar o financiamento para atividades extracurriculares em US$ 281 milhões, ou 26%, para o orçamento de 2009, provocando uma enxurrada de cartas, e-mails e telefonemas ao Congresso. Dezenas de milhares de alunos, pais e membros da comunidade têm demonstrado seu apoio ao financiamento pós-escola, insistindo que é essencial para as comunidades em todo o país.

Infelizmente, o financiamento para esses programas ainda é insuficiente. Quase metade dos líderes de programas pós-escolares relatam que seu orçamento é inadequado para atender às necessidades dos alunos e famílias. O financiamento para a 21ª CCLC é atualmente de US$ 1,54 bilhão, menos da metade dos US$ 2,5 bilhões autorizados, e cerca de 6 em cada 10 programas relatam uma perda de financiamento devido à recessão, com 1 em cada 10 relatando uma perda significativa que causará cortes no programa ou causar o fechamento de um ou mais sites.

Perspectivas futuras
Agências governamentais e organizações sem fins lucrativos começaram a promover programas extracurriculares, mas a necessidade de programas não está nem perto de ser atendida. Segundo o NYVPRC, mais de 28 milhões de crianças em idade escolar têm pais que trabalham fora de casa, e esse número só aumentará nos próximos anos. Alguns podem pensar que apenas crianças do ensino fundamental precisam de supervisão durante o horário pós-escolar, mas estudos mostram que os programas pós-escola beneficiam crianças de todas as idades.

Evidências esmagadoras mostram que os programas extracurriculares beneficiam as crianças. Eles não apenas desenvolvem traços críticos que preparam as crianças para a vida adulta; eles também ajudam a mantê-los seguros, reduzindo o número de crianças sem supervisão depois da escola. A After School Alliance se dedica a lembrar aos legisladores o quão importante é para as crianças terem um lugar para ir depois que as portas da escola se fecham. Sua saúde e segurança dependem disso.