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Ensinando Limites Aceitáveis para Crianças Pequenas

Introdução

A frustração de tentar ensinar comportamento adequado a uma criança de 1 ano é algo que todos os pais compartilham. Seja tentando elicitar por favor e obrigado, proibir beliscões ou encorajar compartilhar, fazer um filho pequeno fazer o que você diz pode ser uma luta épica. As razões estão tanto nos marcos quanto nas limitações do desenvolvimento durante este segundo ano de vida.

A Emoção da Habilidade

Entre 1 e 2 anos, as crianças dão saltos cognitivos surpreendentes, mas sua compreensão ainda é enormemente subdesenvolvida. Quando se trata de regras, o que chamamos de senso comum simplesmente não existe para elas ainda, diz Fred Rothbaum, Ph.D., professor no Departamento de Desenvolvimento Infantil Eliot-Pearson na Tufts University, em Medford, Massachusetts. Além disso, ele diz, crianças pequenas não têm a capacidade de antecipar o que os outros querem.

Não é de admirar, então, que David Seim, de 20 meses, não tivesse ideia de que sua mãe, Dawn, ficaria brava quando ele coloriu a parede toda. "Rabiscar em folhas grandes de papel em branco sempre foi permitido, e é muito divertido", diz Seim, de Charleston, Carolina do Sul. "Mas agora eu de alguma forma tenho que explicar por que a parede, que parece muito com uma folha grande de papel em branco, definitivamente não é permitido."

A capacidade limitada das crianças pequenas de entender a linguagem aumenta a dificuldade de ensiná-las o que é permitido e o que não é. "Crianças de 1 ano têm algum uso rudimentar de palavras e um pouco de compreensão", diz o Dr. Rothbaum. "Mas a linguagem por si só não é uma forma poderosa de se comunicar com uma criança de 1 ou 1 ano e meio." Longas explicações verbais basicamente passam batido pelas crianças pequenas.

Na verdade, até as palavras e ideias relativamente simples que podem acompanhar suas lições são frequentemente avançadas demais. A noção de quente, por exemplo, é difícil de transmitir. Conceitos de tempo são ainda mais confusos. Por isso é inútil pedir ao seu filho para "esperar um minutinho" para você sair do telefone antes de ler para ele: O que diabos é um minuto?

Crianças pequenas também têm extrema dificuldade em adiar a gratificação de seus desejos e impulsos, mesmo que esperar signifique conseguir algo melhor depois, diz Alison Gopnik, Ph.D., professora de psicologia na Universidade da Califórnia em Berkeley e coautora de The Scientist in the Crib (William Morrow and Company, 1999). Em um estudo, pesquisadores colocaram um doce na frente das crianças e disseram que se esperassem dez minutos antes de comer, ganhariam dois doces. Universalmente, as crianças pequenas pegaram aquele único pedaço. É um trabalho enorme para uma criança pequena esperar sua vez, porque ela não percebe uma recompensa; é mais simples arrancar a pá que quer das mãos de outra criança.

Os avanços de desenvolvimento do seu filho também podem trabalhar contra seus objetivos imediatos. Sara Berwald, por exemplo, está emocionada com sua nova habilidade de apertar o botão de ligar a TV e quer testar sua habilidade repetidamente. Quando olha para os pais, não é para mostrar o quão traiçoeira ela é, mas para receber confirmação do que está aprendendo: Quando eu toco nisso, a cara do papai enruga e ele diz "Não!"

Suas Reações Contam

Apesar desses obstáculos de desenvolvimento, há esperança para pais determinados a ensinar o básico do que pode e o que não pode. Estudos mostram que crianças a partir de 12 meses começam a fazer referenciamento social: Elas olham para seus cuidadores primários para obter informações sobre coisas que não entendem. Seu filho pequeno pode aprender muito sobre o que é certo ou errado, bom ou ruim, a partir das suas reações a situações, pessoas e objetos.

À medida que se aproximam do segundo aniversário, as crianças pequenas começam a se identificar com os sentimentos dos outros. "Você pode usar essa empatia para explicar a uma criança pequena que ela não deve morder, porque seria um 'ai'", diz a Dra. Gopnik.

Mas assim como leva tempo para seu pequeno aprender músicas favoritas, vai demorar um pouco antes que ela mostre pelas ações que compreende totalmente suas lições. Paciência extraordinária é necessária enquanto você passa informações cruciais sobre o que é aceitável.

Vale a pena o esforço, então, começar tão cedo? Absolutamente, dizem os especialistas. Assim como você começa a falar com seu filho desde a infância, ensinando palavras que podem não ser internalizadas por anos, você também deve começar a educá-lo sobre evitar atividades perigosas ou irritantes e praticar boas maneiras sociais. Apenas perceba que seu objetivo é de longo prazo.

Como Fazer Progresso Duradouro, Começando Agora

- Não apenas diga, mostre. Como palavras sozinhas muitas vezes falham em transmitir a mensagem, use seu rosto e tom para transmitir sua lição. Dizer "Não toque no fogão" com pouca emoção não terá o poder das mesmas palavras ditas severamente e acompanhadas de um rosto triste ou bravo.

Da mesma forma, transmita uma reação nítida e clara em vez de uma bronca prolongada, e então volte ao modo neutro. "Pare sua reação para que não vire uma batalha", diz a Dra. Gopnik.

- Seja consistente. Se colocar a mão na ração do cachorro é às vezes condenado e outras ignorado, a criança pequena fica se perguntando: É um "pode" ou um "não pode"? Então ela fica tentada a continuar experimentando. Repetir de novo e de novo a informação que você quer que seu filho tenha eventualmente resultará em uma lição aprendida.

- Seja um bom modelo. Seu filho pequeno olha constantemente para você em busca de informações. Isso significa que você também tem que estar no seu melhor comportamento — usando por favor, controlando a raiva no trânsito, e esperando sua vez. Você pode apontar suas maneiras para dar o exemplo: "Viu como a mamãe dá parte do jornal para o papai? A gente está compartilhando!"

- Seja realista. Como alguns comportamentos são simplesmente demais para esperar de uma criança pequena, os pais devem tomar medidas preventivas, diz o Dr. Rothbaum. Por exemplo, crianças pequenas instintivamente colocam coisas na boca para descobrir sobre elas. Então certifique-se de que presilhas de cabelo e outros objetos pequenos potencialmente perigosos estejam fora do alcance do seu filho. Da mesma forma, você também pode optar por prender o cabelo para evitar puxões ou mover a televisão para fora do alcance do seu filho.

- Escolha suas batalhas. Haverá inevitavelmente momentos em que transmitir uma mensagem para seu filho pequeno é impossível. "Todo mundo que tem uma criança de 1 ano sabe que se as crianças pequenas estão cansadas o suficiente, podem ter um colapso com pouca ou nenhuma provocação", diz o Dr. Rothbaum. Se seu filho está exausto ou com fome, provavelmente é a hora errada de insistir em educação.

Perceba que você simplesmente não pode ficar em cima de cada "não-não" o tempo todo. Então decida quais questões são importantes e quais você pode deixar passar um pouco. Questões de segurança, como ficar longe de tomadas elétricas e não morder, claramente têm prioridade. Mas se um comportamento é mais irritante do que prejudicial, você pode decidir conviver com ele temporariamente.

E lembre-se de que o que você percebe como um "não pode" pode parecer uma aventura maravilhosa para uma criança pequena cuja criatividade está começando a florescer. Então, em vez de gritar um protesto da próxima vez que seu filho tirar todas as panelas do armário e começar a bater nelas como tambor, por que não se juntar a ela e tocar um ritmo junto?

Fundamentos para Comportamento Melhor

Os seguintes "faças" ajudarão você a obter resultados imediatos quando o comportamento do seu filho for perigoso ou inapropriado. Os "tentes" são maneiras inteligentes de começar a ensinar as lições de longo prazo que resultarão em comportamento melhor.

Se seu filho... Faça Tente

Morce um coleguinha: Retire-o rapidamente da outra criança e diga um "Não!" firme. Peça para ele dizer "Desculpa" (sem insistir que ele faça).

Agarrar um brinquedo de outra criança: Devolva o brinquedo e distraia seu filho. Quando a outra criança terminar com o brinquedo, diga ao seu: "Agora é sua vez."

Tenta comer algo não comestível: Tire da boca dela e diga firmemente "Eca!" Com um sorriso, mostre o uso real do objeto. Por exemplo, diga: "Lápis de cor não são para comer. A gente desenha com eles."

Está falando alto demais em um restaurante ou outro local público: Encontre uma distração que o acalme. Explique que ele está usando a "voz de fora" e que agora estão dentro de casa.

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