Mães stressadas dependem mais de amigos do que da família para apoio, segundo novo inquérito

Os pais trabalhadores compõem mais de um terço da força de trabalho dos EUA, mas o apoio para esses pais trabalhadores é muitas vezes difícil de encontrar. A pandemia só serviu para aumentar os encargos num sistema de cuidados infantis já tenso e caro, deixando muitos pais com poucas opções para os filhos. Agora, um novo estudo mostra que se estão a safar com uma pequena ajuda dos amigos. No meio de uma escassez contínua de cuidados infantis, a maioria das mães diz que está a depender de amigos — não da família — para ajuda e apoio para ultrapassar estes tempos difíceis.

Mais de 60% das mães relatam dificuldade em encontrar cuidados infantis, segundo os resultados de um novo inquérito a 2.000 mães trabalhadoras conduzido pelo The Mom Project e WerkLabs. O inquérito inclui inquiridos de comunidades urbanas, suburbanas e rurais, mostrando o quão generalizado é o problema. Quando os pais não conseguem encontrar cuidados, muitas vezes um avô ou outro familiar alargado é chamado para ajudar. Mas neste momento, os amigos estão a fazer uma diferença real para os pais.

Por que os pais recorrem a amigos em vez da família

Segundo o inquérito, 45% das mães relatam sentir-se mais apoiadas por amigos do que pela família alargada, particularmente quando esses amigos têm filhos de idades semelhantes e gerem realidades de cuidados infantis igualmente difíceis. O apoio pode vir na forma de compreensão emocional ou ajuda prática, como oferecer-se para tomar conta das crianças.

As mães dizem que recorrem mais vezes a amigos por alguns motivos diferentes:

  • Não vivem geograficamente perto da família alargada.
  • Os amigos conseguem compreender melhor pelo que estão a passar.
  • Não querem ser um fardo para os familiares.
  • Conexões comunitárias fortes oferecem um maior sentido de pertença.

"É difícil encontrar pessoas que entendam a menos que sejam como nós e na mesma fase da vida", explica uma participante do inquérito.

O que as descobertas dizem sobre o quadro geral

Os resultados do inquérito destacam como o apoio comunitário e as redes de amizade parentais se tornaram importantes para os pais, especialmente porque a pandemia tornou mais difícil conectar com outras pessoas e expulsou cada vez mais mães da força de trabalho. As mulheres representaram 65% dos empregos adicionados à força de trabalho dos EUA em abril, mas milhares de mulheres ainda estão a sair da força de trabalho a cada mês, e as mulheres representaram mais de 12 milhões de perdas de emprego durante o auge da pandemia.

A dificuldade em aceder a cuidados infantis de qualidade é uma das razões principais pelas quais as mulheres ficam fora da força de trabalho ou experienciam desemprego, segundo o inquérito. Fatores relacionados com cuidados infantis também têm o maior impacto na capacidade das mães de se sentirem bem-sucedidas e produtivas em casa e no trabalho. Em março de 2021, o Congresso aprovou o American Rescue Plan Act, que alocou 39 mil milhões de dólares para cuidados infantis. Infelizmente, mesmo essa grande soma não é suficiente para resolver totalmente os problemas dentro do sistema de cuidados infantis.

Pelo menos metade dos americanos vive num deserto de cuidados infantis, que o Center for American Progress define como tendo "ou nenhum prestador de cuidados infantis ou tão poucas opções que há mais de três vezes mais crianças do que vagas licenciadas de cuidados infantis." Em algumas partes do país, os pais estão a acampar durante a noite para garantir vagas de cuidados infantis para os filhos. Outros locais relatam enormes escassezes no número de opções de cuidados infantis disponíveis para os pais.

Ao longo da pandemia, vimos mães unirem-se para se apoiarem mutuamente nos dias mais difíceis. Ofereceram conselhos umas às outras sobre como navegar na maternidade trabalhadora enquanto as crianças estavam em casa da escola e lidavam com enormes reviravoltas. Dezenas de mães até se encontraram num campo em Boston para gritar o seu stress pandémico.

Embora seja maravilhoso que as mães sintam que podem apoiar-se umas nas outras para suporte social enquanto navegam nas complexidades do atual clima de emprego e cuidados infantis, em última análise, empregadores e líderes governamentais precisam de intensificar o apoio também.

A Dra. Pam Cohen, chefe da divisão WerkLabs do The Mom Project, resume para onde precisamos de ir daqui: "Dada a necessidade de grande talento na força de trabalho, e que as mães são funcionárias particularmente excelentes e dedicadas, convém a todas as organizações analisar a subvenção de cuidados infantis e fornecer opções flexíveis para permitir que as mulheres avancem nas suas carreiras enquanto criam a próxima geração."

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