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Estes são os prós e contras do treino do sono, segundo especialistas

Quando é pai de um bebé, vai deparar-se com inúmeros temas polémicos. Há aleitamento materno versus biberão, creches versus amas (para não mencionar trabalhar versus ficar em casa) e o momento (e técnica) da introdução de alimentos sólidos, para citar alguns. Mas poucos temas fazem as mães e pais falarem (discutirem) tanto como o treino do sono. Mas será que merece toda a controvérsia que gera? Segundo os especialistas, quando se analisa, não realmente. Principalmente porque o termo "treino do sono" é frequentemente mal compreendido.

"O treino do sono é um termo amplo que se refere a ajudar um bebé a obter o sono adequado para estar o mais descansado possível e funcionar o melhor que pode", explica a Dra. Danielle Street Stephens, pediatra no Holston Medical Group em Kingsport, Tennessee. "Não há momento ou forma certa de treinar o sono, pois é completamente personalizado pela família e pelo bebé. Existe uma vasta gama de técnicas e truques que podem ser usados em bebés da mesma idade ou até irmãos. Tudo depende da personalidade deles e dos objetivos da família."

Quer os factos — e nada mais que os factos — sobre o treino do sono? Aqui, pediatras, psicólogos e especialistas em sono explicam tudo.

O que é o treino do sono, realmente?

O termo "treino do sono" tem má reputação pois, para alguns, evoca a imagem de um bebé solitário a gritar num quarto enquanto os pais ouvem do corredor e se abstêm de acalmar. Embora isso, tecnicamente falando, possa ser uma rota que alguns tomam, geralmente não é assim que o treino do sono é feito.

"O treino do sono é qualquer ação tomada por um pai ou cuidador para mudar os hábitos de sono de uma criança", explica a Dra. Jocelyn H. Thomas, psicóloga no Departamento de Psiquiatria Infantil e Adolescente e Ciências Comportamentais e membro da equipa do Centro do Sono do Hospital Infantil da Filadélfia. "É o processo de ensinar um bebé a adormecer sozinho, ou a auto-acalmar-se, na hora de deitar e nos despertares naturais durante a noite."

Embora existam vários métodos de treino do sono que oferecem instruções passo a passo, incluindo dois dos mais conhecidos — extinção gradual (método Ferber) e "cry it out" (CIO) — o treino do sono está aberto a interpretação. Dito isto, a Dra. Nina Alfieri, pediatra no Hospital Infantil Ann &Robert H. Lurie de Chicago, nota que o seguinte são considerados princípios gerais do treino do sono:

Promover a diferenciação dia-noite

"Isto é geralmente feito fazendo coisas ativas com o bebé durante o dia, como passeios, abrir as cortinas para deixar entrar a luz do dia e brincar, e permitir que o bebé antecipe a noite ao ter uma rotina de deitar, como hora do banho, um livro, cantar uma canção suave e mudar para o pijama", diz ela.

Ter um plano noturno

"Os pais devem planear o que vão fazer quando o bebé acordar à noite e chorar", explica Alfieri. "Basicamente, decidam quanto tempo esperam para entrar no quarto e quanta interação planeiam ter?"

Ela elabora: "A ideia aqui é fornecer algum grau de tranquilidade e segurança, ao mesmo tempo que se promove a capacidade do bebé de se auto-acalmar gradualmente e voltar a adormecer sozinho. O que isso parece pode ser diferente para cada família, por isso uma abordagem individual é a melhor."

Consistência

"Mantenham o horário, rotina e ambientes de sono geralmente consistentes para que o bebé antecipe o sono e se prepare para ele", diz Alfieri.

Stephens recomenda esperar entre seis e nove meses antes de iniciar quaisquer técnicas formais, mas nota que os pais podem começar a praticar bons hábitos de higiene do sono, incluindo uma rotina noturna, quando o bebé tem apenas alguns dias de vida. "Por volta dos três meses, os pais podem trabalhar em mover a última mamada para o início da rotina e tentar colocar o bebé sonolento mas acordado para ajudar lentamente a promover a auto-regulação enquanto o bebé adormece", acrescenta.

Prós do treino do sono

Como decide treinar o sono é consigo (e com o seu bebé), mas aqui estão os benefícios do treino do sono, segundo os especialistas:

As crianças aprendem a auto-acalmar-se

Segundo o Dr. Gregory Young, psicólogo pediátrico e analista de comportamento certificado (BCBA) no Franciscan Children's em Brighton, Massachusetts, o treino do sono ensina as crianças a acalmar-se para dormir e a lidar com o desconforto.

"As crianças precisam de aprender a acalmar-se independentemente para dormir por várias razões", explica ele. "Uma é que, se quer que o seu filho consiga adormecer sozinho, esta é uma habilidade que ele acabará por precisar de aprender. Segundo, após a quarta fase do sono (REM), regressa-se à fase um, que é caracterizada por um aumento da excitação."

Young continua: "Esta é a fase em que pode ficar ligeiramente mais desperto e notar que tem calor ou que o seu cônjuge ressona. Esta é uma fase natural do sono que ocorre a cada 45 a 90 minutos do sono do seu filho. Se o seu filho não conseguir acalmar-se para dormir, corre o risco de desenvolver uma dependência do sono de um cuidador e pode ter dificuldade em continuar a dormir após regressar à fase um."

Simplificando: Para pais que querem que os filhos durmam independentemente, o treino do sono pode ensinar as crianças a adormecer — e a permanecer a dormir — sozinhas.

Benefícios cognitivos e comportamentais

"Um sono melhor para o bebé pode levar a benefícios cognitivos e comportamentais, pois permite que o cérebro do bebé recarregue para que possa aprender ativamente e explorar o mundo à sua volta quando acorda", nota Alfieri.

Stephens acrescenta: "Sono ininterrupto e adequado — que é atingido mais rápida e diretamente através do treino do sono — é crucial para o desempenho mental e físico positivo de pessoas de todas as idades, incluindo bebés. Se técnicas de sono adequadas não forem desenvolvidas cedo, podem continuar na adolescência, o que pode levar a preocupações comportamentais porque não estão descansados ou medicação para o sono se o problema persistir."

Melhor sono para os pais

"Um sono melhor para a família é um enorme benefício do treino do sono", diz Alfieri. "Existem muitos benefícios conhecidos de um sono melhor para adultos, incluindo saúde mental melhorada e diminuição da sonolência diurna, para citar alguns."

Promove o vínculo

Quando tanto os pais como o bebé estão bem descansados, o vínculo pais-filhos pode ser mais fácil. "Vários estudos mostraram melhorias a curto prazo na qualidade do sono da criança, humor materno e apego seguro entre pais e bebés após o treino do sono", diz Thomas.

Melhores sestas

"Isto foi algo que aprendi com o meu bebé quando fiz treino do sono", diz Stephens. "Uma ideia errada comum é que se um bebé não dorme bem à noite, fará melhores sestas. Mas, muitas vezes acontece o oposto porque o bebé está demasiado cansado."

Ajuda potencial para distúrbios de humor parentais

A Dra. Rebecca Unger, pediatra na Northwestern Children's Practice em Chicago, nota: "O treino do sono otimiza padrões de sono saudáveis e eventualmente horários de sono. Há boas evidências de que o treino do sono pode melhorar distúrbios de humor parentais."

Hábitos de sono ótimos em crianças estão associados a uma "diminuição de problemas de comportamento como birras", diz Unger.

Contras do treino do sono

Aqui estão as desvantagens do treino do sono, segundo os especialistas:

A experiência aumenta os níveis de cortisol do bebé

"Alguns argumentaram que os níveis de cortisol em crianças que estão a passar por treino do sono aumentam", diz Young. "Isto é verdade se testar os níveis enquanto a criança está no meio do choro, como é verdade com qualquer criança que esteja a chorar." Ele acrescenta que a investigação mostrou que pela manhã todos os níveis hormonais se normalizam, e não há efeitos negativos duradouros para a criança.

Descobrir "o método certo" pode ser stressante

"Uma das maiores desvantagens do treino do sono é que existem muitos métodos diferentes, e pode ser difícil descobrir qual tentar e quando", diz Alfieri. "Não há uma fórmula particular ou um método 'tamanho único' que funcione para todos os bebés."

Ela aponta que pode consultar o pediatra do seu filho para descobrir qual método pode funcionar melhor para o seu bebé e família.

É de partir o coração

"O treino do sono, tal como qualquer outra estratégia comportamental para gerir o comportamento de uma criança, pode ser stressante para os pais porque o comportamento-alvo muitas vezes piora antes de melhorar", explica Young.

Stephens acrescenta: "Algo que ouço muitos pais dizerem é que a parte mais difícil do treino do sono é o custo emocional e mental que pode ter."

Podem enfrentar pressão social

"Ao passar pelo treino do sono, os pais muitas vezes questionam-se e sentem-se culpados por não responderem ao choro do seu filho pequeno — eu sei que me senti, apesar de conhecer a investigação", diz Young. "Esta culpa é amplificada pelos infinitos fóruns online, publicações nas redes sociais e conversas que demonizam o treino do sono e afirmam que está a prejudicar as crianças, mesmo sem suporte científico."

Cherise Boyd, mãe de dois em Annandale, Nova Jérsia, ficou inicialmente envergonhada por ter decidido treinar o sono da filha. Recorda: "Sabia que era a decisão certa, mas preocupava-me que as pessoas pensassem que eu era uma má mãe", diz ela. "Mas quando estávamos todos mais felizes e melhor descansados, deixei de me importar com o que os outros pensavam."

Pode ser muito difícil com crianças mais velhas

"Treinar o sono de crianças mais velhas é muito mais difícil do que treinar uma criança pequena", nota Young. "Crianças mais velhas que andam e falam podem tornar o treino do sono muito difícil e muitas vezes é recomendado o apoio de um profissional treinado."

O veredito final sobre o treino do sono do seu bebé

Não há investigação que sugira riscos ou benefícios a longo prazo para o treino do sono, segundo Thomas. Por um lado, estudos descobriram que o treino do sono não causa stress emocional ou mental a longo prazo nas crianças, e por outro, estudos descobriram que os resultados iniciais do treino do sono nem sempre se mantêm. Em algum momento mais à frente, as crianças podem voltar a acordar durante a noite. Em outras palavras: Tem de pesar os prós e contras e escolher o que é melhor para a sua família.

"Você é o especialista no seu filho e família, por isso deve escolher o momento e método para ensinar a habilidade de auto-regulação que funcione melhor para si, mantendo práticas de sono seguras", diz Thomas.

Stephens acrescenta que a Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda dormir no mesmo quarto (não na mesma cama) que o seu bebé até aos 12 meses, mas "reconhece que é seguro mudar o bebé para fora aos seis meses ou mais, que é aproximadamente a altura em que os pais podem optar por começar o treino do sono." Outras recomendações da AAP para sono seguro são garantir que o bebé é colocado para dormir de costas, assegurar que tem um colchão firme e garantir que não tem demasiado calor.

Se estiver interessado em treino do sono, também é boa ideia falar com o pediatra do seu filho. "Segundo a si, o seu pediatra conhece o seu bebé melhor e pode dar conselhos personalizados sobre se faz sentido para a sua família, e se sim, quando começar e guiá-lo pelo processo", diz Stephens. "No entanto, qualquer conselho vem sempre com a ressalva de seguir o seu instinto."