8 estratégias simples para ajudar crianças com ansiedade

Segundo dados dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, as taxas de ansiedade entre adultos nos EUA quadruplicaram desde 2019. Não surpreendentemente, a ansiedade nas crianças, particularmente nas mais novas, também disparou devido a uma combinação de razões, incluindo os desafios da pandemia.

"É nosso trabalho como pais e cuidadores tranquilizar geralmente as crianças de que o seu mundo é um lugar seguro e que os adultos no seu mundo cuidarão delas", diz a Dra. Jessica L. Fealy, professora assistente de pediatria geral na Michigan Medicine. "Isto pode ser mais difícil para alguns adultos quando parece que os seus próprios mundos estão a ser virados do avesso por eventos da vida."

À medida que procura formas de abordar o tema da ansiedade e dar-lhe sentido com as crianças, Michelle Felder, assistente social clínica licenciada e terapeuta de jogo baseada em Nova Iorque, enfatiza a importância de ter em mente que o objetivo não deve ser fazer a criança parar de se preocupar. "Em vez disso", diz ela, "que o seu foco seja aumentar a capacidade delas de tolerar os sentimentos desconfortáveis e a incerteza que estão a experienciar no seu mundo."

Com este objetivo em mente, especialistas e pais experientes no apoio a crianças com ansiedade oferecem métodos de enfrentamento acionáveis que podem ajudar famílias a lidar com desafios semelhantes.

1. Falar sobre ansiedade com as crianças e procurar tratamento se necessário

Embora possa ser tentador evitar a fonte da ansiedade de uma criança, esta é uma solução a curto prazo que não ajuda a longo prazo, segundo Felder. Em vez disso, ela defende a criação de espaços seguros para as crianças falarem abertamente sobre as suas emoções.

"Valide as experiências delas, empatize e lembre as crianças que a preocupação é um sentimento e os nossos sentimentos mudam sempre", diz ela. "Quando damos permissão às crianças para se esconderem do que as deixa ansiosas, comunicamos que a evitação é a habilidade de enfrentamento que devem usar para gerir as suas grandes preocupações, e as crianças beneficiam mais de serem capazes de tolerar a sua ansiedade do que de escapar dela."

Dan Peters, psicólogo baseado na Califórnia e fundador do podcast Parent Footprint, partilha algumas das suas estratégias preferidas para crianças:

  • Definir ansiedade. Falar com as crianças sobre o que é ansiedade — preocupação e medo. Ele refere-se frequentemente à ansiedade como o "Monstro da Preocupação" para crianças e define-a para elas como algo que pode acontecer, mas muitas vezes não acontece.
  • Dizer-lhes que é normal e natural. As crianças podem beneficiar de aprender sobre a resposta "lutar ou fugir", que os humanos desenvolveram para se manterem seguros de tigres dentes-de-sabre em tempos primitivos — e que é ativada quando estamos preocupados ou com medo.
  • Oferecer técnicas úteis. "Podemos ensinar às nossas crianças habilidades de auto-fala para combater os seus pensamentos preocupantes", acrescenta Peters, "para diminuir o volume no centro do medo do cérebro, a amígdala, e ajudá-las a dar pequenos passos geríveis para conquistar os seus medos." Exemplos de auto-fala positiva incluem: 'Estou a fazer o meu melhor, e isso basta', 'Está bem estar nervoso ou com medo de ir para a escola. Provavelmente não será tão mau como estou a imaginar', e 'Não me sinto bem, mas as coisas vão melhorar'.

Quando falar sobre ansiedade em casa não é suficiente para aliviar sintomas disruptivos, pode ser hora de procurar ajuda profissional para a ansiedade. "A terapia pode equipar o seu filho com habilidades de enfrentamento para diminuir a frequência e gravidade de problemas de saúde mental", explica a Dra. Nehal Thakkar, hospitalista pediátrica no Phoenix Children's. Ela diz que a terapia pode fornecer aos pais as ferramentas e recursos necessários para apoiar as crianças no dia a dia. "O objetivo é ter os pais e o prestador de saúde mental envolvidos na tomada de decisão partilhada relacionada com os tipos de tratamento que o seu filho precisará, a duração e como apoiar e ajudar o seu filho a longo prazo."

Para Chona O'Galvin, mãe de dois de Virginia Beach, Virgínia, a terapia cognitivo-comportamental ajudou o seu agora filho de 13 anos "aos saltos e pulos" desde o seu diagnóstico de ansiedade geral e social no verão passado. Com o diagnóstico, O'Galvin conseguiu aceder a adaptações na escola para o filho.

2. Usar livros e cadernos de exercícios sobre ansiedade

Muitos livros maravilhosos para todas as idades estão disponíveis para ajudar a iniciar e manter o diálogo sobre ansiedade. Há algo na palavra publicada em torno de experiências partilhadas que faz crianças e adultos sentirem-se validadas.

Aqui estão algumas recomendações de pais e especialistas (incluindo Fealy e a Dra. Chelsea Tobin, psicóloga pediátrica do Phoenix Children's) para começar:

  • "Ruby Finds a Worry" de Tom Percival (idades 3-6) é uma joia que faz parte da série de livros ilustrados Big Bright Feelings, que lida com tópicos complicados como gerir preocupações, raiva e medo de estigma de formas amigáveis para crianças.
  • "After the Fall (How Humpty Dumpty Got Back Up Again)" de Dan Santat (idades 4-8) é um livro ilustrado premiado sobre superar medo e ansiedade.
  • "A Kids Book About Anxiety" de Ross Szabo (idades 5+) faz um ótimo trabalho a explicar a diferença entre nervosismo e ansiedade.
  • "Superpowered: Transform Anxiety into Courage, Confidence, and Resilience" de Renee Jain, MA, e Shefali Tsabary, PhD, (idades 8-12) é um caderno de exercícios prático de dois especialistas em psicologia.
  • "What to Do When You Worry Too Much: A Kid's Guide to Overcoming Anxiety" de Dawn Huebner, PhD, (idades 6-12) é outro caderno útil para crianças em idade escolar.
  • "Rewire Your Anxious Brain for Teens: Using CBT (cognitive behavioral therapy), Neuroscience, and Mindfulness to Help You End Anxiety, Panic, and Worry" de Debra Kissen, PhD, Ashley Kendall, PhD, Michelle Lozano, LMFT, Micah Ioffe, PhD, (idades 13+) é um recurso empoderador para adolescentes.

3. Proteger o sono

O sono é essencial para o bem-estar de qualquer um, especialmente crianças. Sono amplo para crianças é necessário para melhor atenção, aprendizagem e saúde mental e física geral.

"O bom sono é tão vital, e por isso não posso exagerar a importância de limitar ecrãs e uma rotina de deitar calma e consistente", diz Fealy. "O tempo de ecrã antes de dormir pode aumentar a ansiedade, por isso limitar o tempo de ecrã e focar em mindfulness ou relaxamento antes de deitar pode ajudar a garantir uma boa noite de sono."

Outras ótimas ferramentas que Fealy recomenda incorporar numa rotina de deitar, incluem:

  • Leitura.
  • Diário.
  • Ouvir podcasts de mindfulness, como:
    • Kids Mindfulness Meditations.
    • Best Day Yet: Affirmations, Meditations, &Mindfulness For Kids.
    • Kids Meditations and Sleep Stories.
    • Peace Out.
    • Tales from the Lilypad.
  • Usar aplicações como Calm e Headspace.

"Muitas crianças com ansiedade lutam para desligar o cérebro antes de dormir, por isso às vezes recomendo adicionar 0,5-1 mg de melatonina no início de uma rotina de deitar para ajudar as crianças a adormecer mais facilmente", diz Fealy. "A melatonina não criará sono do caos, mas combinada com uma rotina calma e consistente pode ser realmente útil em pequenas doses."

4. Praticar mindfulness

Os especialistas concordam que utilizar estratégias de mindfulness é uma forma eficaz de lidar com a ansiedade.

"A nossa ansiedade está geralmente enraizada numa experiência do passado ou num medo do futuro", explica Felder, "por isso ancorar as crianças no momento presente é uma forma de ajudar a diminuir a sua ansiedade."

Uma prática de mindfulness pode incluir:

  • Exercícios de respiração. Aqui está um vídeo simples de exercício de respiração para crianças.
  • Prática de body scan. A ideia básica é deitar e estar consciente e presente em diferentes partes do corpo. Aqui está uma adorável meditação guiada de body scan de 5 minutos para crianças, narrada por uma voz de criança.
  • Relaxamento muscular progressivo. Para fazer este exercício, começando nos dedos dos pés, contraia e relaxe grupos musculares em sequência ascendente por todo o corpo. Veja este útil guia para crianças para mais orientação.
  • Busca dos sentidos. Aceda aos sentidos disponíveis e identifique coisas que podem ser vistas, ouvidas, cheiradas, tocadas e saboreadas. Neste vídeo, um terapeuta infantil demonstra como fazer uma busca dos sentidos com crianças.
  • Yoga. Confira estúdios de yoga locais e ginásios que possam oferecer aulas, incluindo aulas pais/filhos. Em casa, visite Cosmic Kids Yoga no YouTube, que oferece vídeos gratuitos de yoga, mindfulness e meditação guiada.

5. Experimentar arte-terapia e expressão criativa

Felder também incentiva a criar oportunidades para as crianças expressarem os seus sentimentos através de atividades como as seguintes, como uma ferramenta importante para gerir a ansiedade:

  • Desenho ou pintura.
  • Escrita/diário.
  • Canto.
  • Dança.
  • Criação de artesanato.
  • Construção de Legos ou outros modelos.

"Com o meu filho a passar por [ansiedade] durante a adolescência precoce", partilha O'Galvin, "ele canalizou muita da sua ansiedade através de música e arte — cadernos de esboços cheios de desenhos enquanto ouvia o que chamo de 'emo rap'."

Outra atividade divertida e terapêutica? Façam "etiquetas de autocuidado" para todos na família, muito parecidas com as etiquetas de cuidado de roupa. Tirem marcadores, lápis de cor e tesouras, junto com papel de construção e peçam a todos para escreverem o que precisam para prosperar — como oito horas de sono, uma caminhada diária, sextas-feiras de pizza, duches quentes, bons livros e assim por diante. Quando terminarem, pendurem-nas nas portas dos quartos de todos como lembrete de autocuidado e cuidado uns com os outros.

6. Fazer um frasco das preocupações

Lauren Wellbank é mãe de três do Vale de Lehigh, Pensilvânia, cuja filha de 6 anos começou a mostrar sintomas de ansiedade. Por recomendação de um terapeuta, a família começou a usar um "frasco das preocupações", que tem sido muito útil.

"Decorámos um frasco para parecer um cachorro super-herói e sempre que ela tem uma preocupação, escreve num papel e 'dá de comer' ao cão", diz Wellbank. "Após alguns meses, abrimos o frasco e vemos se alguma coisa ainda é uma preocupação e, se não, deitamos fora."

Este método de colocar temporariamente uma preocupação intrusiva num "parque de estacionamento" de problemas é frequentemente usado em ambientes de trabalho adultos e pode também ser útil para permitir que as crianças avancem em vez de ficarem atoladas por preocupações fora do seu controlo.

"Durante este tempo contínuo de incerteza, é importante separar coisas que pode controlar de coisas que não pode", diz Peters. "Podemos aprender a, e ensinar os nossos filhos a, deixar ir coisas que não podemos controlar, e focar no que está no nosso controlo…"

7. Manter estrutura e rotina

Fealy explica que, ainda mais do que os adultos, as crianças com ansiedade respondem bem a rotinas e consistência no seu ambiente. Uma rotina de deitar consistente é parte disso, mas mais estrutura e rotina podem ser aplicadas a outras partes da vida diária o máximo possível. Isto pode parecer dar aviso prévio à criança quando algo está prestes a mudar, desde um aviso de cinco minutos antes de sair de um encontro a vários meses de aviso para uma mudança ou viagem próxima.

"Em crianças pequenas, fornecer objetos de transição pode ajudar com a separação", acrescenta Thakkar. Objetos de transição são objetos materiais, como um cobertor favorito ou peluche, aos quais as crianças sentem um sentido de apego que as ajuda na auto-regulação.

Dar às crianças controlo sobre pequenas decisões, além das suas rotinas, também pode ajudar naturalmente com a ansiedade, acrescenta Thakkar.

8. Modelar boas habilidades de enfrentamento como pais

Os adultos podem ajudar os filhos a lidar com a ansiedade priorizando a sua própria saúde mental. "Os pais não têm de ser perfeitos ou livres de ansiedade", diz Peters, "em vez disso, precisam de modelar para os seus filhos enfrentamento saudável, resolução de problemas e autocuidado."

Para pais e cuidadores que também vivem com ansiedade, Tobin recomenda o livro "Anxious Kids, Anxious Parents: 7 Ways to Stop the Worry Cycle and Raise Courageous and Independent Children" de Reid Wilson, PhD, e Lynn Lyons, LICSW, destinado a crianças de 8-18 anos. E "Helping Your Anxious Child: A Step-by-Step Guide for Parents" de Ronald M. Rapee é outro guia geral recomendado para ajudar os pais.

"A chave é ser humano", conclui Peters, "ter compaixão por si mesmo e tentar ser a pessoa que quer que o seu filho se torne."

Previous:

Next:

BelezaCriançasEstômagoArtesestilo de vidaSAÚDE