8 estratégias simples para ajudar crianças com ansiedade


De acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, as taxas de ansiedade entre os adultos dos EUA quadruplicaram desde 2019. Não surpreendentemente, a ansiedade em crianças, principalmente crianças mais novas, também disparou por uma combinação de razões, incluindo desafios pandêmicos.

“É nosso trabalho como pais e cuidadores garantir às crianças que seu mundo é um lugar seguro e que os adultos em seu mundo cuidarão delas”, diz a Dra. Jessica L. Fealy, professora assistente de pediatria geral na Michigan Medicine. “Isso pode ser mais difícil para alguns adultos quando parece que seus próprios mundos estão sendo virados de cabeça para baixo por eventos da vida.”

Enquanto você procura maneiras de abordar o tema da ansiedade e entendê-lo com as crianças, Michelle Felder, assistente social clínica licenciada e terapeuta de jogo com sede em Nova York, enfatiza a importância de ter em mente que o objetivo não deve ser fazer seu filho parar de se preocupar. “Em vez disso”, ela diz, “deixe seu foco ser aumentar a capacidade deles de tolerar os sentimentos desconfortáveis ​​e a incerteza que estão experimentando em seu mundo”.

Com esse objetivo em mente, especialistas e pais experientes em apoiar crianças com ansiedade oferecem métodos de enfrentamento acionáveis ​​que podem ajudar as famílias a lidar com desafios semelhantes.

1. Fale sobre ansiedade com as crianças e procure tratamento conforme necessário
Embora possa ser tentador evitar a fonte da ansiedade de uma criança, essa é uma solução de curto prazo que não ajuda a longo prazo, de acordo com Felder. Em vez disso, ela defende a criação de espaços seguros para as crianças falarem abertamente sobre suas emoções.

“Validar suas experiências, ter empatia e lembrar as crianças de que sua preocupação é um sentimento e nossos sentimentos sempre mudam”, diz ela. “Quando damos às crianças permissão para se esconder do que as deixa ansiosas, comunicamos que evitar é a habilidade de enfrentamento que elas devem usar para lidar com suas grandes preocupações, e as crianças se beneficiam mais de serem capazes de tolerar sua ansiedade do que de escapar dela.”

Dan Peters, psicólogo da Califórnia e fundador do podcast Parent Footprint, compartilha algumas de suas estratégias para crianças:

  • Defina ansiedade. Converse com as crianças sobre o que é ansiedade – preocupação e medo. Ele costuma se referir à ansiedade como o “Monstro da Preocupação” para as crianças e a define para elas como algo que pode acontecer, mas muitas vezes não acontece.
  • Diga a eles que é normal e natural. As crianças podem se beneficiar ao aprender sobre sua resposta de “lutar e fugir”, que os humanos desenvolveram para se proteger dos tigres-dentes-de-sabre nos tempos primitivos – e é ativada quando estamos preocupados ou com medo.
  • Ofereça técnicas úteis. “Podemos ensinar aos nossos filhos habilidades de diálogo interno para combater seus pensamentos preocupantes”, acrescenta Peters, “para diminuir o volume no centro do medo do cérebro, a amígdala, e ajudá-los a dar pequenos passos gerenciáveis ​​​​para vencer seus medos. ” Exemplos de diálogo interno positivo incluem:‘Estou fazendo o meu melhor, e isso é o suficiente’, ‘Tudo bem ficar nervoso ou com medo de ir à escola. Provavelmente não será tão ruim quanto estou imaginando' e 'Não me sinto bem, mas as coisas vão melhorar'

Quando falar sobre ansiedade em casa não é suficiente para aliviar os sintomas disruptivos, talvez seja hora de procurar ajuda profissional para a ansiedade. “A terapia pode equipar seu filho com habilidades de enfrentamento para diminuir a frequência e a gravidade dos problemas de saúde mental”, explica o Dr. Nehal Thakkar, hospitalista pediátrico do Phoenix Children's. Ela diz que a terapia pode fornecer aos pais as ferramentas e os recursos necessários para apoiar as crianças no dia a dia. “O objetivo é ter os pais e o profissional de saúde mental envolvidos na tomada de decisões compartilhadas relacionadas aos tipos de tratamento que seu filho precisará, a duração e como apoiar e ajudar seu filho a longo prazo”.

Para Chona O'Galvin, mãe de dois filhos de Virginia Beach, Virgínia, a terapia cognitivo-comportamental ajudou seu filho, agora com 13 anos, “aos trancos e barrancos” desde seu diagnóstico de ansiedade geral e social no verão passado. Com o diagnóstico, O'Galvin conseguiu acessar acomodações na escola para seu filho.

2. Use livros e pastas de trabalho sobre ansiedade
Muitos livros maravilhosos para todas as idades estão disponíveis para ajudar a iniciar e manter o diálogo sobre a ansiedade. Há algo na palavra publicada em torno de experiências compartilhadas que faz com que crianças e adultos se sintam validados.

Aqui estão algumas recomendações de pais e especialistas (incluindo Fealy e a Dra. Chelsea Tobin, psicóloga pediátrica infantil de Phoenix) para você começar:

  • “Ruby encontra uma preocupação”, de Tom Percival (de 3 a 6 anos), é uma joia que faz parte da série de livros ilustrados Big Bright Feelings, que trata de tópicos complicados como lidar com preocupações, raiva e medo do estigma em crianças. maneiras amigáveis.
  • “After the Fall (How Humpty Dumpty Got Back Up Again)” de Dan Santat (de 4 a 8 anos) é um premiado livro ilustrado sobre como superar o medo e a ansiedade.
  • “A Kids Book About Anxiety”, de Ross Szabo (acima de 5 anos), faz um ótimo trabalho explicando a diferença entre nervosismo e ansiedade.
  • "Superpowered:Transform Anxiety into Courage, Confidence, and Resilience", de Renee Jain, MA, e Shefali Tsabary, PhD, (de 8 a 12 anos) é um manual de instruções de dois especialistas em psicologia.
  • "O que fazer quando você se preocupa demais:um guia infantil para superar a ansiedade", de Dawn Huebner, PhD, (6 a 12 anos) é outro livro de exercícios útil para crianças em idade escolar.
  • “Reprograme seu cérebro ansioso para adolescentes:usando a TCC (terapia cognitivo-comportamental), neurociência e atenção plena para ajudar você a acabar com a ansiedade, o pânico e a preocupação” por Debra Kissen, PhD, Ashley Kendall, PhD, Michelle Lozano, LMFT, Micah Ioffe, PhD, (com mais de 13 anos) é um recurso capacitador para adolescentes.

3. Proteja o sono
O sono é essencial para o bem-estar de qualquer pessoa, especialmente crianças. O sono amplo para as crianças é necessário para melhorar a atenção, o aprendizado e a saúde mental e física geral.

“Bom sono é tão vital e, portanto, não posso exagerar a importância de limitar as telas e uma rotina de dormir calma e consistente”, diz Fealy. “O tempo de tela antes de dormir pode aumentar a ansiedade, portanto, limitar o tempo de tela e focar na atenção plena ou no relaxamento antes de dormir pode ajudar a garantir uma boa noite de sono.”

Outras ótimas ferramentas que Fealy recomenda incorporar em uma rotina de dormir incluem:

  • Leitura.
  • Diário.
  • Ouvir podcasts de atenção plena, como:
    • Meditações de atenção plena para crianças.
    • Melhor dia:afirmações, meditações e atenção plena para crianças.
    • Meditações para crianças e histórias de sono.
    • Paz.
    • Contos do Lilypad.
  • Usando aplicativos como Calm e Headspace.

“Muitas crianças com ansiedade lutam para desligar o cérebro antes de dormir, então às vezes recomendo adicionar 1/2-1 mg de melatonina no início de uma rotina de dormir para ajudar as crianças a dormir mais facilmente”, diz Fealy. “A melatonina não criará sono a partir do caos, mas juntamente com uma rotina calma e consistente pode ser muito útil em pequenas doses.”

4. Pratique a atenção plena
Os especialistas concordam que a utilização de estratégias de atenção plena é uma maneira eficaz de lidar com a ansiedade.

“Nossa ansiedade geralmente está enraizada em uma experiência do passado ou no medo do futuro”, explica Felder, “portanto, ancorar as crianças no momento presente é uma maneira de ajudar a diminuir sua ansiedade”.

Uma prática de atenção plena pode incluir:

  • Exercícios de respiração. Aqui está um vídeo simples de exercícios de respiração para crianças.
  • Prática de escaneamento corporal. A ideia básica é deitar e estar consciente e presente em diferentes partes do corpo. Aqui está uma adorável meditação de varredura corporal guiada de 5 minutos para crianças, narrada na voz de uma criança.
  • Relaxamento muscular progressivo. Para fazer este exercício, começando pelos dedos dos pés, tensione e relaxe os grupos musculares em uma sequência ascendente por todo o corpo. Veja este folheto útil para crianças para obter mais orientações.
  • Pesquisa de sentidos. Explore os sentidos disponíveis e identifique coisas que podem ser vistas, ouvidas, cheiradas, tocadas e provadas. Neste vídeo, um terapeuta infantil demonstra como fazer uma busca dos sentidos com crianças.
  • Yoga. Confira os estúdios de ioga e academias locais que podem oferecer aulas, incluindo aulas para pais e filhos. Em casa, visite o Cosmic Kids Yoga no YouTube, que oferece vídeos gratuitos de ioga, atenção plena e meditação guiada.

5. Experimente a arteterapia e a expressão criativa
Felder também incentiva a criação de oportunidades para as crianças expressarem seus sentimentos por meio de atividades como as seguintes como uma ferramenta importante para controlar a ansiedade:

  • Desenho ou pintura.
  • Escrevendo/divulgando.
  • Cantando.
  • Dançando.
  • Criando artesanato.
  • Construindo Legos ou outros modelos.

“Com meu filho passando por [ansiedade] durante o início da adolescência”, compartilha O’Galvin, “ele canalizou muito de sua ansiedade através da música e da arte – cadernos cheios de desenhos enquanto ouvia o que eu chamo de 'rap emo'”.

Outra atividade divertida e terapêutica? Faça 'etiquetas de autocuidado' para todos na família, assim como as etiquetas de lavanderia nas roupas. Pegue alguns marcadores, giz de cera e tesoura, junto com cartolina e peça a todos que escrevam o que precisam para prosperar – como oito horas de sono, uma caminhada diária, pizza às sextas-feiras, banhos quentes, bons livros e assim por diante. Quando terminar, pendure-os nas portas dos quartos de todos como um lembrete para o autocuidado e o cuidado um com o outro.

6. Faça um pote de preocupações
Lauren Wellbank é mãe de três filhos de Lehigh Valley, Pensilvânia, cuja filha de 6 anos começou a apresentar sintomas de ansiedade. Por recomendação de um terapeuta, sua família começou a usar um “frasco de preocupação”, o que tem sido muito útil.

“Nós decoramos um pote para parecer um super-herói de cachorrinho e sempre que ela se preocupa, ela escreve em um pedaço de papel e 'alimenta' o cachorro”, diz Wellbank. “Depois de alguns meses, abrimos o frasco e vemos se alguma coisa ainda é uma preocupação e, se não, jogamos fora.”

Esse método de colocar temporariamente uma preocupação intrusiva em um “estacionamento” de problemas é frequentemente usado em ambientes de trabalho para adultos e também pode ser útil para permitir que as crianças avancem em vez de ficarem atoladas por preocupações que estão fora de seu controle. .

“Durante esse período contínuo de incerteza, é importante separar as coisas que você pode controlar das coisas que você não pode”, diz Peters. “Podemos aprender e ensinar nossos filhos a deixar as coisas que não podemos controlar e focar no que está sob nosso controle…”

7. Manter estrutura e rotina
Fealy explica que ainda mais do que os adultos, as crianças com ansiedade respondem bem às rotinas e à consistência em seu ambiente. Uma rotina consistente na hora de dormir faz parte disso, mas mais estrutura e rotina podem ser aplicadas a outras partes da vida diária, tanto quanto possível. Isso pode parecer como dar à criança um aviso prévio quando algo está prestes a mudar, desde um aviso de cinco minutos antes de deixar uma data de brincadeira até vários meses de antecedência para uma próxima mudança ou viagem.

“Em crianças pequenas, fornecer objetos de transição pode ajudar na separação”, acrescenta Thakkar. Objetos de transição são objetos materiais, como um cobertor favorito ou um brinquedo de pelúcia, aos quais as crianças sentem uma sensação de apego que as ajuda a se acalmarem.

Dar às crianças controle sobre pequenas decisões, além de suas rotinas, também pode naturalmente ajudar com a ansiedade, acrescenta Thakkar.

8. Modele boas habilidades de enfrentamento como pais
Os adultos podem ajudar seus filhos a lidar com a ansiedade priorizando sua própria saúde mental. “Os pais não precisam ser perfeitos ou estar livres de ansiedade”, diz Peters, “em vez disso, eles precisam modelar para seus filhos um enfrentamento saudável, resolução de problemas e autocuidado”.

Para pais e cuidadores que também vivem com ansiedade, Tobin recomenda o livro “Anxious Kids, Anxious Parents:7 Ways to Stop the Worry Cycle and Raise Courageous and Independent Children” de Reid Wilson, PhD, e Lynn Lyons, LICSW, que é destinado a crianças de 8 a 18 anos. E “Ajudando seu filho ansioso:um guia passo a passo para pais”, de Ronald M. Rapee, é outro guia geral recomendado para ajudar os pais.

“A chave é ser humano”, conclui Peters, “tenha compaixão por si mesmo e tente ser a pessoa que você quer que seu filho se torne”.

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