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Como falar com crianças sobre máscaras faciais e dicas para acostumá-las a usar uma

Em combinação com lavagem das mãos e distanciamento social, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que todos com mais de 2 anos de idade — doentes ou saudáveis — usem uma máscara quando em público para ajudar a prevenir a propagação do coronavírus. Mas para muitos pais e cuidadores, fazer seus filhos seguirem essa recomendação pode ser complicado, especialmente para crianças pequenas.

Se você está lutando para fazer seu filho usar uma máscara, tente usar mensagens apropriadas para a idade, envolva-os nos processos criativos e de tomada de decisão e — quando em dúvida — torne divertido.

Primeiro, as máscaras faciais são seguras para as crianças usarem?

A resposta curta, segundo especialistas: Sim, com algumas ressalvas.

Crianças menores de 2 anos, aquelas que têm dificuldade para respirar e aquelas que não conseguem tirar a máscara sozinhas (ex: porque estão dormindo) não devem usar uma porque há risco de sufocamento, diz a Dra. Hela Barhoush, pediatra em Secaucus, Nova Jersey. Da mesma forma, máscaras não devem ser usadas se a criança tiver atraso no desenvolvimento, tiver dificuldade para respirar (como durante exercícios vigorosos), tiver distúrbios graves de processamento sensorial ou ansiedade em relação a coberturas faciais ou for mais propensa a tocar o rosto repetidamente enquanto a usa, efetivamente aumentando suas chances de infecção.

Para todos os outros, usar uma máscara não deve representar risco à saúde — mas pode diminuir a probabilidade de alguém passar germes para outros.

Quando as crianças devem usar máscaras faciais?

O coronavírus se espalha através de gotículas respiratórias — aqueles pequenos pedaços de saliva ou muco que saem do nariz e da boca quando você tosse, canta ou fala alto — e as pessoas são mais propensas a inalar essas gotículas infectadas quando estão fisicamente próximas umas das outras. É por isso que é especialmente importante usar máscaras quando você está em ambientes fechados ou não consegue ficar a dois metros de distância de outros, diz Barhoush.

Se possível, as crianças devem usar máscaras em lugares como:

• Supermercados.
• Farmácias.
• Serviços religiosos.
• Consultórios médicos ou dentistas.
• Parques ou parquinhos onde as crianças estão brincando ou compartilhando objetos ou caminhando ou andando de bicicleta a menos de dois metros umas das outras.
• Qualquer outra situação (dentro ou fora) onde o distanciamento social nem sempre é possível.

Se seu filho está passeando com a família ou brincando no próprio quintal e não estará perto de ninguém fora de sua casa, então máscaras provavelmente não são necessárias, de acordo com a Academia Americana de Pediatria.

Como falar com crianças sobre máscaras faciais

Explicar por que e quando devemos cobrir o rosto é um passo importante para fazer as crianças usarem máscaras — e é mais eficaz quando você usa mensagens apropriadas para a idade. O que você diz e como diz dependerá da idade e nível de maturidade do seu filho, mas aqui estão algumas diretrizes gerais.

• Pré-escolares: Mantenha a conversa simples e concreta, diz a Dra. Florencia Segura, pediatra da Einstein Pediatrics em Viena, Virgínia. Ela recomenda dizer: "Estamos lavando as mãos, usando máscaras e não chegando muito perto dos outros para que possamos manter os germes longe."
• Crianças em idade escolar: "Para crianças em idade escolar e do ensino fundamental, você pode querer usar um meio mais visual", diz a Dra. Cara Natterson, pediatra e fundadora da Worry Proof Consulting em Los Angeles. Por exemplo, você poderia mostrar vídeos de como gotículas respiratórias saem da boca e se espalham pelo ar para demonstrar como as máscaras protegem as pessoas.
• Adolescentes do ensino médio: Para crianças mais velhas e adolescentes, Segura diz que pais e cuidadores podem ser um pouco mais diretos e detalhados, dizendo, por exemplo, "As pessoas podem espalhar o vírus sem se sentirem doentes. Usar uma máscara ajuda a garantir que não espalhemos o vírus para outras pessoas que poderiam ficar seriamente doentes ou morrer por causa disso." E se os adolescentes quiserem aprender mais, diga a eles onde podem encontrar mais informações. "O desenvolvimento cognitivo deles é mais avançado, e eles são muito experientes na internet, então direcioná-los a recursos respeitáveis como o CDC é essencial", diz Segura.

Dicas para ajudar as crianças a usarem máscaras quando não querem

Algumas crianças não vão querer usar uma máscara no início. Quando isso acontece, dar a elas a chance de praticar em casa, deixá-las escolher ou decorar suas próprias máscaras e tornar o uso de máscaras divertido podem ajudar a encorajá-las a usar uma máscara quando a hora chegar.

Modele o comportamento

Seja consistente e incorpore o uso de máscara na rotina da sua família. Ver outras pessoas usando máscaras pode ajudar a tornar isso menos assustador ou estranho, especialmente para crianças pequenas. Além de usar uma máscara você mesmo, você pode tentar colocar uma cobertura facial no bicho de pelúcia favorito do seu filho ou mostrar a eles fotos de outras crianças da idade deles usando máscaras.

Pratique usar máscaras corretamente em casa

Crianças mais novas podem precisar de um pouco de prática para usar uma máscara antes de se sentirem confortáveis em usá-las fora de casa.

"Deixe-os brincar com a máscara em casa", diz a Dra. Nicole Baldwin, pediatra em Cincinnati. Dê a eles a chance de dominar como usar a máscara corretamente — cobrindo completamente o nariz e a boca — sem mexer nela, bem como colocar e tirar a máscara corretamente (pelos elásticos ou laços) e lavar as mãos antes e depois de manusear a cobertura.

Envolva-os no processo criativo

Crianças e adolescentes podem estar mais propensos a usar a máscara se ajudarem a escolher ou fazer o design, diz Barhoush. Para crianças mais novas, deixe-as decorar suas máscaras com tinta para tecido ou marcadores, ou escolher designs que gostem. Adolescentes preocupados com estilo podem estar mais propensos a usar uma máscara se puderem escolher o padrão ou fazer a máscara eles mesmos.

Apelo aos seus valores e interesses

Tente vincular o uso de máscara a coisas que seu filho gosta ou considera importantes. Muitas crianças pequenas, por exemplo, amam super-heróis e ser grandes ajudantes, então explore as semelhanças.

"Eu digo [aos meus filhos] que toda vez que eles usam suas máscaras eles estão salvando a vida de alguém [como super-heróis]", diz o pai que fica em casa Eugene Romberg em Fremont, Califórnia. "O mesmo vale para quando eles lavam as mãos e praticam distanciamento social."

Com pré-adolescentes e crianças mais velhas, no entanto, você pode querer apelar para o senso de responsabilidade social, diz Natterson. "Lembre-os de que, embora crianças da idade deles normalmente não fiquem seriamente doentes com coronavírus, eles certamente podem passar a infecção sem saber para outros em grupos de maior risco."

Use tomada de decisão compartilhada

Crianças mais velhas e adolescentes podem ser resistentes a usar máscaras porque sentem que não precisam delas ou que são invencíveis. Não é que sejam egoístas, diz Fish. As partes do cérebro envolvidas no raciocínio de nível superior não se desenvolveram totalmente para eles ainda.

Se esse for o caso do seu adolescente, eles podem estar mais dispostos a usar uma máscara se você os envolver no processo de tomada de decisão fazendo perguntas como, "Você concorda que é importante ajudar outras pessoas a não ficarem doentes?" ou "Quando você acha que deve usar uma máscara para proteger outras pessoas?"

Torne divertido

Crianças sendo crianças, elas podem estar mais propensas a usar uma máscara se acharem que é legal. Encontre maneiras de tornar um jogo, diz Fish. Corra para ver quem consegue colocar a máscara (corretamente) mais rápido ou quem fica mais tempo sem tocá-la. E para crianças pequenas, você não pode errar brincando de faz-de-conta.

Romberg gosta de encorajar seus filhos a fingir ser super-heróis quando usam suas máscaras, observando, "Sempre que saímos, eles têm que usar aquelas máscaras para proteger suas identidades secretas."

O que fazer quando o uso de máscara não funciona 100%

Lembre-se que usar uma máscara é uma estratégia importante para prevenir a propagação do coronavírus, mas também é uma de várias técnicas de mitigação.

"Existem certas crianças [para as quais] usar uma máscara simplesmente não vai ser possível, e tudo bem", diz Baldwin. Em vez de forçar a questão e causar estresse ou ansiedade desnecessários para crianças e pais, ela recomenda focar em outras estratégias de prevenção como distanciamento social e lavagem das mãos.

Faça o que puder para encorajá-los, mas no final, fazer as crianças usarem máscaras mesmo algumas vezes enquanto estão em público pode ser útil, diz Fish.

"Qualquer uso de máscara é melhor do que nenhum uso de máscara", ele diz.