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Desmamar ou não desmamar? Quando e como parar de amamentar

Como mãe de quatro filhos com idades entre 6 e 23 anos, Heather Seibert teve experiências muito diferentes de amamentação e desmame a cada vez.

Com apenas 20 anos quando teve a primeira filha, a mãe de Winterville, Carolina do Norte, foi informada na época que bebês amamentados só precisavam comer a cada quatro ou cinco horas.

"Meu suprimento de leite estava todo errado porque ela queria comer, e então ficava faminta", recorda dos primeiros dias com a filha Ashlyn, agora com 23 anos. "Ela comia rápido e acabou com refluxo e perdeu todo esse peso."

Sem a orientação adequada sobre amamentação ("Eu era tão jovem, não tinha muita ajuda", diz Seibert), Ashlyn continuou a perder peso. Juntamente com uma série de infecções mamárias que levaram Seibert a antibióticos, ela finalmente parou de amamentar quando a filha tinha cerca de 5 meses: "Foi simplesmente ruim. Eu pensei: 'Não aguento mais isso'."

Esse período estressante levou Seibert a alimentar exclusivamente com fórmula a segunda filha Tara, agora com 20 anos. Mas anos depois, armada com mais confiança e conhecimento, ela decidiu tentar amamentar novamente com a terceira filha, agora com 11 anos, e o filho Silas, 6.

"Foi uma experiência totalmente diferente, da gravidez até a jornada de amamentação que tive", diz Seibert. "[Minha filha] se desmamou sozinha por volta dos 3 anos. Ela simplesmente não tinha mais tempo para isso. [Meu filho] se desmamou sozinho, mas foi incentivado a se desmamar porque ele tinha 4 anos."

A experiência de Seibert ilustra que não existe um modelo único para a experiência de mãe e filho com a amamentação, e isso vale para a duração de quanto tempo a amamentação durará. É uma jornada altamente pessoal.

Quanto tempo a amamentação deve durar?

A Academia Americana de Pediatria recomenda amamentação exclusiva nos primeiros seis meses de vida do bebê, seguida de continuação da amamentação em combinação com a introdução gradual de alimentos sólidos até pelo menos 12 meses de idade (ou enquanto for desejado pela mãe e pela criança). Estas diretrizes baseiam-se no efeito protetor da amamentação contra doenças respiratórias, infecções de ouvido, doenças gastrointestinais e alergias, incluindo asma, eczema e dermatite atópica. Além disso, a taxa de síndrome de morte súbita do lactente (SMSL) é reduzida em mais de um terço em bebês amamentados, e há uma redução de 15% a 30% na obesidade na adolescência e idade adulta em bebês amamentados vs. não amamentados.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) também recomenda amamentação exclusiva por seis meses e depois amamentação continuada com "alimentos complementares nutritivos" até os 2 anos de idade ou mais.

"[A duração da amamentação deve ser] o que for certo para você e seu filho", diz Suzie Welsh, enfermeira certificada em amamentação e fertilidade na Filadélfia, que também é fundadora e CEO da empresa de saúde feminina BINTO. "Você decide. Existem mulheres que podem ter datas-alvo ou metas em termos de idade que realmente gostariam de atingir. Então há casos em que é mais natural ir além da marca de 12 meses."

Vários fatores como voltar ao trabalho após a licença maternidade, dificuldade em encontrar acomodações para extração de leite ou enfrentar desafios de amamentação podem levar mães a parar de amamentar antes do que pensavam originalmente. Ou, inversamente, podem amamentar bem além do prazo planejado originalmente.

O que é desmame?

"Desmame refere-se a começar a dar algo além do leite materno", diz Danielle Tropea, consultora internacional certificada em lactação (IBCLC) em Newark, Nova Jersey. "Então, quando a criança tem 6 meses e você quer começar a dar alimentos sólidos, você está começando a desmamá-la porque ela não vai ser mais totalmente amamentada."

"É uma progressão natural, porque [uma vez] que o bebê começa com esses alimentos, ele vai amamentar menos", diz o Dr. G. Thomas Ruiz, ginecologista-obstetra líder no MemorialCare Orange Coast Medical Center em Fountain Valley, Califórnia. "Essa transição em si criará um processo natural de desmame apenas por causa do apetite e saciedade."

Qual é a melhor maneira de desmamar da amamentação?

Idealmente, o desmame da amamentação deve ser um processo gradual.

"Quanto mais devagar, melhor, porque se você fizer muito rápido, a mãe provavelmente ficará ingurgitada e sentirá muito desconforto nos seios e potencial mastite (inflamação do tecido mamário), e a mastite pode levar, no pior cenário, a um abscesso no seio", diz Tropea.

Eliminar uma mamada por dia a cada poucos dias é a melhor maneira de facilitar o desmame, o que pode levar semanas ou até meses.

"Com o tempo, isso dá ao seu corpo a oportunidade de se ajustar", diz Tropea.

Quanto menos você amamenta (ou extrai), menos produz.

"O seio é um órgão auto-regulador em termos de produção de leite", diz Ruiz.

Dana Shambora, mãe em Davie, Flórida, amamentou exclusivamente sua filha Caylee, agora com 2 anos, até os 6 meses. Ela começou a desmamar depois que completou 1 ano.

"Por volta dos 14 ou 15 meses, comecei devagar", diz ela. Durante o dia, Caylee bebia leite materno extraído "e eu só amamentava à noite e de manhã."

O ritual noturno de Shambora de extrair leite às 2 da manhã (porque era quando conseguia mais leite) parou um dia quando amigos ficaram no quarto de hóspedes onde ela normalmente extraía. E por causa de sua agenda agitada como proprietária de uma loja de varejo, a extração se tornou inconsistente.

"Eu simplesmente meio que parei devagar a mamada noturna", diz Shambora. "Íamos para a cama, e ela não pedia. Então ficou só uma mamada de manhã. Mas como fiz tão devagar, nunca fiquei ingurgitada. Nunca fiquei desconfortável."

Durante férias agitadas quando Caylee tinha 16 meses, o par pulou a amamentação por alguns dias.

"E quando voltamos para casa, ela não insistiu muito, então eu simplesmente parei", diz Shambora. "Nós dois meio que sabíamos que era hora. Eu apenas segui o fluxo, e foi o que funcionou para mim."

O que você deve fazer se um bebê mais novo para de amamentar de repente?

Para um bebê com menos de 12 meses que não parece mais interessado em amamentar, outros fatores podem estar em jogo que uma mãe pode confundir com perda de interesse em mamar.

"Quando as pessoas me dizem que o bebê não queria mais o peito aos 5 meses ou 10 meses, provavelmente estavam passando por uma greve de amamentação, que é uma recusa súbita em mamar, ou desenvolveram algum tipo de aversão à [amamentação]", diz Tropea. "As mulheres podem se culpar, então podem dizer: 'Ah, bem, eu fiz isso errado', ou 'Meu bebê não quer mais meu peito', em vez de dizer: 'Hmm, o que está acontecendo aqui? Deixe-me tentar descobrir'."

Pode ser uma mudança na sua dieta, gengivas doloridas do bebê por causa do nascimento dos dentes ou estresse causando a greve de amamentação, então certifique-se de conversar com seu pediatra ou consultora de lactação para descartar outros fatores antes de decidir que seu bebê terminou de amamentar.

"Eu diria: não tire conclusões precipitadas", diz Tropea. "Uma vez que você para de amamentar, é difícil recomeçar. Você quer descobrir o que está acontecendo e obter ajuda."

E se você estiver pronta para desmamar mas seu filho não estiver?

Se você decidiu que é hora de parar de amamentar mas seu bebê ou criança mais velha não parece pronto, envolvê-los no processo de desmame pode ser útil.

"Acho que não importa a idade do seu filho, mesmo que tenham 12 meses, você ainda pode ter uma conversa", diz Welsh. "Ainda é bom humanizar e falar sobre isso. E então gradualmente começar a reduzir as mamadas. Duas vezes ao dia, uma de manhã, uma à noite. Então eventualmente você faz só a amamentação na hora de dormir, e então pode diminuir essa lentamente."

No caso de Seibert, o filho Silas estava amamentando felizmente aos 4 anos, mas sua amamentação era às vezes "beber e correr", onde ele mamava rápido e saía para brincar.

"Eu falei: 'Se você vai mamar, então tem que sentar aqui e mamar. Caso contrário, a mamãe não pode sentar toda vez que você quiser'", diz ela.

Eventualmente, Seibert, que é professora de ciências da quinta série, teve uma conversa com o filho sobre a diferença entre querer apenas abraçar os "meme" (ou abraçá-lo perto dos seios) versus realmente mamar.

"Acho que ele saber que ainda tinha acesso a [comportamentos] que o deixavam confortável sem ter que mamar foi suficiente para ele", diz ela. "Era muito como um cobertor de segurança. Ele sabia que memes o faziam se sentir seguro, então ele ainda podia ficar perto e abraçar mas sem mamar."

E se você tiver que parar de amamentar abruptamente?

Às vezes há razões médicas pelas quais mães têm que parar de amamentar rapidamente.

"Se você precisa passar por algum tipo de procedimento ou tomar medicação que é muito tóxica para um bebê, você precisa fazer isso rapidamente", diz Tropea.

Eu tive que parar instantaneamente de amamentar meu filho de 4 anos, Avan, por causa de um início de perda auditiva neurossensorial súbita que me obrigou a tomar esteroides orais por várias semanas. Embora eu já estivesse pronta para parar de amamentar há algum tempo e estivesse sem saber como fazer porque meu filho era tão apegado à amamentação, foi uma experiência traumática. Ficamos os dois abalados. Ele ficou triste e confuso, e me senti culpada. Realmente não houve fechamento porque aconteceu sem aviso.

Embora uma situação como a minha seja incomum, o desmame medicalmente necessário pode acontecer. Nesses casos, Tropea recomenda várias coisas para acelerar a involução (onde as glândulas mamárias encolhem e param de produzir leite) e reduzir o desconforto do ingurgitamento:

• Use um sutiã justo mas não aperte os seios, pois isso pode comprimir os ductos de leite e causar bloqueio.
• Coloque compressas frias nos seios (como pacotes de ervilhas congeladas).
• Não use bomba elétrica, porque quando você expressa leite, diz ao seu corpo para produzir mais.
• Extraia um pouco de leite manualmente para aliviar a tensão.
• Coloque folhas de repolho frias no sutiã até murcharem ("Esta é uma lenda de velhas que realmente funciona", diz Tropea.).
• Tente o uso oral de produtos como chás que contêm ervas como hortelã, salsa e sálvia, que têm propriedades anti-galactogogas e podem diminuir a produção de leite.

E se você tiver emoções mistas sobre desmamar seu filho?

Seja você amamentou por dois meses ou dois anos, chegar ao fim da estrada com a amamentação pode ser agridoce.

"Acho que mais deveria ser dito sobre os aspectos emocionais disso", diz Tropea. "Porque quanto mais tempo você faz, mais você vai sentir falta de certa forma, mesmo se nunca amou fazer."

Se você está decidindo se deve desmamar, dê a si mesma tempo para ter certeza de que está pronta.

"Talvez sejam algumas semanas, talvez sejam alguns meses", diz Welsh. "Se você está em um lugar onde não precisa correr para terminar, e seu bebê ainda quer mamar, então tudo bem."

Tropea concorda: "Será fisicamente mais saudável para a mãe levar tempo para tomar a decisão de desmamar porque, embora seja possível relactar, o desmame pode ser muito emocionalmente difícil para a mãe e o bebê. Tome a decisão quando não estiver estressada."

Para tornar o desmame mais fácil para ambos, Tropea recomenda reduzir a frequência, começar a amamentar apenas em casa, ou escolher o horário favorito do bebê ou criança para mamar. "Meu filho queria continuar mamando na hora de dormir, então mamamos só então até ele se desmamar sozinho", ela recorda.

E se as tentativas de reduzir as mamadas estiverem se tornando desafiadoras, Tropea sugere alternativas que podem ajudar, como oferecer leite em um recipiente novo como copo ou copo de treinamento, dar um lanche em vez disso ou até tirar um brinquedo velho para oferecer como distração.

A jornada da amamentação é única e só você e seu filho compartilham. Então faça o seu melhor para valorizar esse tempo por quanto tempo durar. E quando você fechar esse capítulo, pode encontrar outras maneiras especiais de se conectar — seja "balançando o bebê à noite, segurando-o e ainda reservando aquele tempo especial de vínculo", diz Welsh, ou dando muitos abraços e aconchegando durante a leitura noturna com uma criança mais velha.

Como Seibert observa, "Se eles forem amamentados e amados, então vão entender à medida que avançam que ainda têm aquele amor que sentiram."