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Por que exercício é importante para crianças

Sabemos que exercício é ótimo para corpos em crescimento das crianças, mas quanto sabemos sobre todos os outros benefícios? "Quando penso em exercício, na verdade vou primeiro aos benefícios de saúde mental", diz Dra. Shelly Flais, mãe de quatro, porta-voz nacional da AAP, professora assistente de pediatria na Northwestern University School of Medicine e autora de vários livros de parentalidade incluindo "Criando Gêmeos". Isso mesmo, tempo de brincadeira ativa é ótimo para cérebros das crianças, e muito mais.

Em março de 2020 a Academia Americana de Pediatria lançou relatório com recomendações específicas para exercício:

• Para bebês: movimento físico várias vezes ao dia através de brincadeiras interativas no chão.
• Para crianças de 3 a 5 anos: três horas ou mais de atividade física todo dia.
• Para crianças de 6 a 17 anos: 60 minutos de atividade física diária.

Algo importante o suficiente para fazer todo dia deve estar fazendo muito por nossas crianças. Bem, você ficaria surpreso com todas as diferentes formas que atividade física beneficia crianças e adolescentes. Aqui estão várias que você não quer perder.

Como exercício ajuda desenvolvimento físico das crianças

Melhora saúde cardiovascular

Há muito sabemos que exercício fortalece coração e pulmões, e isso definitivamente vale para crianças. Começando cedo, atividade vigorosa pode ajudar a reduzir risco de doenças cardiovasculares mais tarde na vida.

Ajuda desenvolver composição corporal benéfica

Atividade física ajuda a construir mais massa muscular magra que sustenta articulações e melhora metabolismo das crianças. Isso as coloca em menor risco para diabetes. E embora gordura corporal em geral não seja necessariamente prejudicial para jovens, gordura abdominal especificamente tem sido ligada a doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde; combinado com escolhas alimentares saudáveis, obter variedade de exercícios pode ajudar a reduzir essa gordura abdominal prejudicial.

Aumenta saúde óssea

Exercícios de carga óssea como pular, dançar, correr e tênis podem ajudar a tornar ossos das crianças mais densos, o que os torna mais fortes. Isso é especialmente importante para meninas, que tendem a perder mais massa óssea que meninos mais tarde na vida.

Melhora equilíbrio

Quanto mais as crianças se movem, e de diversas formas, melhor ficam em prevenir quedas e lesões. Jovens que começam vida adulta com membros mais fortes tendem a ter melhor equilíbrio até a meia-idade.

Previne dores futuras

Posturas associadas a olhar telas o dia todo podem prejudicar nossos corpos ao longo do tempo. É algo que Tarik Kitson, co-fundador e diretor executivo do programa de fitness juvenil Active Plus, está tentando corrigir. "Queremos alcançar corpos das crianças mais cedo para corrigir esses hábitos", diz. Seu programa inclui exercícios de puxar que podem ajudar corrigir postura "para que não doam quando ficarem mais velhos". Como muitos de nós sabemos bem, é mais difícil tratar essa dor aos 30 e 40 anos.

Fortalece sistemas imunológicos das crianças

Não adoraríamos todos reduzir número de resfriados e dores de garganta que nossos filhos trazem para casa. Níveis moderados a altos de atividade física estão ligados a menores incidências de doenças e infecções em crianças. Exercício é um impulsionador natural do sistema imunológico.

Ajuda crianças a desenvolver alfabetização física

O que é isso? É "a habilidade, confiança e desejo de ser fisicamente ativo para a vida", como define o Aspen Institute. Alfabetização física prepara crianças para vida inteira de bons hábitos de exercício — até torna adolescentes menos propensos a fumar. É base excelente que lhes servirá por anos.

Como exercício ajuda desenvolvimento cognitivo das crianças

É literalmente bom para o cérebro

Exercício melhora memória e velocidade de processamento de crianças e adolescentes (como faz para adultos). Para pessoas de todas as idades, exercício ajuda seu cérebro mudar e adaptar em resposta a experiências (também conhecido como plasticidade cerebral). Ajuda crianças a melhorar funcionamento executivo (sua habilidade de planejar, controlar comportamento e usar memória), e isso é especialmente verdade para crianças com dificuldade nisso.

Ajuda crianças a tirar máximo da escola

Atividade física, especialmente durante o dia escolar, ajuda crianças a prestar melhor atenção e colocar mais esforço no trabalho escolar. Isso mesmo, recreio ajuda seus filhos a aprender melhor. Crianças que se movem mais tendem a tirar notas melhores na escola.

Exercício físico intenso é especialmente útil para crianças e adolescentes com sintomas de TDAH. "Sempre digo às minhas famílias no consultório para pensarem no exercício como outra ferramenta ou outro medicamento, se quiserem, que nos ajuda a manter foco", diz Flais.

Ajuda crianças a dormir melhor

Por que isso importa? Porque sono é crítico para desenvolvimento e funcionamento cerebral. Exercício ajuda crianças a adormecer mais rápido, e todos queremos isso! Não está claro se ajuda a dormir mais tempo (pesquisa é mista), mas parece melhorar qualidade do sono.

E é ainda mais benéfico se exercício acontece ao ar livre — sim, até no auge do inverno. Flais diz a suas pacientes adolescentes: "Vocês precisam ter algum movimento ao ar livre todo dia só para manter ritmo circadiano, ou relógio interno, apropriado." Exercício ao ar livre ajuda a resetar o cérebro, diz ela.

Como exercício ajuda bem-estar psicológico das crianças

Reduz depressão, ansiedade e uso de substâncias

Médicos não têm certeza que exercício regular pode prevenir episódios depressivos, mas parece ajudar crianças e adolescentes com depressão a ter sintomas menos severos. Também ajuda a reduzir vários outros estados emocionais negativos, como ansiedade. Atividade física ajuda crianças a lidar melhor com estresse, enquanto crianças sedentárias estão em maior risco para uso de álcool e drogas.

Reseta humores

Flais recorda como, quando a caçula era bebê, ela podia resetar humor irritado com caminhada lá fora, "mesmo que fosse só para examinar insetos na entrada". Foi o movimento com mudança de ambiente que mudou o ritmo do dia e estabeleceu novo tom. Isso vale para adolescentes também. Se você está tendo dia ruim, ela diz, movimento pode mudar isso, mesmo que seja festa de dança de cinco minutos. "As coisas bobas são as melhores", diz ela. "Uma boa risada de barriga conta como exercício."

Constrói confiança

Sob certas condições, crianças que não se identificam como atléticas podem construir confiança quando aprendem novas habilidades físicas. Kitson tem rodado muito do Active Plus virtualmente desde a pandemia. O que descobriu é que crianças que costumavam se sentir autoconscientes ou envergonhadas de exercitar na frente dos colegas agora gostam de exercitar na privacidade de suas casas. "Então isso aumenta confiança deles para poderem malhar e fazer essas coisas", diz Kitson.

Exercício é especialmente importante para crianças com necessidades especiais

Crianças com condições físicas, de desenvolvimento, comportamentais ou emocionais crônicas são menos propensas a obter exercício suficiente comparadas a outras crianças. Mas é tão benéfico para elas — talvez até mais.

Crianças com transtorno do espectro autista mostram comportamento desafiador reduzido e são mais engajadas no trabalho escolar após exercitarem. Atividade física diminui infecção pulmonar e melhora ganho de peso muscular para crianças com fibrose cística. Jovens sobreviventes de câncer estão em maior risco para doenças cardiovasculares, mas programa de exercícios pode diminuir esse risco. E até crianças com doença cardíaca congênita podem se beneficiar dos tipos certos de atividades físicas bem supervisionadas.

Kitson recorda um aluno da 8ª série com paralisia cerebral que participou do Active Plus. Antes, o menino nunca tinha permissão para participar de esportes. "Mas ele é humano, como qualquer outro, e precisa acelerar batimento cardíaco." Kitson o tratou como as outras crianças e deu oportunidade de participar de tudo ao melhor de suas habilidades.

Mesmo que a escola do aluno não tivesse programa similar, ele nunca esqueceu como exercício o fez sentir bem. Após se formar, procurou Kitson para ajuda encontrar novos programas de fitness que pudessem ajudá-lo a se manter ativo na vida adulta.

Como incentivar crianças a exercitar mais

Algumas crianças gravitam naturalmente para esportes; outras precisam mais incentivo. "Você tem que encontrar crianças onde elas estão", diz Kitson. E isso pode significar atrair crianças com algo que já acham divertido. Se cuida de crianças, há muito que pode fazer para incentivá-las a se mover mais.

Em sua prática, Flais fala sobre exercício como "movimento alegre", significando qualquer atividade que crianças gostem. Não deve ser tarefa (embora tarefas contem como exercício). "Tudo é sobre encontrar o que a criança gosta porque então você está ansioso e esperando por isso."

Algumas ideias para incentivar movimento incluem:

• Inspire brincadeira livre levando-os a playgrounds e parques. Estar ao ar livre, especialmente em espaços verdes, é benefício extra.
• Jogue pega-pega e queimada com eles.
• Deixe eles escalarem coisas (com segurança) e aprenderem equilíbrio andando em vigas e bordas baixas.
• Esportes organizados em idade jovem não são necessários, mas são úteis quando crianças ficam velhas o suficiente para aprender habilidades.
• Quanto mais variedade de movimento melhor — ginástica, natação, atletismo, etc.
• Modele atividade física para seus filhos mantendo-se ativo você mesmo; crianças que crescem com pais e cuidadores fisicamente ativos são mais propensas a ser fisicamente ativas elas mesmas.
• Para crianças maiores, apps de fitness que gamificam movimento podem ser o gancho que precisam.

Para mais informações:

Diretrizes AAP 2020 de Atividade Física para Jovens

Tornando Atividade Física Estilo de Vida: Política AAP Explicada