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Atividades pós-escola: prós e contras de encher a agenda dos filhos

Quando os dois filhos de Robyn Parets eram pequenos, ela era puxada em várias direções, correndo por toda Boston para levá-los a atividades extracurriculares. Como muitos pais, ela achava que seus filhos precisavam estar envolvidos em tantas atividades quanto possível. Mas um dia, no jogo de futebol de seu filho Noah, de 7 anos, ela notou que ele estava mais interessado em arrancar grama do que realmente chutar a bola.

"Foi um momento de lâmpada para mim; meu filho não amava aquilo e não era bom nisso", diz ela. "Ele não é do tipo esportivo tradicional, então por que estou me matando para chegar nesses jogos?"

Desde que seus filhos eram pequenos, Parets é dona da Pretzel Kids, uma empresa nacional de yoga para crianças que treina adultos para ensinar yoga a crianças, então ela conhecia a importância de atenção plena e gerenciamento de estresse. Após aquele momento de percepção, ela focou em guiar seus filhos para apenas uma atividade cada que ambos fossem bons e gostassem — não apenas o que todas as outras crianças estavam fazendo.

Nas últimas décadas, houve pressão crescente sobre os pais para envolver seus filhos em extracurriculares. Parte disso é a natureza competitiva de entrar em escolas e faculdades hoje em dia. Outro fator é a necessidade de cuidado pós-escola com a família trabalhadora de hoje. Certamente há benefícios mentais, físicos e de desenvolvimento em se envolver em atividades pós-escola como esportes ou artes, mas sobrecarregar a agenda das crianças também pode fazer mais mal do que bem.

Manter seus filhos tão ocupados fora da escola que eles não têm tempo livre para brincar ou descansar pode levar a estresse, ansiedade e depressão, diz a Dra. Harpreet Kaur, psicóloga clínica licenciada para crianças e adolescentes no CHOC Children's no Condado de Orange, Califórnia.

"Acho que os pais sentem essa pressão para preparar os filhos para o sucesso acadêmico e torná-los candidatos competitivos para a faculdade e bem-sucedidos para um emprego, mas muitas vezes perdem o tempo de brincadeira não estruturada que fornece algumas das habilidades que as crianças precisam para ter sucesso de qualquer maneira", diz ela.

Os benefícios das extracurriculares

Não nos entenda mal — há muitas razões convincentes para ter crianças envolvidas em atividades extracurriculares. Kaur diz que as extracurriculares ajudam a melhorar o funcionamento geral das crianças.

Incentiva hábitos positivos

Crianças se dão melhor quando têm estrutura e rotina, diz ela, e aquelas envolvidas em extracurriculares têm melhor desempenho acadêmico e são mais propensas a terminar o ensino médio.

"Essas crianças se envolvem mais com os pais e são mais ativas em sua comunidade", diz Kaur. "Elas também são menos propensas a se envolver em uso de drogas ou outras atividades criminosas."

Ajuda a desenvolver habilidades e interesses

Jennifer Fink, enfermeira que virou escritora freelancer em Mayville, Wisconsin, é mãe de quatro meninos. Ela fundou o site BuildingBoys.net para ajudar pais e professores a apoiar e defender melhor os meninos, e diz que uma atividade extracurricular "dá às crianças a chance de desenvolver suas habilidades, aprender mais sobre seus interesses e se conectar com outros que podem compartilhar as mesmas paixões e interesses que eles."

Promove habilidades de gerenciamento de tempo

Fink descobriu que se envolver em extracurriculares também pode ajudar a ensinar gerenciamento de tempo às crianças.

"Às vezes uma criança quer fazer muitas coisas diferentes, e pode parecer demais para nós", diz ela. "Acho que há algum valor em deixá-las tentar e ver como vai. Se todas essas coisas são realmente importantes para a criança, elas podem encontrar um jeito de fazer funcionar e aprender habilidades de gerenciamento de tempo muito importantes no processo — coisas como como fazer a lição de casa mesmo quando você está jogando em um time esportivo e fazendo aula de dança."

O lado negativo da sobrecarga de atividades

Infelizmente, sobrecarregar as crianças em muitas atividades extracurriculares pode cobrar seu preço tanto das crianças quanto de seus pais, e está se tornando cada vez mais comum — uma tendência alarmante que Kaur observou em sua prática.

Interrompe o valioso tempo de brincadeira não estruturada

Kaur diz que simplesmente não há informação suficiente sobre quão valiosa a brincadeira é.

"O tempo de brincadeira não estruturada promove desenvolvimento de habilidades sociais, e as crianças desenvolvem habilidades de resolução de problemas", diz ela. "Permite que sejam pensadores criativos e desenvolvam assertividade, e aprendem a lidar com emoções negativas. Se você pensar em crianças quando entram em conflito no playground, elas têm que gerenciar algumas dessas coisas sem um adulto presente."

Kaur diz que o tempo de brincadeira não estruturada se tornou tão despriorizado que um relatório da Academia Americana de Pediatria recentemente incentivou pediatras a prescrever brincadeira para ajudar a torná-la mais comum para as crianças novamente.

Desencadeia estresse, ansiedade e depressão

Quando as crianças estão sobrecarregadas e estressadas, elas ficam mais propensas a ansiedade, irritabilidade, cansaço e destrutibilidade, diz Kaur. Ela acrescenta que as taxas de ansiedade e depressão já são um pouco altas na população adolescente em geral, e "sobrecarregar as crianças só faz essas taxas aumentarem."

Aumenta a pressão sobre os pais

Além do estresse que as crianças sentem por estarem sobrecarregadas, Fink diz que também é difícil para os pais, que frequentemente têm que estar em mais lugares ao mesmo tempo do que é fisicamente possível.

"Acho que os pais precisam estar cientes de sua própria tolerância, capacidade e energia também, porque às vezes acho que é onde os negativos aparecem primeiro", diz ela. "As crianças podem ainda estar indo bem, mas se você está se matando tentando levar todo mundo a tudo, não necessariamente vale a pena."

7 maneiras de encontrar equilíbrio

Se sua família se sente desesperadamente superlotada e superestressada, aqui estão as boas notícias: há muito que você pode fazer para recuperar o senso de equilíbrio.

1. Crie um cronograma visual

Kaur recomenda que os pais criem algum tipo de lembrete visual de tudo que está acontecendo, seja um calendário ou lista de atividades, e o codifiquem por cor por membro da família.

"Se uma pessoa tem muitas coisas acontecendo em sua agenda, é fácil identificar, e ajuda as famílias a ficarem mais conscientes quando estão criando cronogramas para seus filhos", diz ela.

2. Agende tempo de inatividade

Outra maneira de ajudar crianças ocupadas, diz Kaur, é agendar pelo menos uma hora por semana para tempo em família para relaxar e ter interações de qualidade juntos. Isso pode ser qualquer coisa, desde cozinhar ou jogar um jogo até assistir a um filme em família, diz ela.

3. Abra espaço para brincadeira não estruturada

Kaur também insta os pais a dar tempo de brincadeira não estruturada para crianças de todas as idades.

"É tão útil para o desenvolvimento da criança e permitir que eles escolham uma atividade que gostem e bloquear uma tarde ou fim de semana para a criança perseguir seu próprio interesse", diz ela.

4. Pratique moderação

Embora seja tentador ter seu filho envolvido em um milhão de atividades para parecer um candidato estelar para a faculdade, Kaur diz: preste atenção no que as crianças valorizam e onde estão seus interesses, e considere escolher apenas uma ou duas atividades que sejam significativas. É sábio focar na qualidade em vez de quantidade e agendar com moderação, diz Kaur.

5. Tente atenção plena

Em seu negócio, Parets também notou um aumento acentuado em crianças estressadas e sobrecarregadas, e vê yoga e atenção plena como um antídoto potente. Ela começou seus próprios filhos no yoga desde cedo e viu o quanto ajudou. Em famílias com crianças agitadas, ela recomenda reduzi-los a apenas uma extracurricular e depois levá-los ao yoga.

"Aqui, eles vão encontrar um lugar não competitivo, onde podem ser eles mesmos, se sentir bem em sua própria pele, ganhar confiança e todos os outros benefícios que vêm junto", diz ela.

6. Celebre as diferenças e talentos das crianças

Parets notou que muitos pais temem que seus filhos sejam "diferentes" de outras crianças se não estiverem envolvidos em certas atividades, e se preocupam que seus filhos não entrem na faculdade se não estiverem envolvidos em tudo. Mas em sua experiência, sintonizar com o verdadeiro talento do seu filho e nutri-lo, mesmo que não seja a extracurricular mais popular, os torna mais felizes e saudáveis — e existem faculdades felizes em aceitar alguém que brilha em uma coisa em vez de simplesmente estar envolvido em 10 coisas, diz ela.

7. Encontre o equilíbrio certo para sua família

Enquanto Fink aponta que não há definição única de "sobrecarregado", e varia dependendo de cada criança e família, a regra prática que funcionou melhor para sua família é também apenas uma atividade extracurricular por estação por criança.

Parets diz: "... quando vi aquela faísca nos olhos deles, soube. Eles tinham a sua única coisa, e eu não estava me matando levando-os a quatro atividades por semana. Você tem que encontrar algum equilíbrio; se a atividade que você os leva é significativa para eles, então funciona melhor para toda a família. Eles estão felizes, você está feliz."