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No Banco do Jardim: Como uma "Mary Poppins" Autoproclamada Conquistou Famílias Durante Décadas

A matrícula do carro de Jessica G. diz tudo: M Poppins, uma referência à ama mais famosa de Hollywood, Mary Poppins.

É uma comparação adequada. Ao longo da sua carreira de 23 anos em cuidados infantis, Jessica teve a sua própria creche, lecionou pré-escolar, prestou serviços terapêuticos a crianças autistas em escolas e casas e, nos últimos 14 anos, trabalhou como ama na área da Baía de São Francisco.

É tão dedicada ao seu trabalho que, quando uma das famílias com quem trabalha teve um recém-nascido hospitalizado durante vários meses, Jessica tornou-se doula pós-parto certificada para melhor apoiar essa família durante a provação.

"Não sabíamos se o bebé ia voltar para casa com apoio ou não", disse Jessica. "Eu realmente queria ter a certeza de que estava bem informada sobre o que esperar."

Jessica trabalha cerca de 50 horas na maioria das semanas, entre três famílias regulares. A sua abordagem, diz ela, é "liderada pela criança", o que significa que olha para os interesses das crianças e o que precisam em termos de desenvolvimento, e planeia atividades que tenham ambos em conta. Por exemplo, uma menina com quem trabalha adora cozinhar, por isso costumam fazer bolos juntas.

"Estamos a fazer muffins, e eu vou incorporando matemática e medições e reconhecimento de ingredientes", disse Jessica, 41 anos.

Fazer bolos, disse ela, também serve como exercício de construção de confiança para a menina, que sente um grande sentido de realização quando os doces saem do forno.

Uma chave para o seu sucesso é definir expetativas claras com os empregadores.

"Ponho tudo a preto e branco porque os pais vão testar os limites se não o fizer", disse Jessica, que tem contratos assinados com todas as suas famílias regulares. "Os pais às vezes pensam que uma ama faz tudo, incluindo limpar sanitas, e isso não é o que eu faço."

Antes de aceitar qualquer novo cliente a longo prazo, ela insiste num processo de entrevista de cinco passos para garantir que é o encaixe certo para todas as partes. Há uma entrevista telefónica e uma entrevista presencial com os pais. Depois há três "entrevistas de trabalho" pagas, durante as quais pode conhecer as crianças.

Uma vez que aceita um trabalho, a comunicação contínua entre pais e cuidadores é essencial. No final de cada turno, Jessica dá aos pais uma breve visão geral das atividades do dia e alerta-os para quaisquer questões que mereçam discussão adicional. "Digo: 'Tivemos alguns problemas de disciplina. Querem que vos envie email, ou preferem falar mais tarde quando as crianças estiverem a dormir?' "

Jessica é bem adequada para este trabalho, mas diz que não é para todos.

"Muitas pessoas dizem: 'Eu podia fazer isso'", disse ela, "mas não entendem o que é trabalhar todos os dias na casa de outra pessoa, e com os filhos deles. 'A menos que tenha paixão pelo desenvolvimento infantil, está a fazer um desserviço aos pais e às crianças.'"

É essa paixão que mantém Jessica. O seu conselho para cuidadores a começar: "Sejam divertidos e bem-dispostos, profissionais e pontuais. Não estejam no telemóvel o tempo todo; mostrem à família que estão lá para trabalhar."

A Mary Poppins aprovaria.