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Como lidar com familiares tóxicos na época mais feliz do ano

"Se você acha que é iluminado, passe uma semana com sua família." É uma das citações mais brutalmente honestas do professor espiritual americano Ram Dass, e é óbvio por quê. Famílias têm a capacidade de apertar botões como nenhuma outra — particularmente durante as festas quando a maioria das pessoas está estressada, exausta e forçada a passar tempo com alguns de nossos parentes talvez não tão favoritos. Embora familiares tóxicos possam vir em várias formas e tamanhos — o sogro que constantemente precisa ser o centro das atenções, a prima amante de drama, a tia passivo-agressiva — no fim, estão unidos em um objetivo: tornar as festas tudo, menos festivas.

"Arruinar festas é basicamente um esporte para pessoas tóxicas", diz Sherrie Campbell, Ph.D., autora de "But It's Your Family: Cutting Ties With Toxic Family Members and Loving Yourself in the Aftermath". "Isso permite a eles a oportunidade de estar em um ambiente grupal onde podem exercer controle emocional e garantir que a festa seja arruinada — particularmente se a atenção não está neles. E quanto maior o grupo de pessoas, mais diversão a manipulação é para eles."

Piorando as coisas está o fato de que você já pode estar em desvantagem porque estar fora de sua zona de conforto física ou emocional pode torná-lo mais vulnerável.

"Não importa o quão longe você chegou ou o quanto evoluiu, as pessoas frequentemente voltam a papéis familiares antigos durante as festas, o que pode levar a conflitos", diz Diane Dreher, psicóloga licenciada e autora de "Your Personal Renaissance". "Mesmo se você é um profissional bem-sucedido na casa dos 30, se sua mãe fala com você de cima para baixo quando você a visita e a trata como uma criança, você ainda pode se ver tentando ganhar sua aprovação."

E, finalmente, há as redes sociais. Role o Instagram ou Facebook durante as festas e sem dúvida você verá foto após foto de famílias sorridentes, perus perfeitamente dourados e jogos relaxantes de Scrabble junto à lareira. Onde estão as discussões? Os perus queimados? O rampage político induzido por álcool do Tio Dave? A maioria de nós sabe que as redes sociais são apenas um reel de melhores momentos das vidas das pessoas. Mas, ainda assim. Dói.

"Há uma expectativa cultural de que as festas devem ser tão felizes quanto um cartão Hallmark — ou, para modernizar, [tão felizes quanto] o Instagram", diz Jill Weber, psicóloga e autora de "Toxic Love". "Mas muitas pessoas têm sentimentos negativos em relação à família, e há uma boa chance de esses sentimentos aparecerem nas festas. A tensão entre talvez não se sentir tão feliz por dentro e ter que colocar uma cara feliz — para familiares ou Facebook — frequentemente faz com que emoções apareçam de formas dramáticas e cheias de conflito."

Você pode não ser capaz de mudar como os outros agem durante as festas (ou, sabe, adotar outra família), mas existem coisas que você pode fazer para mitigar encontros desconfortáveis com parentes.

Aqui estão nove dicas de especialistas para lidar com parentes difíceis durante as festas… porque não é a época mais maravilhosa do ano para todo mundo.

1. Minimize o tempo ocioso

Se a hora do coquetel é frequentemente quando seu sogro dá sua primeira alfinetada, tente colocar a atenção dele em outro lugar.

"Sugira algo novo", diz Dreher. "Por exemplo, em vez de ficar sentado esperando comentários maldosos serem lançados em sua direção, traga um quebra-cabeça ou jogo para trabalharem juntos, o que pode ser uma ótima distração de dinâmicas negativas."

2. Não seja pego de surpresa

Ter uma perspectiva positiva pode ser útil, mas provavelmente não é uma boa ideia entrar nas festas cegamente otimista. Por exemplo, se, historicamente falando, sua prima sempre competiu com você e lançou insultos passivo-agressivos, esteja preparado. Saiba que você vai se retirar quando ela perguntar por que seu cabelo parece "diferente". Ou mude de assunto. Ou mate-a com gentileza! Apenas tenha um plano, para não se encontrar no mar sem jangada, por assim dizer.

"Esteja ciente de seus gatilhos antecipadamente, bem como dos jogos manipuladores que certos familiares jogam", diz Campbell. "Estrategize maneiras de dar a essas pessoas a menor quantidade de atenção ou reação emocional, que é no que pessoas tóxicas mais prosperam."

3. Aumente o autocuidado

"Em vez de apenas passar pelas festas, tenha algumas maneiras de cuidar de si mesmo quando estiver passando tempo com familiares disfuncionais", diz Weber. "Certifique-se de ter um bom amigo com quem possa mandar mensagem cada noite, faça uma aula de yoga, marque uma massagem, tome um banho extra longo, tenha um romance envolvente à mão. Qualquer atividade que seja separada da sua família e seja nutritiva ajudará você a se sentir mais relaxado e melhor capaz de lidar com a situação."

4. Proteja sua (verdadeira) festa

"Uma das estratégias mais saudáveis para lidar com drama familiar durante as festas é proteger sua festa real se puder", diz Campbell. "Tente manter o Natal ou Ação de Graças apenas para sua família nuclear no dia real — desde que todos na sua família nuclear tenham relacionamentos geralmente saudáveis — e tente ver familiares tóxicos para um jantar aqui ou ali antes ou depois das festas."

5. Mantenha-se longe da política

"Discutir opiniões políticas com familiares quase sempre arruína uma festa", diz Dreher. "Hoje em dia, com tanta polarização política, discussões políticas podem destruir qualquer alegria festiva."

E mesmo se você acha que está na companhia de pessoas com ideias semelhantes, ainda pode ser uma boa ideia segurar a língua durante as festividades.

"Cometi o erro de tocar no assunto da eleição alguns anos atrás — nunca mais farei isso!" diz Justin McAfee, de Hartford, Connecticut. "Meio que achei que meu primo e eu estávamos na mesma página política, mas descobri que não estamos. Tornou o resto do dia completamente constrangedor."

6. Contenha seu aborrecimento

A única coisa que você nunca deve ficar sem durante festas familiares disfuncionais? Um caderno.

"Tente não se lembrar constantemente do que está te irritando e do que você queria que fosse diferente", diz Weber. "Isso só vai encher você com mais emoção negativa. Em vez disso, quando se pegar nessas espirais de pensamentos negativos, tire um diário e escreva o que vier à mente por 10 minutos, então feche o livro. Quando pensamentos negativos surgirem de novo, lembre-se que você terá seus 10 minutos de tempo de diário no dia seguinte. Isso contém o aborrecimento para que não transborde para todas as suas experiências."

7. Mude a logística

Você pode não conseguir fazer nada sobre o comentário político provocador do seu cunhado, mas você tem algum controle sobre o "onde" de tudo.

"Se ficar na casa dos seus pais faz você se sentir como uma criança infeliz de novo, considere ficar em um hotel próximo. Você pode usar a desculpa de que 'precisa fazer algum trabalho'", diz Dreher. "Fazendo isso, você também tem mais controle sobre quanto tempo passa com todos. Além disso, se o Tio Joe ou Tia Betty sempre te irritam, tente combinar de encontrá-los em um grupo maior em vez de individualmente, ou sentar longe deles à mesa."

Também leve em conta como você chega ao seu destino.

"Odiava que meus pais buscassem meu marido, filhos e eu no aeroporto quando voltávamos para as festas", diz Jana Smith, de San Diego, Califórnia. "Me sentia como uma criança! Um amigo meu sugeriu chegar na cidade um dia antes, fazer um turismo por conta própria e depois combinar de chegar à casa deles em nossos próprios termos. Me fez sentir que tinha mais controle e que não era uma criança de 12 anos sentada no banco de trás da van deles."

8. Tire um momento mindful

Sempre que possível, se afaste do caos para se centrar.

"Quando você se encontra estressado, tire um momento mindful", diz Dreher. "Pausar para respirar fundo algumas vezes ajudará a minimizar a reação de estresse."

Dreher também recomenda ter uma palavra ou frase à mão para quando precisar se centrar, explicando: "Quando a Tia Nelly critica seu trabalho ou seu penteado, pause, respire fundo e repita seu mantra silenciosamente — algo como 'paz' ou 'não importa realmente' — então se desligue da conversa."

9. Proteja as crianças — mas seja realista

Idealmente, suas interações com familiares tóxicos nas festas não acontecerão na frente dos seus filhos. Mas, como qualquer um que já foi levado ao limite sabe, essa nem sempre é uma opção realista.

"Crianças devem ser protegidas de ver comunicação com parentes tóxicos, mas infelizmente, tais interações frequentemente acontecem na frente das crianças", diz Campbell. "Quando isso ocorre, a melhor coisa para as crianças verem é seus pais se defendendo e estabelecendo limites saudáveis. Quando veem isso, aprendem a fazer isso por si mesmas. Depois, os pais devem explicar aos filhos por que reagiram e por que estabeleceram limites."

Além disso, por mais tentador que seja falar mal de um parente tóxico, não faça.

"Não envolva as crianças na toxicidade falando sobre dinâmicas específicas ou falando de um parente de forma negativa na frente [delas]", diz Weber. "Crianças se sentem seguras quando sabem que seus pais são capazes de gerenciar as coisas apropriadamente, então as tranquilize de que você está bem e confiante em lidar com a situação."

10. Mantenha as coisas em perspectiva

Não há dúvida: As festas podem ser um saco às vezes. Mas lembre-se, toda essa "união" é apenas temporária.

"Tente manter as coisas em perspectiva", diz Weber. "Lembre-se que festas familiares podem ser notórias por exacerbar comportamento ruim em algumas pessoas, e o que você está experimentando agora não é necessariamente parte de sua vida cotidiana. Por mais difíceis que sejam, passarão em alguns dias ou semanas, e você voltará à sua vida como de costume."

Por fim, se relacionamentos não saudáveis com parentes e interações negativas nas festas continuarem a afetar sua vida depois que o turbilhão passar, considere falar com um profissional de saúde mental.