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Larguei meu emprego por causa da pandemia e me sinto um fracasso como mãe trabalhadora

Como mãe trabalhadora, a pandemia do COVID-19 atingiu minha vida como uma bomba nuclear. Da noite para o dia, deixei de ser um ambicioso profissional de redação e marketing com dois filhos na escola para ser uma bagunça caótica e sobrecarregada de trabalho e uma desculpa ruim para um professor de aprendizado virtual. Durante meses, lutei para fazer tudo funcionar, mas, no final, me senti forçada a fazer uma escolha difícil que se tornou um medo e uma realidade para muitas outras mulheres trabalhadoras:larguei meu emprego para ajudar minha família a superar a pandemia.

Como muitos pais, tenho meus filhos em casa comigo enquanto trabalhava desde meados de março. Meu marido trabalha em um trabalho essencial, então ele está no escritório todos os dias, em vez de trabalhar remotamente com nosso jardim de infância e segundo grau subindo em cima dele como eu. No início da pandemia, eu trabalhava em período integral em uma função de marketing, além de manter vários trabalhos de redação freelancer como atividade paralela. Ambos os nossos filhos também tinham tarefas de aprendizado virtual para completar até o início das “férias de verão” em maio, então eu estava fazendo malabarismos com isso também.

Nós não vivemos em um episódio de “Leave It To Beaver”, então meu marido reconheceu a injustiça inerente de ir trabalhar todos os dias e me deixar em casa para cuidar de todo o resto. Ele começou a chegar tarde, saindo cedo e tirando o máximo de dias de folga que podia. Eventualmente, criamos nossa própria versão de um cronograma dividido. Dois dias por semana, ele ficava em casa com as crianças durante o dia e ia para o escritório durante a noite, dando-me mais tempo sozinho para me concentrar no meu trabalho.

Nos dias em que ele não estava em casa, eu trabalhava em horários estranhos tentando preencher os papéis de funcionária superstar e mãe número 1. Eu entrava no trabalho às 5 da manhã e trabalhava um bloco de três horas, fazia uma pausa no meio da manhã para acompanhar o tempo de aprendizado virtual das crianças e as aulas de Zoom, trabalhava outro pedaço à tarde enquanto meus filhos permaneciam colados à Netflix, pare para jantar e depois trabalhe em minhas tarefas freelance a noite toda enquanto meu marido cuidava dos banhos e da hora de dormir.

Sobrevivemos assim por mais de três meses, mas quando chegamos às férias de verão, mais insustentável parecia. O tempo de aprendizado virtual dos meus filhos foi substituído por acampamentos de verão virtuais que eram ainda mais difíceis de coordenar. O horário de trabalho do meu marido ficou muito ocupado para permitir que ele tirasse mais horas do dia, e eu estava à beira do esgotamento. Parecia que eu estava no relógio do nascer do sol à meia-noite todos os dias, e me sentia culpada por todas as maneiras que eu não poderia estar lá para meus filhos.

Meu filho mais novo tem atraso na fala e tem dificuldade para ler. A pandemia significa que ele não está recebendo a ajuda habitual de seu professor de oratória da escola, e eu estou muito ocupado com todo o resto para trabalhar com ele em um horário regular. Minha filha mais velha tem estado desesperadamente sozinha sem seus amigos da escola e professores. Nos dias de semana, ela se sentava ao meu lado na minha mesa e fazia perguntas intermináveis ​​sobre o que eu estava fazendo e quando eu terminaria para que pudéssemos passar um tempo juntos. “Você está sempre ocupado”, ela me disse um dia. “Você nunca tem tempo para estar conosco.”

É algo que tenho certeza que todo pai pandêmico já ouviu milhares de vezes, mas doeu porque eu sabia que ela não estava exagerando. Era verdade. Eu já tinha começado a me ressentir das horas que passava em tarefas domésticas no trabalho e estava me perguntando seriamente se os benefícios do meu trabalho realmente valiam a pena para nossa família. Meu trabalho de marketing era um cargo de contrato e, embora ganhasse um bom dinheiro com todos os meus empregos combinados, estava sendo mal pago pelo trabalho que fazia lá. A empresa também não tinha planos de me contratar como funcionário sem contrato, então não havia possibilidade real de avanço ou crescimento futuro.

Eu estava trabalhando todas as horas do dia e da noite para garantir que cumprisse minhas obrigações de trabalhar, apesar de ter dois filhos pequenos em casa e uma pandemia assolando minha porta da frente, mas parecia que eu estava girando minhas rodas. Se fosse em outra época, eu estaria em busca de um novo papel. Mas, dada a pandemia, minha exaustão geral e todas as incógnitas sobre cuidados infantis e o próximo ano letivo, comecei a analisar os números para ver se poderia ganhar dinheiro suficiente para sobreviver apenas como freelancer.

Parecia absurdo pensar nisso. A taxa de desemprego é de 13,3%, e eu estava pensando em deixar um emprego? E se minhas tarefas freelance secarem? E se a pandemia durar um ano? Os e se eram surpreendentes, mas também a quantidade de esgotamento que eu sentia. No início de junho, decidi dar o salto. Avisei meu chefe que precisava fazer uma mudança e concordei em trabalhar meio período até que eles encontrassem meu substituto. Fiz um novo horário que me permitia trabalhar de manhã, mas ainda passar o resto do dia com meus filhos.

Só assim, minha carreira entrou em hiato.

Sei que só pude fazer essa escolha por causa de uma enorme quantidade de privilégios. Eu tenho o luxo de várias opções de trabalho, um horário flexível e um parceiro que tem uma segurança de emprego relativamente boa e uma renda estável. Mesmo com todas essas coisas trabalhando a meu favor, ainda sinto culpa e vergonha pelas minhas escolhas.

Certamente não sou a única mãe nessa posição. Em abril deste ano, uma pesquisa constatou que 14% das mães haviam pensado em deixar o emprego por causa das demandas da vida doméstica e familiar durante a pandemia. Ainda assim, há uma parte de mim que sente que falhei de alguma forma, ou que sou um estereótipo ambulante de ideais antifeministas. Eu sou uma mãe que trabalha em 2020. Eu deveria “ter tudo”. Eu deveria quebrar o teto de vidro, ser a mãe perfeita e sempre presente e nunca deixar ninguém me ver suar. Em vez disso, estou optando por sair.

Na verdade, o mundo não facilita a permanência das mulheres no trabalho. Aqueles de nós em relacionamentos heterossexuais muitas vezes descobrem que nossos empregos valem literalmente menos para nossas famílias do que os de nossos parceiros. Um relatório de 2017 do U.S. Census Bureau descobriu que as mulheres que trabalhavam em período integral durante todo o ano ganhavam cerca de 80% do que seus colegas homens ganhavam naquele ano. As mulheres também ocupam menos cargos de liderança do que os homens, e os homens geralmente promovem outros homens, portanto, há menos oportunidades para as mulheres subirem na escada corporativa.

O trabalho feminino também é cronicamente desvalorizado e, em tempos de crise, nossos empregos são frequentemente vistos como dispensáveis. Em abril de 2020, as mulheres representavam 49% da força de trabalho geral, mas representavam 55% das perdas de empregos. As mulheres também trabalham desproporcionalmente em áreas como varejo, cuidados e hospitalidade que foram dizimadas pela pandemia. Um estudo recente do National Bureau of Economic Research descobriu que apenas 22% das mulheres têm empregos que podem ser feitos em casa, contra cerca de 28% dos homens.

Como muitas mulheres, inclusive eu, trabalham em setores instáveis ​​com menos oportunidades de avanço e é menos provável que correspondamos ao potencial de ganhos futuros de nosso parceiro, nossas opções em tempos de crise parecem limitadas. Eu deveria escolher meu trabalho instável e sem brilho sobre meus filhos? Eu deveria continuar correndo com cinco horas de sono e sendo mal pago para que eu pudesse ter um histórico de trabalho mais forte em alguma data futura desconhecida quando tudo isso acabasse e eu pudesse encontrar um trabalho melhor?

Uma parte de mim diz que sim. Eu sei que as pausas na carreira só prejudicam meu potencial de ganhos ao longo da vida e tornam ainda mais difícil para mim me destacar no local de trabalho. Sei que as pessoas sexistas já acreditam que as mães que trabalham são menos comprometidas com seus empregos por causa das obrigações familiares e, ao fazer esse tipo de escolha, posso estar provando que elas estão certas.

Ao mesmo tempo, sei que a primeira manhã em que acordei e não precisei passar as próximas 12 a 14 horas trabalhando foi a melhor manhã do ano. Eu sei que minha vida parece administrável pela primeira vez desde março, meus filhos estão mais felizes e me sinto menos deprimido e sem esperança em relação ao futuro.

Talvez eu tenha feito a escolha certa, ou talvez eu seja o garoto-propaganda ambulante por estragar tudo como mãe que trabalha. Em última análise, pode ser um pouco de ambos. Existem poucas boas respostas no momento e escolhi a melhor opção para ajudar minha família a sobreviver a uma situação extraordinária. Deixar meu emprego é minha própria forma de gerenciamento de crises e é importante agora, mesmo que não seja uma habilidade que possa adicionar ao meu currículo.