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Obesidade Infantil e Comida da Cantina Escolar

Se você manda seu filho para a escola com dinheiro do almoço quente, pode assumir que ele receberá refeição nutritiva e de qualidade. Em muitos casos, não é bem assim. Embora merendas escolares devam seguir certas diretrizes governamentais de nutrientes e ingredientes, essas regras não exigem que a criança coma porção completa de frutas e vegetais ou que a refeição seja baixa em gordura saturada ou sódio. Na verdade, a nutrição escolar, ou a falta dela, contribui para a crise de obesidade que assola crianças no país, segundo o site do CDC.

Estatísticas do Almoço Escolar

• Sobrepeso e obesidade são problemas reais para escolares. Desde 1980, a taxa de obesidade infantil dobrou, relata o CDC, e merendas escolares recebem parte da culpa. Muitos almoços escolares, como hambúrgueres com batatas fritas ou pizza de pepperoni, são altos em calorias e baixos em nutrientes, segundo artigo de 2013 na Pediatrics. Embora muitas crianças que comem almoço escolar já tenham sobrepeso ou obesidade, parece haver conexão entre consumo de merenda escolar e essas condições.

Merendas Escolares São Nutritivas?

• Sim, programas de merenda escolar financiados federalmente devem atender certas diretrizes, mas estão longe das estatísticas nutricionais que você esperaria. Por exemplo, certas escolas permitem que alunos escolham fruta ou vegetal, mas não exigem porção de cada. Além disso, muitas cantinas não fornecem porção completa de frutas ou vegetais. Segundo Education.com, escolas recebem mais verbas quando mais alunos comem. Para atingir essa meta, muitas escolas recorrem a fast food para "catering" do almoço e incentivar mais crianças a comprar almoço quente.

Fazendo Melhorias

• Muitas escolas deram grande passo admitindo que a comida que preparam diariamente não é nutritiva e pode contribuir para a crise de obesidade infantil. No passado, cantinas faziam tudo do zero, forma saudável de reduzir ingestão de gordura saturada, açúcar e sódio. Nas últimas décadas, o impulso por alimentos processados ocorreu porque é mais barato e exige menos mão de obra. Algumas escolas estão percebendo o erro e tentando cozinhar almoços com menos calorias e mais nutrientes. Cozinhar do zero, reduzir sobremesas, eliminar fast foods e oferecer salad bars estão entre as formas que certas escolas tentam melhorar a saúde das crianças americanas.

Fazendo Acontecer

• Escolas desempenham papel vital em educar crianças sobre saúde e nutrição, relata o CDC. Escolas que levam isso a sério vão além de melhorar merendas. Muitas baniram máquinas de refrigerante e de lanches com doces, biscoitos e guloseimas não saudáveis. Na verdade, banir isso é lei na maioria dos estados. Pais podem se envolver conversando com funcionários da cantina e administradores para criar alternativas saudáveis. Levar lanche caseiro é outra forma de fornecer refeição mais saudável.