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Donne e disturbi alimentari

Donne e disturbi alimentari

Obesità e sovrappeso nelle donne

Le donne sembrano essere particolarmente vulnerabili all'aumento di peso in tre periodi chiave della loro vita: all'inizio del ciclo mestruale, dopo la gravidanza e dopo la menopausa. Le donne obese (con BMI superiore a 30) o in sovrappeso (BMI 25-29,9) corrono maggiori rischi di malattie della cistifellea, malattie respiratorie, gotta, apnea notturna, osteoartrite e diversi tipi di cancro. Sovrappeso e obesità sono anche collegati a un rischio più elevato di ipertensione, colesterolo alto e diabete di tipo 2, tutti fattori che contribuiscono alla mortalità femminile. Inoltre, essere obese o in sovrappeso è associato a esiti negativi della gravidanza, aborti spontanei, infertilità e sindrome dell'ovaio policistico.

Dato: Secondo il Surgeon General degli Stati Uniti, sovrappeso e obesità stanno aumentando sia negli uomini che nelle donne. Le stime più recenti indicano che il 34% degli adulti statunitensi tra i 20 e i 74 anni è in sovrappeso, e un ulteriore 27% è obeso. Circa la metà di tutte le donne tra i 20 e i 74 anni è in sovrappeso o obesa. Le percentuali di donne obese tra le afroamericane, le native americane e le messicano-americane sono ancora più alte.

Oltre ad aumentare il rischio di diversi problemi di salute, sovrappeso e obesità gravano psicologicamente sulle donne. Le persone obese possono subire pregiudizi sociali e godere di una qualità della vita ridotta. I disturbi alimentari e le percezioni di immagine corporea alterata possono iniziare presto nella vita di una donna e continuare per gran parte della sua esistenza. Molte donne finiscono per essere insoddisfatte del proprio corpo, avere bassa autostima e alternare fasi di dieta per tutta la vita. Condurre uno stile di vita sano che includa una dieta equilibrata e molta attività fisica è essenziale per le donne per raggiungere e mantenere un peso sano.

Disturbi alimentari nelle donne

I disturbi alimentari sono malattie complesse e croniche che tendono a essere diagnosticate erroneamente e sono altamente fraintese. Alcuni dei disturbi alimentari più comuni includono anoressia nervosa, bulimia nervosa e binge eating. Un altro tipo di disturbo in esame è l'esercizio fisico estremo per controllare il peso. Tutti questi disturbi sono in aumento negli Stati Uniti e nel mondo.

Molti fattori giocano un ruolo nello sviluppo di un disturbo alimentare, tra cui personalità, autostima, genetica, ambiente e chimica corporea.

Dato: Le donne sembrano costituire più del 90% delle persone che soffrono di disturbi alimentari. Si stima che negli Stati Uniti, almeno 5-10 milioni di femmine e 1 milione di maschi tra i 14 e i 25 anni abbiano un disturbo alimentare.

I disturbi alimentari devono essere presi sul serio. Richiedono l'aiuto di un operatore sanitario non appena i sintomi iniziano a manifestarsi.

Anoressia nervosa

L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare caratterizzato da una persona che letteralmente si affama mangiando poco o nulla. Chi ne soffre ha una forte paura del grasso corporeo e dell'aumento di peso. Gli anoressici si rifiutano di mangiare. Mostrano un intenso desiderio di essere irrealisticamente magri, ripetono costantemente tentativi di dieta e subiscono una perdita di peso eccessiva. Per mantenere il loro peso corporeo anormalmente basso, gli anoressici possono fare diete, digiuni o esercizio eccessivo. Le persone con anoressia faranno di tutto per diventare o rimanere magre, come il vomito autoindotto e/o l'uso improprio di lassativi, diuretici o clisteri. Le persone con anoressia si vedono grasse, anche se sono estremamente magre.

Uno dei pericoli più gravi dell'anoressia è la fame. Il corpo reagisce alla fame con estrema magrezza, unghie e capelli fragili, pelle secca, polso lento, intolleranza al freddo, stitichezza e diarrea occasionale. Inoltre, una persona può sperimentare anemia lieve, perdita di massa muscolare, perdita del ciclo mestruale e gonfiore delle articolazioni. La malnutrizione causata dall'anoressia può provocare aritmie cardiache e insufficienza cardiaca. La mancanza di nutrienti espone gli anoressici a rischi sanitari ancora maggiori. Ad esempio, la mancanza di calcio li espone a un rischio maggiore di osteoporosi sia durante la malattia che in età avanzata. Molti anoressici soffrono di depressione clinica, disturbi d'ansia di personalità e/o abuso di sostanze. Sfortunatamente, molti altri sono anche a rischio di suicidio. Si stima che un anoressico su dieci muoia per fame, attacco cardiaco o un'altra grave complicazione medica, rendendo il tasso di mortalità di questo disturbo tra i più alti per una malattia psichiatrica.

Una persona con anoressia può fare quanto segue:

• Mangiare solo cibi "sicuri" o certi, solitamente quelli con pochissime calorie e/o poco grasso.
• Adottare strani rituali quando mangia, come tagliare il cibo in pezzi piccolissimi.
• Passare più tempo a giocare o spingere il cibo nel piatto che a mangiarlo realmente.
• Cucinare pasti per gli altri senza mangiarne nulla.
• Praticare esercizio fisico compulsivamente.
• Vestirsi a strati per nascondere l'eccessiva perdita di peso.
• Diventare più isolata, passando meno tempo con famiglia e amici.

Il disturbo da abbuffata ed eliminazione

Bulimia nervosa

La bulimia nervosa è un disturbo alimentare caratterizzato da una persona che fa abbuffate, consumando una quantità molto grande di cibo tutto in una volta, e poi elimina. Eliminare significa costringersi a vomitare, o prendere lassativi o diuretici (pillole d'acqua). I bulimici possono anche digiunare o usare l'esercizio fisico eccessivo come mezzo per liberare il corpo da ciò che hanno mangiato durante un'abbuffata. Le loro abbuffate sono solitamente molto segrete e incontrollate. Come per l'anoressia nervosa, chi soffre di bulimia è eccessivamente preoccupato per il cibo, il peso corporeo e la forma.

Le sessioni di abbuffata possono verificarsi una o due volte a settimana fino a diverse volte al giorno, e possono essere innescate da una vasta gamma di emozioni. Con la bulimia, il disturbo può essere costante o avere periodi di remissione.

Le complicazioni mediche attribuite alla bulimia nervosa derivano solitamente da uno squilibrio elettrolitico dovuto al vomito ripetuto. C'è solitamente una perdita di potassio, che può danneggiare il muscolo cardiaco, e un aumento del rischio di infarto. Il vomito ripetuto può anche causare infiammazione dell'esofago ed erosione dello smalto dentale, nonché danni alle ghiandole salivari.

Essenziale: La bulimia è diversa dall'anoressia in quanto molti individui con bulimia "abbuffano ed eliminano" in segreto e mantengono un peso corporeo normale o superiore alla norma, quindi possono spesso nascondere il disturbo agli altri per anni.

Come quelli con anoressia, molte persone con bulimia soffrono di depressione clinica e ansia, nonché disturbo ossessivo-compulsivo e altre malattie mentali.

Una persona con bulimia può fare quanto segue:

• Diventare molto segreta sul cibo, pianificando solitamente la prossima sessione di abbuffata.
• Fare frequenti viaggi in bagno, soprattutto subito dopo aver mangiato.
• Rubare cibo e/o nasconderlo in posti strani.
• Praticare esercizio fisico compulsivo.

Disturbo da binge eating

Il disturbo da binge eating è probabilmente uno dei tipi più comuni di disturbi alimentari ed è più comune nelle donne che negli uomini. La maggior parte delle persone affette da questo disturbo è in sovrappeso o obesa, ma non tutte. Un disturbo da binge eating resulta nell'incapacità di una persona di controllare il desiderio di mangiare troppo. La maggior parte delle persone con questo disturbo lo tiene segreto. A differenza della bulimia, le persone con disturbo da binge eating non eliminano il cibo. Il binge eating si manifesta anche nella bulimia.

Le persone con disturbo da binge eating non seguono diete altamente nutrienti e sono a maggior rischio di malattie perché potrebbero non assumere i nutrienti corretti. Solitamente mangiano grandi quantità di grassi e zuccheri, che non hanno molte vitamine o minerali.

Le persone con disturbo da binge eating possono fare quanto segue:

• Sentire che la loro alimentazione è fuori controllo.
• Mangiare quella che la maggior parte delle persone considererebbe una quantità insolitamente grande di cibo.
• Mangiare molto più velocemente del solito durante gli episodi di abbuffata.
• Mangiare fino a sentirsi scomodamente pieni.
• Mangiare grandi quantità di cibo, anche quando non hanno davvero fame.
• Mangiare da sole perché si vergognano della quantità che mangiano.
• Sentirsi disgustate, depresse o colpevoli dopo aver mangiato troppo.

Alle persone con disturbo da binge eating si dovrebbe consigliare di ottenere immediatamente aiuto da un professionista della salute mentale. Per la perdita di peso, dovrebbero anche essere consigliate a cercare l'aiuto di un dietista registrato. Anche chi non è in sovrappeso è solitamente turbato dalle proprie abbuffate, quindi il trattamento può aiutarle.

Trattamento dei disturbi alimentari

Esistono diversi modi per trattare i disturbi alimentari; al momento non c'è uno standard di trattamento universalmente accettato. È ideale adottare un approccio integrato al trattamento, che includa le competenze di dietisti registrati, professionisti della salute mentale, endocrinologi e altri medici. I tipi di psicoterapia spesso utilizzati includono la terapia cognitivo-comportamentale, la psicoterapia interpersonale e la terapia familiare e di gruppo. La terapia farmacologica, come gli antidepressivi, può essere utile per alcune persone.

Se un individuo mostra una qualsiasi delle caratteristiche descritte qui per qualsiasi tipo di disturbo alimentare, dovrebbe essere portato da un medico, nutrizionista o altro professionista con esperienza nella diagnosi dei disturbi alimentari il prima possibile.