Autoaggressione, disturbi alimentari e dipendenze

Autoaggressione, disturbi alimentari e dipendenze

La vita dei ragazzi più grandi è sempre più stressante. Quando lo stress e la depressione si rivolgono verso l'interno, molti giovani si rivoltano contro il proprio corpo. Sebbene i disturbi alimentari, l'abuso di sostanze e le dipendenze siano tutte forme di autolesionismo, molti adolescenti in difficoltà mettono in atto comportamenti autodistruttivi che includono tagliarsi, bruciarsi e assumere rischi estremi.

L'autolesionismo può essere un comportamento nascosto (tagli sulle braccia coperti da maniche lunghe, ustioni da sigaretta sul torso) o chiaramente visibile, se si sa cosa cercare. E in alcuni casi è una questione di giudizio: quel piercing sul labbro inferiore è una celebrazione del dolore? L'autolesionismo è diventato talmente diffuso tra gli adolescenti americani, per lo più ragazze, da essere definito "l'anoressia degli anni '90". Chi si autoinfligge ferite lo fa per alleviare un'ansia estrema. Se vostro figlio si fa del male, ha bisogno di aiuto.

Testimonianze di genitori

Al liceo conoscevo un ragazzo che si bruciava le braccia con le sigarette quando era turbato. La madre di una cara amica si gratta compulsivamente i pori del viso finché non sanguina. Queste persone non sono rare. Attualmente si stima che circa due milioni di persone negli Stati Uniti pratichino l'autolesionismo.

Disturbi alimentari

I disturbi alimentari colpiscono numerose ragazze brillanti e motivate. Molti genitori hanno una certa conoscenza dei due disturbi alimentari più comuni: l'anoressia (autostarvation) e la bulimia (abbuffate e condotte di eliminazione). Sebbene questi disturbi siano estremamente comuni tra le adolescenti e le bambine più piccole (principalmente ragazze), molti genitori rimangono scioccati nello scoprire che la propria figlia ne soffre. Questo accade per diversi motivi:

Testimonianze di genitori

Cammina nel mio quartiere ogni giorno, una donna che conoscevo da adolescente. All'epoca era solo molto magra. Ora, dopo anni di anoressia, è uno scheletro che cammina, i capelli sottili, la pelle cuoiosa per anni di abusi e fame. Faccio fatica a capire come possa essere ancora viva. Secondo l'American Anorexia/Bulimia Association, il 90% degli adolescenti con disturbi alimentari è di sesso femminile. L'1% delle ragazze adolescenti negli Stati Uniti soffre di anoressia, e fino al 10% di coloro che ne soffrono può morire a causa di essa.

  • I genitori vedono la propria figlia ogni giorno e la sua perdita di peso può essere così graduale che non si accorgono che sta diventando anoressica.
  • Molte bulimiche hanno un peso normale.
  • I genitori hanno difese naturali contro l'accettazione di realtà molto dolorose.

I disturbi alimentari sono legati a una scarsa immagine corporea e allo stress. A volte sono innescati dalla perdita di controllo che i ragazzi sentono quando il loro corpo inizia a mostrare segni di sviluppo. Sono problemi seri che, negli ultimi anni, sono stati riconosciuti e ampiamente studiati (anche se il numero di ragazze che ne soffre è cresciuto). Esistono molte risorse per i genitori che pensano, sospettano o temono che la propria figlia abbia un disturbo alimentare:

  • La scuola di vostra figlia potrebbe avere un programma educativo sui disturbi alimentari (molte lo hanno) e probabilmente dispone di personale o consulenti con risorse o informazioni.
  • Leggete. Più sarete informati, meno vi sentirete nel panico. Ci sono molti libri sull'argomento nelle biblioteche pubbliche e molti articoli su Internet.
  • L'American Anorexia/Bulimia Association offre supporto, letteratura e informazioni su anoressia, bulimia e altri disturbi alimentari.

Se pensate che vostro figlio soffra di un disturbo alimentare, non ignoratelo: probabilmente non passerà da solo. Chiedete aiuto. Non potete farcela da soli. Iniziate dalla scuola e dallo studio del pediatra: molto spesso hanno risorse sul posto o raccomandazioni.

Parole per i genitori

Anoressia è un disturbo alimentare caratterizzato dall'autostarvation a causa di una distorsione dell'immagine corporea. Bulimia è un disturbo alimentare caratterizzato da cicli di abbuffate (mangiare eccessivo) e condotte di eliminazione autoindotte (vomito o uso eccessivo di lassativi).

È importante capire che non potete regolare l'alimentazione di vostro figlio. Il controllo e l'indipendenza sono due delle ragioni importanti dietro il disturbo alimentare di vostro figlio (l'intento positivo), il che significa che il coinvolgimento dei genitori probabilmente peggiorerà la situazione. (E peggiorare spesso significa ricovero e danni permanenti al suo corpo - sì, è roba seria!) Fate un passo indietro e procuratele un aiuto professionale. Con l'aiuto professionale, potreste aiutare vostra figlia a stabilire i propri obiettivi e limiti. Prendetevi cura anche di voi. Considerate una consulenza individuale o familiare. Essere genitore di un figlio con un disturbo alimentare può essere molto stressante.

Depressione, abuso di sostanze, dipendenza

Depressione

L'infanzia è un tempo di divertimento, avventura e gioia, libera dalle preoccupazioni del mondo adulto, una specie di paradiso in terra: sciocchezze! Contrariamente a questa visione idealizzata dell'infanzia, i fatti sono che il 10-35% dei ragazzi e il 15-45% delle ragazze soffre di depressione.

La società fatica a rendersi conto che i bambini si deprimono, e la depressione infantile e adolescenziale è talvolta difficile da diagnosticare. Di conseguenza, solo circa un terzo di tutti i bambini depressi riceve trattamento. Ecco alcuni fatti e suggerimenti per i genitori il cui figlio potrebbe essere depresso:

  • I bambini non sempre riescono a esprimere i propri sentimenti. Vostro figlio potrebbe non avere le capacità per farvi sapere che è depresso. Invece, lo vedrete riflesso nel suo comportamento.
  • La depressione nei bambini è spesso confusa con il disturbo da deficit di attenzione.
  • Altri sintomi della depressione possono includere irritabilità, rabbia e sbalzi d'umore, problemi del sonno, cambiamento degli interessi (o perdita di interessi), comportamento dirompente, paure inspiegabili o una preoccupazione per la morte.
  • I bambini depressi si lamentano spesso di mal di stomaco, stanchezza e mal di testa.
  • Se la depressione non viene trattata, il bambino depresso è ad alto rischio di abuso di droghe e alcol.
  • La depressione nei bambini e negli adolescenti è spesso trattata con successo con la psicoterapia (e in molti casi anche con la terapia farmacologica).
  • Portate vostro figlio per un controllo, esponete le vostre preoccupazioni al medico e assicuratevi che il medico escluda cause fisiche.

Abuso di sostanze e dipendenza

L'uso di droghe e alcol è diverso dall'abuso di droghe e alcol, e molti, moltissimi ragazzi sperimentano sostanze che alterano la mente, l'umore o il corpo durante l'adolescenza. Una cosa è tollerare la normale esplorazione, un'altra è ignorare un problema serio che vostro figlio sta affrontando.

L'abuso di droghe e la dipendenza sono gravi e spaventosi, e devastano le vite - la vita dell'abusatore e di tutti coloro che gli sono vicini. Molti abusatori di sostanze iniziano molto giovani, e c'è un enorme aumento dell'abuso negli adolescenti che hanno genitori alcolisti o tossicodipendenti.

Se confrontate un figlio i cui genitori non abusano di alcol e droghe con un figlio i cui genitori (o genitore) lo fanno, i numeri sono scioccanti. Secondo Darryl S. Inaba e William E. Cohen (Uppers, Downers, and All Arounders: Physical and Mental Effects of Psychoactive Drugs), un figlio con un genitore alcolista o tossicodipendente ha il 34% in più di probabilità di diventare alcolista o soffrire di dipendenza da droghe rispetto a un figlio che non ha un genitore alcolista o tossicodipendente. Se entrambi i genitori soffrono, un figlio ha il 400% in più di probabilità di avere problemi di dipendenza. E se il figlio è maschio con sia un padre alcolista o tossicodipendente che un nonno alcolista o tossicodipendente, un figlio ha il 900% in più di probabilità di abusare di alcol o droghe rispetto al figlio maschio il cui padre e nonno non abusano di alcol o droghe. È natura o educazione? Probabilmente un po' di entrambi.

Ciò significa che se avete problemi di abuso di sostanze e non volete che vostro figlio segua le vostre orme, dovete agire.

Testimonianze di genitori

"In che paese viviamo, un paese di ubriachi e drogati?" chiede la mia amica Paloma. "A volte sembra che tutti quelli che conosco siano figli adulti di un alcolista o di un tossicodipendente." Paloma esagera, ma non è poi così lontana dalla verità. Ventotto milioni di americani hanno almeno un genitore alcolista o tossicodipendente.

Non sono solo i figli degli abusatori di sostanze ad abusarne. Quando un bambino o un adolescente è stressato, l'uso può facilmente trasformarsi in abuso. Come potete sapere se vostro figlio ha problemi con droghe o alcol?

  • Non è sempre evidente come vostro figlio che torna a casa rombando, puzzando di alcol, biascicando parole e andando a sbattere contro i muri. Questi sono segnali piuttosto chiari, però.
  • Se il vostro atteggiamento è "I ragazzi saranno ragazzi", dovreste comunque considerare che forse vostro figlio sta essendo un "ragazzo" un po' troppo spesso per la sua salute.
  • Cestini pieni di bottiglie di gin, persone losche che chiamano a tutte le ore, segni di iniezione - questi sono tutti segnali ovvi. Ma la maggior parte dei giovani abusatori di sostanze è più astuta (o non così tanto andata) e nasconde le proprie attività. Cercate indizi più sottili (come quelli dettagliati sopra in "Come fai a sapere se tuo figlio ha problemi?"). I problemi non possono essere compartimentalizzati (anche se quando li abbiamo, spesso ci illudiamo di poterlo fare). Se vostro figlio abusa o è dipendente, ci sono probabilmente altri indizi.

Abuso relazionale, fughe di casa, cattiva condotta

Abusi relazionali

Le ragazze adolescenti sono particolarmente vulnerabili agli abusi relazionali, specialmente se i loro partner sono ragazzi o uomini più grandi. Osservate i cambiamenti nella vita sociale di vostra figlia. Come la tratta il suo ragazzo? Ha perso i contatti con le amiche perché passa tutto il tempo con lui? Sembra davvero felice? Potrebbe essere solo innamorata. Ma potrebbe anche essere coinvolta con un ragazzo/uomo eccessivamente possessivo.

Quando vostro figlio scappa di casa

Se la vita diventa abbastanza tesa, vostro figlio potrebbe scappare di casa. Scappare è spesso ritratto nei libri e nei film come una grande avventura, un'opportunità per un giovane di trovare se stesso e diventare adulto lontano dai suoi vecchi genitori noiosi e brontoloni. In realtà, scappare è molto pericoloso e molto spaventoso (spesso anche per il ragazzo!).

I ragazzi scappano quando c'è un grosso problema nella loro vita. Una gravidanza, una bocciatura, il suicidio di un amico, minacce di violenza, uno spacciatore che cerca soldi dovuti, tensione insopportabile con voi, o abusi sessuali o fisici sono alcune delle ragioni per cui un ragazzo può scegliere di lasciare casa. Per alcuni ragazzi, scappare sembra l'unica via d'uscita da una brutta situazione. La stragrande maggioranza delle volte, si sbagliano.

Il mondo non è un posto benigno, specialmente per i ragazzi che hanno condotto una vita protetta e non sono "street smart". (Spesso sono proprio questi i ragazzi che cercano le gloriose avventure promesse da libri e film.) Ragazzi e ragazze finiscono spesso abusati e per strada, a volte prostituendosi per soldi.

Se vostro figlio minaccia di scappare, prendetelo sul serio. Sminuite i suoi problemi quando sarcasticamente fate la valigia e la mettete davanti alla porta. Se se ne va, cercatela immediatamente. Contattate i suoi amici (anche se aspettatevi che mentano per lei). Se avete motivo di credere che sia andata oltre la soffitta della sua migliore amica (dove potrebbe essere, per prendersi una pausa dal mondo), contattate la polizia. Se chiama, ingoiate la vostra rabbia e lasciatela parlare.

Una volta che torna (o viene trovata), rendetevi conto che questa è una crisi, e una grande richiesta di cambiamenti e di aiuto. L'intervento professionale aiuterà tutti voi. Scappare è un passo drastico. Cosa c'è di troppo doloroso nella vita di vostro figlio? Cosa sta evitando?

Quando scoprite una cattiva condotta

Se scoprite vostro figlio in mezzo a una grave cattiva condotta illegale, dovete fermarla, e poi decidere come gestirla. Denunciate vostro figlio? Applicate voi le conseguenze?

  • Fermate vostro figlio, e se non ci riuscite, fategli sapere che chiamerete le autorità. Fategli capire chiaramente che non potete condonare o ignorare la cattiva condotta. Esprimete il vostro sconcerto, orrore, shock e disapprovazione. Mantenete la calma - non urlate (più siete calmi, più il vostro messaggio sarà chiaro ed efficace).
  • Riconoscete a voi stessi che vostro figlio vi ha messo in una situazione impossibile.
  • Portate il ragazzo in un luogo neutro. Prima che qualcuno faccia qualsiasi altra cosa, lasciate un po' di tempo per calmarsi.
  • Vostro figlio dovrebbe risarcire chiunque sia stato danneggiato dalla cattiva condotta. Come ciò dovrebbe avvenire dipende da ciò che è stato fatto alla persona o alla sua proprietà.
  • In alcuni casi, il risarcimento potrebbe essere l'unica conseguenza necessaria. In altri casi, potreste considerare di intraprendere un'azione legale e chiamare la polizia. Prima di farlo, pensateci bene. Questo potrebbe avere gravi ripercussioni a lungo termine per vostro figlio e per la vostra relazione. La vostra relazione potrebbe non riprendersi mai, poiché vostro figlio probabilmente percepirà il vostro atto come una rottura della fiducia tra voi, non importa quanto positiva sia la vostra intenzione. C'è un grande dibattito sul significato e l'efficacia di "spaventare un ragazzo per raddrizzarlo" lasciandolo assaggiare il sistema giudiziario. Pensate a lungo e duramente prima di fare questo passo.
  • Se decidete di non far arrestare vostro figlio, fategli sapere che c'è una politica di tolleranza zero in vigore, e qualsiasi singola violazione comporterà un'azione legale.
  • E sì, dovete trovare un aiuto professionale per vostro figlio. Immediatamente.

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