L'ansia da ritorno a scuola è reale. Ecco come aiutare i tuoi figli ad affrontarla

Alla fine dell'estate, quando sono mesi che i bambini non sono in classe, l'attesa crescente di un nuovo anno scolastico può scatenare una raffica di sentimenti — dall'eccitazione alle farfalle nello stomaco all'ansia vera e propria. È, ovviamente, naturale che i bambini provino queste emozioni, ma se tuo figlio sta sperimentando stress estremo, è importante capire la causa e aiutarlo a superarla.

In generale, i bambini hanno paura di una cosa, spiega Adelle Cadieux, Psy.D., psicologa pediatrica presso Spectrum Health Helen DeVos Children's Hospital: "La paura dell'ignoto è la causa principale della maggior parte dell'ansia. È così per tutti, anche per gli adulti. E alcuni bambini sono semplicemente naturalmente più nervosi di altri, quindi transizioni come il ritorno a scuola saranno più difficili per loro."

La paura dell'ignoto può essere amplificata nei punti di transizione nella carriera accademica di un bambino, nota Ana Jovanovic, psicoterapeuta licenziata con ParentingPod, una risorsa online per genitori su salute mentale e benessere.

"Transizioni importanti, come andare in prima elementare, l'inizio delle medie o l'inizio del liceo possono essere provocatori di ansia per molti bambini", dice Jovanovic. "Se ci pensi, entrare in un nuovo ambiente in cui non sei sicuro di come posizionarti esattamente può essere complicato anche per gli adulti."

Kelly Kamenetzky, mamma di tre da Los Angeles, attesta che questo è il caso per suo figlio di 7 anni che ha iniziato la prima elementare quest'anno.

"Era nervoso per l'ignoto in generale — nuovo insegnante, nuovo spazio, nuovi bambini che non aveva ancora incontrato", dice. "Quindi, abbiamo organizzato un momento per visitare la scuola, incontrare il suo insegnante, vedere la sua classe in anticipo."

L'ansia può colpire i bambini più grandi altrettanto duramente.

"La mia maggiore sta per andare alle medie l'anno prossimo, ed è già preoccupata per avere un armadietto, ricordare la combinazione e cambiare classe", dice Malori Avery, mamma di tre da Peoria, Illinois. "Le ho detto che avremo un sacco di tempo la settimana prima della scuola per organizzare il suo armadietto e girare così sa dove sono le sue classi."

Ecco i fattori di stress comuni del ritorno a scuola che i bambini affrontano e cosa possono fare i genitori per alleviare le loro menti.

1. Ansia da separazione

I bambini che sono in classi K-3 sono particolarmente inclini a stressarsi per essere lontani dal loro genitore o tutore per la durata della giornata scolastica. Questo è anche noto come ansia da separazione.

"[Questa fascia d'età] ha difficoltà a tornare a scuola perché sono stati accuditi a casa in modi che non incoraggiano l'indipendenza e l'autosufficienza", dice la dott.ssa Jeanette Raymond, psicologa clinica e terapeuta familiare a Los Angeles. "Navigheranno l'area tra dipendenza e qualche cura di sé."

Vale anche la pena notare che questo è il tipo di fattore di stress del ritorno a scuola che i bambini non necessariamente saranno veloci ad articolare. Raymond dice che lavorando con le famiglie l'autunno scorso, ha scoperto che alcuni bambini "erano troppo spaventati per dire ai loro genitori che si preoccupavano che i loro genitori sentissero la loro mancanza. Le paure dei bambini non avevano affatto a che fare con la scuola — era separarsi dai loro genitori." Sottolinea che "i bambini si prendono cura dei loro genitori emotivamente in modi di cui i genitori sono all'oscuro."

Cosa puoi fare: Modellare modi sani di affrontare il tempo separato è la chiave per affrontare questa ansia, nota Christie Jenkins, consulente professionale clinica licenziata (LPCC) e membro della facoltà alla Walden University.

"Rispetta i sentimenti di tuo figlio, ma aiutalo a crescere senza di te", dice. "Quando tornano a casa da scuola, di' loro che hanno fatto un buon lavoro, e metti da parte del tempo da passare con tuo figlio facendo attività come colorare, giocare o guardare insieme il loro programma preferito."

2. Adattarsi a un nuovo ambiente e comunità

Che un bambino stia iniziando la scuola per la prima volta, iniziando in una nuova scuola o andando in un nuovo sistema scolastico dopo un trasloco, può sperimentare ansia su come si svilupperà la vita sociale e come sarà.

"Le ansie possono includere come farsi amici, piacerò agli altri — in sostanza non sapere come saranno le nuove esperienze", dice Cadieux.

Cosa puoi fare: Per alleviare questo fattore di stress, Cadieux raccomanda:

  • I genitori partecipano a open house scolastici o incontri con gli insegnanti.

  • Se la scuola non offre questo, discuti con la scuola o l'insegnante la possibilità che tuo figlio incontri l'insegnante, veda la classe o giri per la scuola.

  • Parla con tuo figlio di come potrebbe essere il primo giorno e come sarà dopo diversi giorni o settimane per aiutarli a vedere che all'inizio ci saranno alcuni ignoti.

  • Da lì, spiega che man mano che la scuola continua, impareranno e si abitueranno a tutte le nuove esperienze.

Kamenetzky dice che suo figlio ha imparato in un gruppo di abilità sociali a portare un piccolo trucco di magia, un libro di barzellette per bambini o "qualcosa per attirare l'interesse degli altri bambini che sarebbe un facile rompighiaccio" a scuola se era nervoso per farsi amici o aveva problemi a mescolarsi con altri bambini.

Ha anche scoperto che la scuola di suo figlio era più che felice di metterlo con una guida tra pari.

"Abbiamo chiesto alla scuola se potevano abbinarlo a un compagno che conosceva le regole, e l'hanno fatto", dice. "Si sono assicurati che fosse seduto accanto a questo ragazzo in classe e a pranzo. Era come l'ambasciatore personale di mio figlio per la scuola."

3. Paure sui coetanei

"Interazioni con i pari, fare scelte negli amici, attività e appuntamenti possono contribuire ad ansia significativa", dice Cadieux.

In qualsiasi momento fino alla quinta elementare, queste ansie sono particolarmente accentuate, secondo Raymond.

"Questi bambini sono più concentrati sui cambiamenti del gruppo dei pari", dice Raymond, che includono preoccupazioni come:

  • Avrò gli stessi amici?

  • Siederemo vicini in classe?

  • Gli altri cercheranno di essere superiori?

  • Ci saranno problemi intorno allo sport e alla vita accademica?

  • Sarò o non sarò il preferito dell'insegnante?

  • Avrò la roba tecnologica "giusta" o no?

  • Indosserò i vestiti e accessori "di tendenza"?

Questi problemi possono "spezzare la loro stabilità emotiva", dice Raymond.

Avery dice che le sue figlie di 8 e 11 anni sono particolarmente preoccupate per la moda di tendenza.

"I miei figli sono sempre preoccupati di avere un guardaroba cool", dice. "Problemi del primo mondo! Ma è tutto ciò che sento prima che inizi la scuola. 'Tizio ha jeans da Buckle/Hollister/American Eagle.' 'Tizio ha una borsa Coach o scarpe Nike.'"

Durante la transizione alle medie, preoccupazioni legate all'adolescenza e all'identità possono alimentare paure intorno all'interazione con i pari, anche.

"Le ragazze potrebbero iniziare le mestruazioni, e molte temeranno che i compagni lo sappiano, prese in giro, ecc.", dice Raymond. "I ragazzi vengono sfidati a essere intraprendenti con il sesso opposto. Bambini che sono gay o transgender possono avere un momento particolarmente difficile nel tornare a scuola, specialmente se non hanno fatto coming out con i loro genitori."

Cosa puoi fare: Raymond raccomanda comunicazione aperta e interazione intorno a questi argomenti provando quanto segue:

  • Parla con i tuoi figli delle tue esperienze a scuola.

  • Fai esercizi di role-playing in cui assumi i ruoli dei coetanei per cui i tuoi figli sono preoccupati.

  • Incoraggia i bambini a immaginare come saranno la scuola e le interazioni con i pari.

  • Fai riflettere i bambini sulle loro preoccupazioni in spazi privati, come diari o saggi fotografici, che possono essere contenitivi e lenitivi.

  • Esercitati su come affrontare ciascuno dei problemi che i tuoi figli sollevano.

"Esercitare questi scenari costruisce fiducia, e l'atto di immaginare e provare spesso rimuove i fattori di stress, perché portarli nel mondo reale li rende meno stressanti di quando sono nascosti nelle loro teste", dice Raymond. "I genitori non dovrebbero indagare o esporre le preoccupazioni dei loro figli, perché questo li mortifica e peggiora le cose."

4. Prendere l'autobus

Bambini più piccoli o quelli che frequentano una nuova scuola sono particolarmente suscettibili all'ansia legata a prendere l'autobus per la scuola, dato che è un ignoto.

"Questo può essere stressante poiché i bambini possono avere lunghi viaggi in autobus con altri studenti che non sono necessariamente amici e con studenti di età diverse", dice Cadieux.

Cosa puoi fare: Ci sono diversi modi per alleviare la mente di tuo figlio sul loro "pendolarismo" quotidiano, e Cadieux raccomanda specificamente:

  • Se tuo figlio non ha mai preso un autobus prima, parlagli di cosa può aspettarsi.

  • Aiuta tuo figlio identificando un fratello, amico o vicino che sarà anche sull'autobus e può fornire supporto.

  • Identifica attività da fare sull'autobus, specialmente se è un lungo viaggio.

  • Parla con l'insegnante e l'autista dell'autobus di tuo figlio sulle preoccupazioni e costruisci una relazione con loro così che anche loro possano supportare tuo figlio nel prendere l'autobus.

5. Bullismo

Anche se i bambini possono essere preoccupati per il bullismo anche prima di sperimentarlo, questo tende a essere un'ansia derivante da un'esperienza passata.

"Gli studenti che hanno sperimentato bullismo in passato possono avere ansia con la ripresa della scuola e dover affrontare di nuovo il bullismo", dice Cadieux, sottolineando che l'esperienza "può avere un effetto significativo sull'autostima e la salute mentale."

Cosa puoi fare: "Sviluppa un piano con tuo figlio e la scuola su cosa il bambino può fare se si verifica bullismo e come la scuola risponderà", dice Cadieux.

Può essere difficile prevenire il bullismo dall'accadere in primo luogo, ma puoi passare in rassegna come lo affronterai proattivamente, dovesse verificarsi.

"Non possiamo sempre impedire ai nostri bambini di diventare bersagli a scuola, ma possiamo aiutarli con la loro reazione al bullismo", dice Jenkins, che sostiene anche l'avere un piano in atto. "Di' a tuo figlio di dire a un adulto di fiducia a scuola. Quando tuo figlio torna a casa, parlagli di cosa è successo e come puoi aiutare a casa."

Come gestire lo stress scolastico in corso

Se queste o altre ansie continuano a pesare su tuo figlio una volta che la scuola è iniziata, farai bene a chattare con i loro insegnanti e il preside, dice Cadieux.

"È utile che ne siano a conoscenza, e potrebbero esserci modi in cui possono aiutare a rendere l'ambiente scolastico più confortevole per tuo figlio", dice.

E se l'ansia diventa grave, potresti voler parlare con il pediatra di tuo figlio e considerare la consulenza familiare.

"La consulenza può aiutare tuo figlio a imparare come affrontare il loro stress", dice Cadieux. "Questi sentimenti spesso escono come problemi comportamentali come rabbia estrema, irritabilità e sfida."

Ma la consulenza può aiutare sia i bambini che i genitori a imparare come affrontare al meglio.

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