Come parlare ai bambini e agli adolescenti dell'Ucraina

Come parlare ai bambini e agli adolescenti dell Ucraina

La crisi in corso in Ucraina ha dominato conversazioni e feed dei social media nelle ultime settimane, e bambini e adolescenti potrebbero sentire il peso. Che siano abbastanza grandi da fare «doomscrolling» tra le notizie da soli o che abbiano semplicemente sentito adulti o amici parlare di ciò che sta succedendo, potrebbero sperimentare stress, ansia e paura.

Come genitore o chi si prende cura di loro, avere conversazioni difficili ed educare i bambini sugli eventi mondiali fa parte del lavoro. Ma come e quando parlate ai bambini di una situazione che è travolgente ed emotiva anche per gli adulti?

Per una guida, abbiamo chiesto a tre esperti di psicologia infantile. Qui, condividono consigli per aiutare i bambini di tutte le età a sentirsi informati, supportati e sicuri mentre navighiamo in questo periodo incerto.

Lasciate che i bambini guidino

In molti casi, l'età di vostro figlio determinerà se e come discutete gli eventi in Ucraina. Se vostro figlio è in età prescolare o nei primi anni della scuola elementare e non ha persone care vicine alla situazione, probabilmente non è necessario sollevare l'argomento, dice il dott. Kyle Pruett, membro del Education Advisory Board alla Goddard School e professore clinico di psichiatria infantile alla Yale School of Medicine.

«Quando si valuta cosa o come condividere informazioni sull'Ucraina, i genitori devono prima chiedersi: "Quanto siamo vicini alla situazione?" Se sono remoti, fisicamente ed emotivamente, probabilmente non avranno bisogno di condividere molte, se non nessuna, informazione perché non è nemmeno sul radar del bambino», spiega.

Se i bambini hanno legami stretti con la Russia o l'Ucraina, come persone care che vivono lì, «quei sono i bambini che hanno bisogno di più incoraggiamento perché saranno consapevoli che i loro genitori sono stressati e preoccupati», dice il dott. Pruett. «Se i genitori hanno motivo di pensare che il loro bambino sia preoccupato, dovrebbero chiedere loro se hanno domande su ciò che hanno sentito. Iniziate con domande, non risposte. "Cosa avete sentito o visto? Cosa vi state chiedendo?"»

I bambini più grandi, come quelli delle elementari superiori e medie, potrebbero essere pronti a iniziare a imparare di più sugli eventi attuali. E preadolescenti e adolescenti probabilmente stanno sentendo parlare dell'Ucraina da insegnanti, altri adulti o anche coetanei sui social media. Con questi bambini, è importante discutere e aiutarli a dare un senso a ciò che stanno vedendo e sentendo.

«Un ottimo modo per iniziare può essere semplicemente chiedere cosa sanno della situazione attuale», dice la dott.ssa Madeleine Vieira, psicologa infantile clinica e autrice della prossima serie di libri «I'm Afraid» sui disturbi d'ansia infantili. «Questo vi dà l'opportunità di affrontare qualsiasi cosa sappiano già e poi passare a ciò che volete insegnare loro.»

Non offrite un sovraccarico di informazioni

Le notizie e le previsioni sulla crisi in Ucraina possono essere stressanti e travolgenti per bambini di tutte le età. Mentre è utile per un genitore scomporre e chiarire informazioni su argomenti difficili, è importante non dare ai bambini più di quanto possano gestire.

«Aiutare vostro figlio a far fronte a un mondo violento sembra scoraggiante, specialmente mentre i media tradizionali e sociali amplificano e drammatizzano gli eventi attuali», dice la dott.ssa Toya Roberson-Moore, psicologa per bambini e adolescenti presso Pathlight Mood &Anxiety Center. «È per questo che è così importante limitare l'esposizione dei bambini ai media e avere conversazioni con loro direttamente, per aiutarli a far fronte alle loro paure e mettere le cose in prospettiva.»

La dott.ssa Vieira suggerisce di discutere l'argomento in modo ampio condividendo solo dettagli basilari e appropriati all'età di ciò che sta succedendo per primo. Poi, potete chiarire o espandere, in base alle risposte e alle domande di vostro figlio.

«Se capiscono la conversazione abbastanza da formulare un'ulteriore domanda, probabilmente sono preparati a sentire la risposta», dice. «Spesso la vostra intuizione e conoscenza di vostro figlio vi aiuteranno a sapere cosa è appropriato condividere con loro.»

State attenti a segni di stress e ansia

I bambini non hanno sempre la capacità di articolare quando si sentono stressati o ansiosi. Se discutete insieme argomenti importanti come l'Ucraina, gli esperti dicono di stare attenti a segni che vostro figlio potrebbe aver bisogno di supporto. Questi includono:

  • Mancanza di concentrazione.
  • Perdita di appetito.
  • Difficoltà a dormire.
  • Arrabbiarsi o irritarsi rapidamente.
  • Essere irrequieti.

È importante ricordare che i segni di ansia potrebbero non essere sempre specifici o facili da individuare, dice il dott. Pruett. «[È] più una raccolta di cose che fa dire a un genitore: "Mio figlio non si comporta come al solito",» aggiunge. «Anche se ci sono cambiamenti, i genitori dovrebbero essere certi che sia a causa delle notizie sull'Ucraina — per esempio, il genitore sa che hanno visto qualcosa in TV — prima di interrogare il bambino.»

Se non siete sicuri di cosa sta alimentando i cambiamenti di comportamento di vostro figlio, potete chiedere in modo aperto, dice la dott.ssa Vieira. «Un ottimo modo per affrontare l'argomento è dire: "Ho notato che facevi 'XYZ' in modo diverso oggi. Di solito non sembri avere difficoltà con quello. Ti senti forse un po' nervoso o spaventato? Hai sentito o visto qualcosa che ti fa sentire strano?"»

Parlate delle loro paure

Come genitore, può sembrare travolgente cercare di rassicurare i vostri figli che tutto va bene quando non siete davvero sicuri di cosa succederà. La dott.ssa Vieira dice che non dovete avere tutte le risposte. Dovete solo esserci per ascoltare e rassicurare i vostri figli.

«Ascoltate attentamente senza interrompere le parti in cui non hanno capito bene o hanno ricevuto informazioni sbagliate», consiglia. «A volte dare semplicemente l'informazione corretta può calmare la paura di un bambino. Se l'informazione che hanno è corretta, ricordate loro che sono al sicuro. Fate loro sapere che li proteggerete. Mentre ci sono cose spaventose che accadono intorno a noi, in questo momento sono al sicuro e salvi con voi.»

I bambini potrebbero avere domande a cui non sapete rispondere. Se è così, la dott.ssa Roberson-Moore dice di essere onesti al riguardo, cercare risposte da fonti di qualità e aiutare i vostri figli a sviluppare le loro proprie opinioni e capacità di pensiero critico lungo la strada.

«Può essere difficile aiutare vostro figlio a dare un senso a un conflitto che voi stessi potreste non capire appieno», spiega. «Potete sentire di essere chiamati a essere un esperto onnisciente e istantaneo, e non è il caso. Come genitori, è cruciale che ci appoggiamo a risorse accurate e inclusive create da persone con esperienza vissuta e il necessario contesto storico e attuale.»

Combattere la disinformazione

I bambini più piccoli che ricevono informazioni solo da voi o da altri adulti di fiducia sono meno propensi a essere colpiti dalla disinformazione, ma i bambini più grandi che usano i social media potrebbero aver bisogno di aiuto per verificare e processare le cose che vedono.

«Semplicemente avere conversazioni su ciò che sta succedendo li aiuterà a combattere la disinformazione», dice la dott.ssa Vieira. Ma potete anche essere intenzionali nel combattere la disinformazione:

  • Parlate di quali testate mediatiche sono affidabili.
  • Spiegate quanto velocemente le cose condivise sui social media possono essere tolte dal contesto.
  • Mostrate esempi di disinformazione.

«Recentemente una foto circolava online di una giovane ragazza che affrontava un soldato con una didascalia che affermava che la foto era stata scattata in Ucraina», offre la dott.ssa Vieira. «In realtà, la foto è stata scattata nel 2012 nello stato di Palestina. Anche se la disinformazione non ha causato danni diretti, era comunque disinformazione. Questo sarebbe un buon esempio da condividere con i vostri figli.»

Mantenete la conversazione in corso

La situazione in Ucraina è in corso, e come gli ultimi anni ci hanno insegnato, ci saranno sempre nuovi ed eventi mondiali significativi che i genitori devono aiutare i bambini a navigare. Per questo motivo, la dott.ssa Vieira dice, è importante far sapere ai bambini che state sempre mantenendo uno spazio sicuro per avere discussioni «calme, facili e senza giudizio».

«Ricordate, mentre chiudete la conversazione, di assicurarvi che vostro figlio sappia che la linea di comunicazione tra voi due è sempre aperta», dice la dott.ssa Vieira. «Siete sempre lì se hanno altre domande o iniziano a sentirsi ansiosi di nuovo.»


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