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Sparatoria in una scuola in Texas: come parlare ai bambini dopo una tragedia, secondo gli esperti

Martedì, un ragazzo di 18 anni è entrato nel campus e ha aperto il fuoco alla Robb Elementary School di Uvalde, Texas, uccidendo 19 studenti e due insegnanti. È la seconda sparatoria scolastica più mortale nella storia degli Stati Uniti dopo la Sandy Hook Elementary di Newtown, Connecticut nel 2012. Definire questi incidenti orribili sarebbe un eufemismo, ma, nonostante siano passati un decennio, non sono casi isolati. Solo quest'anno ci sono state 27 sparatorie scolastiche. Questi sono i tempi in cui viviamo.

Detto questo, la frequenza di queste occorrenze e i vari bilanci delle vittime non rendono queste conversazioni più facili per genitori o caregiver. Dovresti dire a tuo figlio cosa è successo prima che vada a scuola così non lo sente dagli amici? O dovresti aspettare che venga da te? Anche con queste tragedie che diventano più comuni, non c'è ancora un approccio netto e asciutto quando si tratta di parlare ai bambini delle sparatorie a scuola.

"Come e quando parlare ai bambini di queste cose è davvero una cosa personale", spiega Ali Hamroff Honig, psicoterapeuta autorizzata che lavora con adolescenti presso Liz Morrison Therapy a New York. "Molto dipende dall'età e dal livello di maturità del bambino, poiché la profondità della conversazione dipende da entrambi", dice. "Per esempio, la sparatoria a scuola vera e propria è un argomento, ma a seconda di dove si trova tuo bambino nello sviluppo, l'argomento del perché qualcuno farebbe una cosa del genere è un altro argomento che merita un'altra conversazione."

Se non sei sicuro su come navigare questa terribile discussione con i bambini, non sei solo. Qui, gli esperti offrono consigli su come parlare ai tuoi figli delle sparatorie a scuola e delle conseguenze.

Condividi la notizia con i bambini in anticipo — se sembra giusto

Decidere se dire o no a tuo figlio della sparatoria di Uvalde spetta a te. È una scelta personale e gran parte dipende dall'età e dal livello di maturità di tuo figlio. Mentre c'è una buona probabilità che i bambini piccoli possano passare la giornata scolastica senza sentire nulla, i bambini più grandi probabilmente sentiranno qualcosa.

"Se vuoi anticipare le cose, è tuo diritto come genitore", dice Chad Steele, consulente professionale autorizzato che lavora principalmente con bambini e adolescenti presso Thriveworks a Lynchburg, Virginia. "Detto questo, non hai bisogno di andare dai tuoi figli e dire: 'Ehi, avete sentito cosa è successo?' Tra gli ultimi anni di COVID e la fine della scuola, i genitori non devono aggiungere stress extra ai loro figli."

Se vuoi preparare tuo figlio, cerca di farlo nel modo più naturale possibile, dice Steele. Non farli sedere per una lezione, ma invece menziona che "avevi le notizie accese" e poi spiega cosa è successo. "Ma se pensi che sollevarlo causerà loro più ansia e renderà le cose peggiori di quanto non sarebbero altrimenti, va bene non affrontarlo", dice, a meno che o finché non lo portino loro da te.

Sii onesto

Se tuo figlio è quello che porta la notizia a te (o la porti tu a lui), non mentire, dice la dott.ssa Victoria Brady, psicologa clinica che pratica a Manhattan e Millburn, New Jersey. "Sii onesto entro certi limiti", spiega Brady, aggiungendo che "più giovane è il bambino, [meno] dettagli dovrebbero essere condivisi."

Allo stesso tempo, l'American Psychological Association (APA) nota che se tuo figlio ha "informazioni errate o percezioni errate" sull'evento, dovresti "correggerle gentilmente" una volta che hanno finito di parlare.

Ascolta

La cosa n. 1 che i genitori dovrebbero fare, secondo Steele, è ascoltare. "Se parli con tuo figlio o tuo figlio torna a casa con domande ed è pronto a parlare di cose, ascoltalo", dice. La chiave per i genitori è seguire il ritmo del bambino e non aggiungere nulla — dettagli o la tua stessa ansia — alla conversazione che aumenterà il disagio.

"In alcuni casi, i bambini condivideranno che pensano che quello che è successo era assolutamente orribile e questo sarà la fine", dice Steele. "Se questa è la reazione di tuo figlio, puoi lasciarlo stare. Se hanno domande, rispondi al loro livello."

Parla durante il gioco o le attività quotidiane

Steele nota che, non importa a che punto decidi di intervenire, non far sedere tuo figlio, stile lezione. Scegli il momento giusto o, a seconda della loro età, la situazione. "Un buon modo per comunicare con i bambini è durante il gioco", spiega. "Forse fai una conversazione durante un gioco da tavolo o siediti con tuo figlio per giocare ai videogiochi per un po'."

L'APA aggiunge che altri momenti buoni per una conversazione con i bambini, sono "quando si viaggia in auto, prima di cena o all'ora di andare a letto."

Raccogliere informazioni

Genitori e caregiver dovrebbero anche cercare di "raccogliere informazioni", per supportarli al meglio, nota Steele. "Chiedi loro cosa pensano; scopri dove sta la loro testa", spiega. "Non farne un interrogatorio, ma scopri con quante persone hanno già parlato e se si sentono personalmente al sicuro a scuola, ecc.", spiega. "E poi vai da lì."

"Se tuo figlio ti dice che c'è qualcosa di specifico che lo rende ansioso o nervoso, scopri perché e risolvi collaborativamente il problema", continua Steele. "E allo stesso tempo, se iniziano a fare cose fuori dall'ordinario, come stare a letto la mattina invece di alzarsi, non sgridarli. Invece chiedi loro cosa sta succedendo così puoi aiutare." I genitori dovrebbero "essere curiosi, non furiosi", dice.

Rassicurali che il mondo è generalmente un posto sicuro

Genitori e caregiver dovrebbero rassicurare i bambini che sono al sicuro, nota Brady. "Spiega che anche se cose brutte a volte succedono nel mondo, la probabilità che accada a loro o a qualcuno che conoscono è incredibilmente bassa", spiega.

Indica la positività e le misure di sicurezza a scuola

Se tuo figlio inizia a preoccuparsi per qualcosa che potrebbe accadere alla sua scuola, fagli sapere che è un posto sicuro. "Rassicura i bambini che le loro scuole prendono molte precauzioni per proteggere gli studenti, così non devono preoccuparsi", dice Brady. "Noi, come genitori, possiamo essere quelli che si preoccupano. I bambini non dovrebbero portare quel fardello."

Honig aggiunge: "Ribadisci che la scuola è un posto sicuro e che i loro insegnanti sono lì per proteggerli. Concentrati sul fatto che tutti i bambini vanno a scuola ed è un posto felice, dove la gente va per imparare e crescere."

Steele nota che i genitori possono personalizzare la conversazione, anche. "Chiedi a tuo figlio se si fida del suo insegnante", dice. "Probabilmente diranno 'sì', quindi fagli sapere che il lavoro numero uno del loro insegnante è tenerli al sicuro. Puoi poi passare in rassegna alcune delle persone che lavorano a scuola per nome — guardie di sicurezza, consulenti, ecc. — e far sapere al bambino che tutti loro sono lì per supportarli e tenerli al sicuro."

Fai delle pause

Il mondo è connesso 24/7 questi giorni, ma questo non significa che sia intelligente — o sano — avere le notizie accese costantemente o aggiornare ripetutamente il tuo feed e poi fare il debriefing con il tuo partner, specialmente davanti ai bambini. L'esposizione costante a queste notizie, nota l'APA, può "aumentare l'ansia e le paure [dei bambini]", come può cercare di "riempire i vuoti" quando sentono pezzi di conversazioni adulte sussurrate.

Cerca segnali d'allarme

Honig nota che qualsiasi "cambiamento improvviso nel comportamento" può essere un segnale che tuo figlio è insolitamente stressato o ansioso. Ecco alcune cose da cercare:

• Sono diventati più isolati nella loro stanza.
• Non mostrano lo stesso entusiasmo per la scuola o le attività.
• Si sono ritirati dagli amici.
• Hanno smesso di fare i compiti.

"Inoltre, tieni a mente, se questo sta accadendo dopo la notizia di una sparatoria a scuola, non significa che devi correre da un terapeuta immediatamente", dice Honig. "Prima, fai un check-in come genitore e vedi se si aprono. Un secondo passo può essere farli parlare con un consulente scolastico. Se non si aprono, il comportamento continua o se lo chiedono, cerca l'aiuto di un professionista."