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Come aiutare i bambini a soffrire la perdita e a trovare gioia in un insolito periodo festivo

Quest'anno è stato caratterizzato da un pervasivo senso di smarrimento dovuto al COVID. Eventi e vacanze sono stati annullati. Scuole e aziende chiuse. Siamo stati separati dai nostri cari e, in alcuni casi, abbiamo dovuto salutarli. Ora dobbiamo capire come celebrare le vacanze invernali durante una pandemia.

Che siano le tue festività festive sono minimamente modificati o completamente sconvolti, può essere particolarmente difficile per i bambini far fronte alla perdita della normalità, specialmente dopo mesi di interruzione della scuola . Mentre la tua famiglia si avvicina a questa insolita stagione delle vacanze, prendi in considerazione questi suggerimenti di esperti e genitori su come prepararti per queste sfide e aiutare i tuoi figli a far fronte e a trovare un po' di gioia.

Cerca segni di lotta

"I bambini elaborano le emozioni in modo diverso rispetto agli adulti, quindi l'aspetto di stress, ansia e depressione nei bambini spesso appare diverso negli adulti", afferma la dott.ssa Annette Nunez, psicoterapeuta di Denver specializzata nel lavoro con i bambini con sfide comportamentali.

Ecco alcune cose da tenere d'occhio nei bambini e negli adolescenti:

• Crossi emotivi. I bambini potrebbero piangere o avere scoppi emotivi dal nulla per cose apparentemente piccole, dice Nunez. "Potresti vederli scagliarsi o fare capricci comportamentali come cadere per terra, scalciare, urlare e piangere".

• Reclami di dolori fisici. I bambini in difficoltà emotive possono lamentarsi di disturbi fisici, dice Nunez, come mal di testa, mal di stomaco o mancanza di appetito.

• Disturbi del sonno. Inoltre, potrebbero avere cambiamenti nei modelli di sonno. "Forse i bambini hanno difficoltà ad addormentarsi o a svegliarsi nel cuore della notte, dicendo che hanno incubi o terrori notturni", dice Nunez.

• Cambiamenti di umore o di comportamento più sottili negli adolescenti. "Con gli adolescenti, è un po' complicato", dice Kari Kampkis, autrice genitoriale, oratrice e madre di quattro ragazze, con sede a Birmingham, in Alabama, "dal momento che a volte sono solo di cattivo umore senza motivo. Ma come genitori, sappiamo cosa è normale e cosa non normale per nostro figlio, quindi dovremmo davvero prestare attenzione". Potrebbe sembrare un comportamento più riservato o tranquillo del solito, dice Kampkis. Potrebbe anche manifestarsi come irritabilità, rabbia e sferzata. "A volte le emozioni che emergono ci frustrano di più, ma sotto c'è davvero tristezza", spiega.

Crea spazio per le emozioni

Sebbene sia certamente importante assicurarsi che i tuoi figli mangino in modo sano e svolgano attività fisica, dice Nunez, è fondamentale anche coltivare la loro salute mentale ed emotiva. "In questo momento, tutto è imprevedibile e ogni mese sembra diverso", dice. Anche se non la pensano così, i bambini prosperano sulla prevedibilità, dice, quindi potrebbero aver bisogno di cure extra con l'avvicinarsi di questa insolita stagione delle vacanze.

Se tuo figlio sta attraversando un momento difficile, Nunez incoraggia ad avvicinarsi con compassione. "In questo periodo è davvero importante non sentirsi frustrati, ma rimanere calmi", dice, "e avere conversazioni aperte e oneste sul motivo per cui il bambino si sente emotivo o sta recitando".

I bambini si rivolgono a te per la direzione e la leadership, dice Nunez. "Se non permetti a tuo figlio di esprimersi e di vivere queste emozioni", spiega Nunez, "allora stai rallentando la sua crescita emotiva".

Quando il tuo bambino o adolescente si scatena, è facile reagire, dice Kampkis, ma questo peggiora la situazione. Invece, incoraggia, lascia che i tuoi figli provino i loro sentimenti e dai loro spazio per essere tristi, addolorati e parlarne.

"Non dobbiamo prenderla sul personale ed essere sensibili:hanno avuto un anno davvero stressante e un anno scolastico anormale", dice Kampkis. "Come genitori, dobbiamo chiederci costantemente, come posso essere una fonte di forza e calma per loro e aiutarli a elaborare i loro sentimenti senza che io sia il loro sacco da boxe?"

Rimani onesto ma positivo

Anche mamme e papà stanno lottando, ma possiamo comunque contribuire a creare un'atmosfera di resilienza e positività. "Diamo il tono alla nostra casa e il modo in cui ci avviciniamo può davvero creare il clima di cui si nutre la nostra famiglia", afferma Kampkis.

Questo non significa essere sempre una Pollyanna, dice, ma invece "accettati con l'atteggiamento che questa non è una situazione ideale, ma la faremo funzionare". Kampkis suggerisce di provare ad adottare un approccio positivo:"Saremo grati per quest'anno e grati che la nostra famiglia sia unita, qualunque cosa sia".

Alyson Phillips è mamma di due ragazze a San Clemente, in California, e la maggiore sta già esprimendo preoccupazione per le vacanze. Ha chiesto se Babbo Natale verrà ancora, se gli è permesso portare regali e se deve indossare una maschera, dice Phillips.

"Abbiamo parlato con lei e detto che Babbo Natale visiterà assolutamente tutte le brave ragazze e ragazzi, e abbiamo fatto una battuta sul fatto che una maschera sia abbastanza grande da coprire la sua barba", dice. Sua figlia ha anche chiesto se poteva vedere i suoi cugini e i suoi nonni, e Phillips ha detto che era più difficile rispondere poiché la sua famiglia non è ancora sicura che ciò sarà possibile per molteplici ragioni.

"Le abbiamo detto che non importa quale sarebbe stata una vacanza fantastica con cucinare, guardare film e allestire decorazioni", dice Phillips. "Le abbiamo assicurato che non importa cosa ci divertiremo."

Nancy Jamieson, una mamma di quattro figli che vive a Yuma, in Arizona, dice di aver scoperto che funziona anche per avere un atteggiamento realistico ma positivo. È un marine in servizio attivo e suo marito lavora per l'esercito ed è via per lunghi periodi, quindi sono abituati a cambiare, ma non così tanto.

I figli di Jamieson hanno chiesto molte volte perché non possono fare certe cose o perché il loro papà potrebbe non essere a casa per Natale. Non nasconde la verità; spiega candidamente la situazione del virus e non fa promesse che non può mantenere. "Quello che posso fare è rassicurarli che tutto andrà bene e lo renderò speciale per loro."

La sua famiglia di solito fa visita ai parenti fuori città durante le vacanze invernali, quindi la loro casa di solito non è decorata. Ma quest'anno, a causa della pandemia, probabilmente non possono fare il viaggio e suo marito potrebbe non tornare a casa. Jamieson ha deciso di fare di tutto per decorare la casa per farla sentire speciale e dare ai bambini qualcosa di positivo su cui concentrarsi.

Pianifica le attività per le vacanze sicure da non perdere

Ora è il momento per i genitori di diventare molto creativi e pieni di risorse, dice Nunez. Forse quest'anno una foto di Babbo Natale è fuori discussione, quindi è utile inventare nuove routine, dice Nunez.

Ecco alcune idee per iniziare:

• Coinvolgi i bambini nella pianificazione e nel divertimento delle vacanze. Nunez suggerisce di coinvolgere i bambini nella creazione e montaggio di decorazioni natalizie, nel brainstorming di idee regalo, nella realizzazione di mestieri per le vacanze e nella creazione e invio di biglietti di auguri. Kampkis suggerisce di organizzare una festa da ballo in pigiama o una sciocca serata di gioco. La sua famiglia ha una macchina per il karaoke che offre infinite ore di divertimento. Potresti anche andare a cantare, dice, dal momento che può essere all'aperto e socialmente distanziato. Trova attività che ti aiutino a creare un legame e provare un po' di gioia durante una stagione difficile.

• Dedica un giorno per speciali rituali festivi. "Scegli un giorno specifico in modo che tuo figlio abbia qualcosa da aspettarsi", aggiunge Nunez. Forse ogni venerdì prepari i biscotti delle feste, o ogni sabato hai una serata al cinema in famiglia con cioccolata calda, pizza consegnata e un film classico. Questi piccoli rituali di festa possono essere molto significativi per i bambini, dice.

• Goditi i semplici piaceri delle vacanze. Mentre gli adolescenti sono emotivi e possono diventare molto tristi, dice Kampkis, è facile dimenticare che possono anche eccitarsi molto facilmente. Ad esempio, i suoi figli sono entusiasti quando il loro gelato stagionale alla menta piperita preferito arriva nei negozi ogni inverno. Dice che quest'anno potrebbe riguardare i piaceri semplici, come fare un viaggio per andare a prendere quel gelato, ma le gioie semplici possono essere altrettanto significative.

Connettiti con i tuoi cari

Una delle parti più difficili della pandemia potrebbe essere che molte famiglie non potranno riunirsi in sicurezza per le vacanze. Anche se niente è meglio di un abbraccio, Nunez incoraggia vivamente a creare chat video ricorrenti per consentire ai tuoi figli di connettersi con amici o parenti che mancano. Puoi anche trovare il modo di incontrarti virtualmente per grandi eventi. Forse non potete stare insieme di persona quest'anno, ma perché non fare un pasto del Ringraziamento, le preghiere di Hanukkah o il regalo di Natale da scartare su Zoom?

Questa stagione può essere particolarmente difficile se la tua famiglia ha perso una persona cara. Potrebbe essere utile creare alcuni nuovi rituali per riconoscerli e incorporarli nella vacanza, dice Kampkis. "Trova un modo per essere triste, piangere e addolorare la perdita di quella persona".

Un esempio condiviso da Kampkis è la tradizione natalizia di un'amica di mettere da parte tutti gli ornamenti natalizi che la sua defunta madre le ha regalato nel corso degli anni. Costruisce in un momento speciale per appendere quegli ornamenti all'albero, ricordare sua madre ed elaborare il suo dolore e la sua tristezza.

Questo tipo di rituale può offrire alle famiglie un modo per andare avanti, dice Kampkis, in modo che anche loro possano vivere la gioia della stagione, soprattutto dopo un anno difficile.

Chiedi aiuto se il problema persiste

Se tuo figlio ha esplosioni emotive, disturbi del sonno o problemi fisici che persistono, Nunez suggerisce prima di contattare la sua scuola per vedere se l'insegnante ha notato comportamenti simili e per scoprire se la scuola ne ha risorse.

"Se dura più di due settimane, vai dal pediatra e chiedi informazioni su un rinvio a un terapeuta", dice Nunez. Aggiunge che ci sono più risorse di telemedicina che mai a causa della pandemia e un terapeuta o consulente autorizzato può offrire strategie per aiutare a regolare le emozioni di tuo figlio e far fronte ai cambiamenti.

Trova supporto per te stesso

Essere genitori è più difficile che mai quest'anno e anche i genitori devono trovare il modo di riempire i loro serbatoi, dice Nunez. "Sarete frustrati, malandati e stanchi, quindi dovreste assicurarvi di prendervi del tempo per voi stessi in qualche modo, in qualche modo, per ringiovanire in modo da avere la pazienza, la cura e la compassione per fare da genitore a vostro figlio".

In definitiva, vuoi evitare che lo stress penetri nei tuoi figli. "Quando siamo in difficoltà e ci sentiamo ansiosi, non abbiamo sempre bisogno di condividerlo con le nostre famiglie", afferma Kampkis. Invece, dice, i genitori dovrebbero cercare il sostegno di buoni amici, un terapeuta e i propri social network per adulti. "Abbiamo bisogno di sbocchi sicuri dove possiamo sfogarci, elaborare i nostri sentimenti e il nostro dolore, in modo da poter tornare indietro ed essere forti per le nostre famiglie", afferma.

Nunez raccomanda vivamente la terapia come strumento benefico per tutte le età in questo momento, soprattutto quando i tassi di ansia e depressione aumentano vertiginosamente.

Come marine, Jamieson non ha mai pensato che avrebbe cercato una terapia. Era orgogliosa della sua capacità di mantenere una carriera mentre cresceva quattro figli per lo più da sola. Ma lo stress di quest'anno è stato diverso da tutti gli altri, e quando un'amica ha fatto il check-in con lei di recente, si è aperta e ha ammesso che stava lottando. Ha capito l'importanza di avere persone con cui confidarsi e che va bene non essere a posto. Ha preso un appuntamento con un terapista e non vede l'ora di prendersi cura di se stessa in modo da poter dare il meglio di sé per i suoi figli.

COVID ci ha tolto così tanto quest'anno e questa stagione delle vacanze sarà strana. Ma nonostante il lutto per la perdita delle nostre solite tradizioni, possiamo ancora lasciare spazio alla gioia. Phillips dice di essere stata onesta con i suoi figli sul fatto che la pandemia ha cambiato le cose, ma è determinata a mantenere vivo lo spirito delle feste. “Abbiamo in programma di fare tutte le cose che abbiamo sempre fatto con cui il COVID non può interferire e abbiamo fatto sapere alla nostra bambina di 5 anni che se c'è qualcosa che vuole fare o vedere, dillo a noi e a noi' faremo quello che possiamo."