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Addio ciuccio: come mia figlia ha abbandonato l'abitudine

Genitore a tempo pieno di tre bambini sotto i 6 anni, ho passato l'ultimo decennio a fotografare i miei figli, documentando momenti teneri, disastri quotidiani e piccoli cataclismi sotto la mia sorveglianza. Sono anche un blogger genitoriale, il che mi espone a critiche costanti su cosa sbaglio.

È così che l'anno scorso ho incrociato un commento su Facebook, scritto da uno sconosciuto, su un selfie che avevo pubblicato: "QUESTO BAMBINO È TROPPO GRANDE PER AVERE UN CIUCCIO IN BOCCA!". Non avevo notato mia figlia Ava, 5 anni, in background con il suo inseparabile "ciuccio" tra le labbra. "Cosa mi fai per pranzo, papà?", mi ha chiesto avvicinandosi in cucina, con una pronuncia talmente alterata dal ciuccio che faticavo a capire l'italiano.

"Eh? Cosa hai detto?", ho chiesto, distratto dalla frecciata dello sconosciuto. Forse avevo sottovalutato l'urgenza. Sembrava aver ricevuto un pugno in bocca o avere una noce di tabacco in guancia. Invece stava succhiando il ciuccio (il suo "succhiotto") — e aveva 5 anni.

Il ciuccio di Ava — uno dei tanti (ne aveva una collezione di circa una dozzina) — non era neanche carino. Lontano il colore arcobaleno vivace e il laccetto alla moda. Sembrava investito da un camion — il che era plausibile, visto che ne avevo perso uno in un'area di sosta sull'autostrada durante un trasloco coast-to-coast da Los Angeles al Maryland. L'ho recuperato di notte dopo diversi inversione a U, strisciando lungo l'interstatale con la torcia del cellulare. (L'ho anche strappato dalle fauci del nostro cane.)

Leggenda di famiglia vuole che al mio primo compleanno mio padre mi abbia chiesto calmamente di consegnare il ciuccio. Senza esitazione, obbedii. Nessuno dei miei due figli, ora 4 e 2 anni, ha mai mostrato interesse per il ciuccio. Perché mia figlia ne era così dipendente?

Non era la prima volta che ci pensavo. Molte volte nell'ultimo anno mi ero chiesto su Google: "Quando un bambino deve smettere il ciuccio?" e "Perché mia figlia è ossessionata dal ciuccio?". Ho scoperto che i bambini trovano davvero sollievo nel ciuccio e che non ci sono conseguenze permanenti gravi (almeno nessuna provata definitivamente) nel lasciarglielo usare. Mi straziava l'idea di toglierle qualcosa che era chiaramente una fonte di conforto. Ma volevo davvero che Ava si presentasse al primo giorno di scuola materna con quell'orrore gnarlato penzoloni dalle labbra?

Avevamo già fatto seri tentativi per salutarlo quando il commentatore in maiuscolo mi aveva punto sul vivo. Prima avevamo tagliato le estremità della scorta segreta di succhiotti di Ava, sperando che la perdita di suzione li rendesse meno attraenti. Niente da fare.

Poi l'abbiamo corrotta con la promessa di una bici nuova se avesse provato a fare il pisolino senza. Niente accordo. Evidentemente odiava le biciclette.

Ho persino comprato una bombola d'elio, gonfiato palloncini rosa e proposto di legare i ciucci con nastri colorati e liberarli nel cielo "perché la cicogna li porti a nuovi bambini adorabili". Ava mi ha sibilato contro come una vipera pronta a colpire.

A un certo punto ne ha buttati due nel water, e ho pensato fossimo a posto — almeno per ridurre la scorta. Senza battere ciglio, ha chiesto a gran voce di metterli in lavastoviglie e ridar loro vita. Ho rabbrividito per l'incredulità.

Alla fine ho messo il piede giù e ho preteso che consegnasse qualunque ciuccio avesse usato durante la notte non appena si svegliava ogni mattina. Ma proprio quando credevo di avere la situazione sotto controllo, ho scoperto un tesoro di ciucci incontaminati che avevo completamente dimenticato. Li aveva nascosti nell'angolo del letto, sotto strati di bambole principesse, peluche e cuscini.

Alla canna del gas, ho ricordato la leggenda su come io avessi consegnato il mio ciuccio con grande stoicismo, e ho deciso di tentare la soluzione più semplice. Quel pomeriggio mi sono inginocchiato davanti a mia figlia, l'ho guardata negli occhi e le ho spiegato che a 1 anno avevo rinunciato al mio ciuccio. Poi le ho chiesto: "Cosa ne pensi? È arrivato il momento di lasciarlo andare anche tu?".

Dopo tutti gli stratagemmi, i trucchi, le dilazioni e le false promesse, ha detto sì. Mi ha lasciato raccogliere tutti i ciucci io e sua mamma, e non ne abbiamo più sentito parlare.

Ava ora ha 6 anni, e sono orgoglioso di dire che non si presenterà con un ciuccio all'orientamento del college. Anzi, ha iniziato la scuola materna senza ciuccio.

Come genitori, a volte ci complichiamo la vita nel tentativo di ottenere i risultati che desideriamo, quando la risposta è davanti a noi da sempre. Tutto ciò che mia figlia voleva — e di cui aveva bisogno — era essere messa in condizione di prendere la propria decisione.