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Vaccino COVID per under 5 in arrivo, ma i genitori sono stanchi di aspettare

I genitori in attesa di vaccini COVID per i loro bambini sotto i 5 anni potrebbero essere nella fase finale, dicono gli esperti. Ma quando saranno pronti i vaccini? Nonostante le speculazioni da importanti leader sanitari, non c'è ancora una data precisa per quando i genitori possono aspettarsi che i loro bambini più piccoli siano finalmente vaccinati contro il virus, e molte persone sono stanche di aspettare.

Il 19 gennaio, il capo consigliere medico della Casa Bianca dott. Anthony Fauci ha catturato l'attenzione dei genitori quando ha espresso speranza ai giornalisti che i vaccini per bambini sotto i 5 anni potrebbero essere autorizzati «entro il prossimo mese». Pochi giorni dopo, Scott Gottlieb, ex commissario della Food and Drug Administration (FDA), ha condiviso la sua stima che i vaccini potrebbero essere disponibili a «fine marzo». Le cose sembrano un po' più speranzose oggi, tuttavia, poiché il produttore di vaccini Pfizer-BioNTech ha presentato i dati del loro studio clinico alla FDA per l'autorizzazione all'uso di emergenza del loro vaccino COVID-19 in bambini dai 6 mesi ai 4 anni.

La mancanza di una tempistica specifica sta causando frustrazione per genitori e alcuni professionisti medici mentre i casi della variante Omicron continuano a salire tra i bambini. Tra il 13 e il 20 gennaio, più di 1,1 milioni di nuovi casi pediatrici COVID sono stati segnalati, secondo l'American Academy of Pediatrics. La preoccupazione per il numero di casi COVID infantili è così grande che 250 medici hanno firmato una lettera alla FDA chiedendo «accesso urgente al vaccino» per bambini sotto i 5 anni.

«Con oltre 1.000 bambini sotto i 18 anni negli USA morti per COVID-19 e migliaia che soffrono di gravi complicazioni come MIS-C, la situazione non potrebbe essere più grave», dice la lettera. «Inoltre, stiamo ora imparando che Omicron colpisce neonati e bambini piccoli più duramente nel loro tratto respiratorio superiore rispetto alle varianti precedenti, causando croup e bronchiolite. Questo è di particolare preoccupazione per l'età che o non può indossare mascherine o ha più difficoltà a indossarle. Non possiamo lasciare che un'intera generazione di bambini soffra quando abbiamo un metodo di protezione sicuro ed efficace».

A dicembre, Pfizer-BioNTech ha annunciato che il trial iniziale del vaccino per bambini sotto i 5 anni non è riuscito dopo che la dose testata non ha prodotto una risposta immunitaria adeguata nei bambini di 2-5 anni. La società ha da allora iniziato a valutare una serie a tre dosi per bambini in questa fascia d'età, ma il ritardo sta spingendo alcuni genitori preoccupati al limite.

«Perché non accelerare qualche forma di accesso ai vaccini per bambini sotto i 5? Le nostre opzioni sono isolarli o si infettano», scrive un genitore su Twitter in risposta a un post del chirurgo generale USA. «Aiutateci!!»

«Mio figlio di 6 anni ha saltato zero giorni di scuola nel 2022 (tocca ferro); mia figlia di 3 anni ne ha saltati 12», scrive un altro genitore. «Volete sapere la differenza? Uno è vaccinato e l'altro no. Approvate vaccini per bambini sotto i 5».

I bambini sotto i 5 anni rimangono l'unico gruppo negli USA che attualmente non ha accesso a un vaccino COVID. I bambini sotto i 2 anni sono in una posizione particolarmente vulnerabile poiché il CDC ha anche consigliato che i bambini in questa fascia d'età non dovrebbero indossare mascherine per evitare rischi di soffocamento. Ciò significa che sono lasciati senza due potenziali strumenti di protezione contro il virus.

I bambini rappresentano ancora una percentuale minore di infezioni COVID gravi rispetto agli adulti; tuttavia, i tassi di ospedalizzazione per bambini sono aumentati durante l'onda Omicron. Tra gli stati che riportano dati, i bambini di 17 anni e sotto ora costituiscono l'1,7%-4,4% delle ospedalizzazioni COVID, e una media di 815 bambini vengono ospedalizzati quotidianamente. Alcuni bambini sono anche a rischio per complicazioni come la Sindrome Infiammatoria Multisistemica (MIS-C) e sintomi long COVID. Per molti genitori che cercano di gestire questi rischi, mantenere i lavori e tenere i figli a scuola o all'asilo, i vaccini per bambini sotto i 5 semplicemente non possono arrivare abbastanza presto.