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Per 400 giorni, gli unici compagni di classe dei miei figli erano loro stessi

Quando i miei gemelli erano neonati, tutto sembrava difficile — non come il doppio dello sforzo ma qualche moltiplicatore esponenziale. Poco avremmo potuto immaginare che quando sarebbero arrivati a 5 anni, e ci saremmo ritrovati improvvisamente in mezzo a una pandemia globale, questi fratelli strettamente legati avrebbero alleggerito i fardelli non solo l'uno sull'altro ma sull'intera famiglia.

Quando il nostro distretto scolastico chiuse nel marzo 2020, mia figlia e mio figlio erano appena bambini della scuola materna, avendo avuto appena mesi per iniziare a trovare la loro strada in una grande nuova scuola dall'altra parte della città. Tornarono a casa con due settimane di programma nei loro zaini — ma penso che tutti sapessimo che sarebbero stati fuori più a lungo. Forse un mese, pensammo. (Spoiler: non avevamo azzeccato la stima.)

Alla fine, la scuola materna riprese sotto forma di un'ora al giorno su Zoom, con insegnanti e studenti che brancolavano nel buio. I miei figli non avevano ancora padroneggiato la lettura o la scrittura, ma ora dovevano padroneggiare la tecnologia e la sua etichetta associata? Non era l'ideale — e era tutt'altro che elegante — ma forse questo strano modo di concludere l'anno scolastico valeva punti per la novità, almeno.

Presto arrivò l'estate. Certo, non potevamo andare in vacanza, o in un parco a tema — o da nessuna parte, davvero — ma i miei figli rimasero ottimisti perché avevano l'uno l'altro come migliori amici incorporati sotto la sicurezza del nostro tetto. Fecero torte di fango nel cortile, sguazzarono nella piscina per bambini e si intrattennero in un modo rinfrescantemente analogico.

Quando la prima elementare iniziò da remoto, avevamo preso la decisione — alquanto controversa tra i genitori di gemelli — di mettere i nostri figli nella stessa classe. Era una questione di praticità. Abbiamo una casa con due camere da letto, ed è difficile trovare angoli separati per lavorare su due curricoli senza combattere il feedback audio.

Inoltre, come genitori lavoratori, eravamo sopraffatti. Mio marito lavorava quotidianamente per salvare la sua attività gravemente colpita e il sostentamento dei dipendenti che ne dipendevano. Come scrittrice, cercavo di ottenere qualche momento ininterrotto per mettere insieme frasi prima che mi venisse chiesto di risolvere un problema tecnico o preparare uno spuntino. Tenere i bambini nella stessa classe semplificava il processo in un momento in cui "sopravvivere" era il nome del gioco.

Con l'aiuto di eccellenti insegnanti, i miei figli prosperarono accademicamente nonostante tutto. Marciarono verso la padronanza della lettura e della scrittura. Eccellevano in matematica. E sicuramente capirono la tecnologia.

Ma non videro comunque altri bambini. Per tutto l'anno di prima elementare, uscirono di casa raramente mentre il COVID infuriava e la nostra città a un certo punto divenne l'epicentro mondiale della malattia. Sembrava che ci fosse un incendio incontrollabile fuori da queste mura. E il loro mondo — geograficamente parlando, almeno — divenne molto piccolo.

Giorno si accumulò su giorno e, in qualche modo, passarono 400 giorni. Sapevo che i bambini sentivano il peso degli eventi mondiali (a turno avevano il sonno disturbato, per esempio), ma non crollarono sotto l'incertezza della pandemia. Inventarono giochi, crearono battute interne, continuarono a sorridere e ridere.

Tutto considerato, se la cavarono bene — e so che è solo perché avevano l'uno l'altro. Non solo compagni di utero e migliori amici incorporati per la vita, ma partner attraverso una pandemia attraverso gli occhi di bambini di 5 e poi 6 anni.

Avanti veloce ad agosto 2021, e i miei neo 7enni si stanno preparando per il loro ritorno a scuola — di persona, tra operazioni normali del campus (e protocolli di sicurezza, ovviamente) per la prima volta in 17 mesi.

Avranno ciascuno il proprio insegnante. La loro scuola sarà popolata da classi piene, piene di potenziali amici … per non parlare di potenziali frenemies, bulli e gruppetti. Il cortile della scuola è di nuovo loro da navigare insieme a volte, certo — ma anche separatamente come individui. Sarà un terreno fertile per trionfi e insidie dell'infanzia. Un microcosmo della vita.

Dopo tanta convivenza in questa casa che sembra sempre più piccola, li sto lanciando fuori a trovare i loro propri percorsi. Non come gemelli, ma come individui, che maturano e si differenziano sempre più con ogni giorno che passa.

Sono nervosa, certo. Ed emozionata. (Sì, la mamma piangerà il primo giorno di scuola — garantito.) Ma provo anche un brivido di eccitazione per tutto ciò che incontreranno nel loro viaggio mentre finalmente hanno la possibilità ora di esplorare appieno cosa significa essere se stessi mentre tornano a scuola in un anno storico.