5 modi per giocare ai punti di forza di tuo figlio

Alcuni mesi dopo aver rifinito il nostro mazzo, ho trovato il mio bambino di 5 anni, Stuart, là fuori inginocchiato accanto a una lunga fila di nastro adesivo nero. Aveva assicurato i post-it al nastro martellando le puntine da disegno ogni pochi piedi. Lo spago che aveva avvolto intorno ai chiodini e attraverso diversi montanti della ringhiera non mi ha infastidito molto, ma la cassetta degli attrezzi capovolta e le strisce del pavimento a cui ora mancava la vernice?

Ho quasi detto:"Perché devi sempre mettere le tue zampe in tutto? Non ci penserai mai prima di lanciarti in un piano stravagante?" Ma non l'ho fatto, perché ho scoperto di recente un nuovo approccio noto come genitorialità basata sulla forza.

Sembra strano e complicato, ma si riduce a un principio:concentrati su ciò che i tuoi figli stanno facendo bene, afferma la psicologa australiana Lea Waters, Ph.D., autrice di The Strength Switch . La ricerca ha scoperto che enfatizzare i punti di forza dei bambini aumenta la loro probabilità di essere sani, felici e impegnati a scuola. Anni dopo, i vantaggi includono un minor rischio di depressione, migliori prestazioni lavorative e persino essere felicemente sposati.

Così, quando quel giorno ho scoperto il lavoro manuale di mio figlio, mi sono costretto a cambiare la storia nella mia testa da "È invadente e impetuoso" a "È curioso e pieno di iniziativa". Stuart mi guardò con cautela. Sorrisi e dissi:"Beh, è ​​fantasioso. La prossima volta, chiedi prima". Sorrise, sollevato dal fatto che non fossi andato fuori di testa per il pasticcio. Sottolineare i punti di forza dei bambini non significa essere permissivi o elogiare i tuoi figli, però. Ecco alcuni consigli su come fare in modo che questa mentalità da bicchiere mezzo pieno funzioni per te.

Accetta che nessuno è bravo in tutto

C'è un mito secondo cui tutti dobbiamo essere a tutto tondo, afferma Mary Reckmeyer, Ph.D., coautrice di Strengths Based Parenting . E questo fa sì che molti genitori vedano i propri figli come progetti di miglioramento con punti deboli che devono essere rafforzati. I bambini spesso sentono un tamburo di critiche costruttive come quella che ha risuonato per tutta la mia infanzia:"Troppo sensibile, troppo prepotente, troppo drammatico".

Invece, dovresti rassicurare tuo figlio che le debolezze sono normali e, come direbbe John Legend, possiamo essere perfetti nelle nostre imperfezioni. Adattando il tuo feedback ai loro punti di forza, promuoverai un importante ciclo di feedback positivo:quando fanno un buon lavoro in qualcosa, otterranno un tocco di soddisfazione che li incoraggia a farlo di più. Quella pratica li rende ancora migliori, ricominciando il ciclo e aumenta la loro autostima. Sentirsi capaci e preziosi è la chiave per essere resilienti di fronte alle sfide future.

Ponetevi tre domande

A quanto pare, non tutti i talenti, le abilità o gli interessi contano come un punto di forza. Ci sono "comportamenti appresi" che facciamo semplicemente perché dobbiamo. Mia figlia di 8 anni, Vivienne, rimette in modo affidabile le cose al loro posto, ma non si diverte a organizzarsi come mia figlia di 3 anni, Josephine, che allinea le sue Calico Critters per specie e dimensioni. Per identificare una vera forza, rispondi a queste domande:a mio figlio piace farlo? Sono bravi a farlo? Scelgono di farlo? Solo qualcosa che controlla tutte queste caselle è un vero punto di forza, afferma il dottor Waters.

Con i bambini piccoli, un suggerimento è quando tuo figlio diventa così assorbito da qualcosa che perde il conto di ciò che sta succedendo intorno a loro. Un altro trucco per scoprire i punti di forza nei bambini in età scolare è offrire una scelta di faccende e poi prestare attenzione, suggerisce Jenifer Fox, capo della Delta School, a Wilson, Arkansas, e autrice di Your Child's Strengths . I bambini a cui piace piegare le cose, ad esempio, tendono a capire in modo naturale come le forme si incastrano, che è un punto di forza condiviso da architetti e giocatori di biliardo.

Quando Stuart ha colto al volo l'occasione di trascinare un leggero sacco di spazzatura sul marciapiede, curiosando all'interno dei bidoni per dieci minuti prima di tornare, sapevo che Fox era su qualcosa, ma non avevo idea di come chiamare la forza che vedevo. Ho trovato la parola che stavo cercando nella valutazione di Clifton Youth Strengths Explorer:"Discoverer" descrive perfettamente la forza principale di mio figlio. C'è anche una "Libreria dei punti di forza" sul sito web del Dr. Waters che contiene più di 100 diversi punti di forza che gli scienziati sono stati in grado di misurare, tra cui creatività, amore per l'apprendimento, coraggio, autocontrollo, senso dell'umorismo, apertura mentale, e gentilezza.

Consideralo come un allenamento con i pesi

Quando identifichi uno dei punti di forza di tuo figlio, indicaglielo e poi cerca le opportunità per aiutarlo a costruire più muscoli. All'inizio dell'anno scolastico, incoraggiali a investire la maggior parte delle loro energie nei loro punti di forza e ad affrontare le loro debolezze solo quanto basta per toglierli di mezzo.

Il dottor Reckmeyer usa la calligrafia come esempio:quando un bambino ha difficoltà con la scrittura a mano, può semplicemente mirare alla leggibilità. Come mai? La ricerca ha dimostrato che massimizzare i punti di forza può produrre guadagni maggiori rispetto a tirare su i punti deboli. La vita di un bambino che si concentra sui propri punti di forza non sarà solo più produttiva, ma anche più appagante, dal momento che sarà più propenso a scegliere una carriera e hobby che producano "una sensazione di gioia e meraviglia", osserva Fox .

Ho aiutato i miei figli a imparare a prestare attenzione a quali attività li drenano e quali li rinvigoriscono leggendo il libro illustrato del Dr. Reckmeyer Quanto è pieno il tuo secchio? Per i bambini . Ora, invece di chiedere loro:"Com'è andata a scuola oggi?" Dico spesso:"Quali punti di forza hai usato?"

Considera il rovescio della medaglia

Quando ho riformulato The Great Deck Debacle come uno dei primi trionfi ingegneristici di Stuart, stavo usando uno strumento genitoriale che il dottor Waters chiama il cambio di forza. Se tuo figlio fa qualcosa di delizioso, non è difficile identificare quale forza è all'opera. Il trucco è fermarsi e chiedersi la stessa cosa quando le azioni di tuo figlio sono deludenti. Quindi puoi gestire il comportamento problematico affermando piuttosto che denigrare il suo carattere.

Prendi mia figlia Vivienne, per esempio. Tutto d'un fiato, lei dirà:"Mamma, possiamo guardare un film oggi? Posso sceglierne uno. O forse possiamo votare. Adesso vado a prenderne tre. Possiamo, mamma, possiamo?" Piuttosto che dirle quanto sia odioso quando infastidisce le persone in quel modo, il dottor Waters suggerisce di considerare il comportamento come un uso eccessivo della forza. Posso dire a Vivienne che la tenacia e la capacità di risolvere i problemi sono due dei suoi tratti più preziosi, ma le chiedo comunque di richiamarli un po' in questo momento. Puoi anche chiedere a tuo figlio di fare affidamento su una forza diversa. Dopo aver ricordato a mia figlia quanto è empatica, potrei chiederle di pensare all'impatto che ha su di me le sue molestie e di alzare il volume in considerazione.

L'interruttore di forza ci apre anche gli occhi sugli aspetti positivi di determinati tratti. "Genitori e figli ricevono il messaggio che c'è qualcosa di sbagliato nell'essere calmi o cauti, ma l'introversione è associata a punti di forza come l'ascolto, l'indipendenza, la pazienza, l'onestà, il pensiero profondo e l'essere un amico molto leale", afferma Susan Cain, autrice di Tranquillo . Una mia amica preoccupata per la vanità di sua figlia si è resa conto che l'ossessione per il proprio aspetto è ciò che il dottor Waters chiamerebbe il lato oscuro dell'"apprezzamento della bellezza", una forza che può portare a un futuro di successo nelle arti o nel design.

Nei momenti di frustrazione, fai un paio di respiri profondi e dì a te stesso:"I punti di forza sono qui, ma si nascondono. Passa a trovarli", suggerisce il dottor Waters. Sarai più in grado di aiutare i tuoi figli a crescere, mentre anche fare ciò che dice Caino è un imperativo:assicurarti di onorare e provare gioia per quello che sono ora.

Ma non mettere i bambini in una scatola

Naturalmente, giocare con i punti di forza di tuo figlio non significa che non puoi anche aiutarlo a sviluppare nuove abilità. Quando i bambini esitanti imparano a essere audaci o qualcuno come mia figlia riesce a mordersi la lingua, Cain la chiama la teoria della personalità dell'elastico. Siamo in grado di uscire dalla nostra zona di comfort, ma solo finora. Un bambino nato con il temperamento di Bill Gates, per esempio, probabilmente non crescerà con l'entusiasmo sociale di una Oprah Winfrey. Ma con abbastanza pratica, qualsiasi bambino può sviluppare comfort sotto i riflettori, abilità matematiche, pazienza e altro ancora.

La maggior parte di noi sa che dire qualcosa come "Sono timidi" può incasellare un bambino, ma parlare di punti di forza può anche diventare una questione di identità, afferma Lele Diamond, Psy.D., psicologa dello sviluppo a San Francisco. Se diciamo:"Questo bambino è gentile, questo è coraggioso, questo è divertente", osserva il dottor Waters, i bambini non si renderanno conto che, sebbene alcuni tratti siano più naturali di altri, ogni bambino è in grado di utilizzare tutti i punti di forza. Invece di dire "Sono creativi o super estroversi", il Dr. Diamond suggerisce di dire:"Una delle cose in cui sono davvero bravi è..."

Come la maggior parte delle cose nell'educazione dei figli, la genitorialità basata sulla forza richiede l'equilibrio come un funambolo. Dobbiamo identificare i punti di forza, passare a vederli e concentrarci sulla loro crescita, pur riconoscendo che i punti deboli, sebbene normali, non sono scolpiti nella pietra.


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