Perché le donne diventano caregiver "sandwich" più spesso degli uomini e come affrontarlo

Perché le donne diventano caregiver sandwich più spesso degli uomini e come affrontarlo

Dopo una serie di cadute l'anno scorso, è diventato chiaro che mia madre, già da un decennio affetta da Parkinson, non poteva più vivere da sola in sicurezza. Mia sorella ed io ci siamo trasferite da lei per assisterla e, da un giorno all'altro, siamo diventate quelle che vengono definite caregiver "sandwich", ovvero coloro che si prendono cura contemporaneamente di figli e genitori anziani.

Oltre a prendersi cura dei figli di mia sorella, di 4 e 12 anni, abbiamo anche assunto la responsabilità di aiutare nostra madre in ogni aspetto della vita quotidiana: cucinare, pulire, camminare, fare il bagno, senza contare dover coordinare e gestire il trasporto per tutti gli appuntamenti medici e occuparci di tutte le sue finanze e delle estese riparazioni domestiche. Sebbene siamo fortunate ad avere il marito di mia sorella che ci aiuta, alla fine della giornata i suoi figli corrono da lei molto più spesso che da lui quando sono stanchi, malati, affamati o hanno bisogno di aiuto con i compiti. E sebbene nostra madre si sia abituata a farsi aiutare da lui per molte attività durante il giorno, quando si tratta del bagno, comprensibilmente preferisce che sia una delle figlie ad assisterla.

Il nostro scenario è tutt'altro che raro. Secondo una ricerca condotta dal professor Joseph Fuller della Harvard Business School, il 73% di tutti i dipendenti negli Stati Uniti ha qualche tipo di responsabilità di caregiving, ma poiché la maggior parte dei datori di lavoro non tiene traccia dello status di caregiver, non offrono i benefici che supporterebbero adeguatamente questi lavoratori. E mentre la ricerca del dottor Fuller rileva che un terzo degli uomini cambia lavoro quando diventa caregiver, il fatto rimane che le donne, più spesso degli uomini, finiscono per fungere da caregiver "sandwich" per i loro cari anziani e i figli.

La disparità di genere tra i caregiver "sandwich"

Secondo Sheila Moore, assistente sociale clinica autorizzata presso il Pacific Neuroscience Institute, i caregiver "sandwich" sono spesso costretti a prendere decisioni difficili su come priorizzare le proprie energie per prendersi cura delle loro famiglie. «Spesso affrontano liste di cose da fare e responsabilità scoraggianti, i caregiver spesso sacrificano la propria cura e salute per quella delle loro famiglie», osserva.

E mentre Moore è chiara nel dire che non tutti i caregiver sono donne, afferma che molto spesso lo sono. Descrive il fenomeno come generazionale, poiché il ruolo di caregiver può essere assegnato a una donna della famiglia per default. «Poiché le donne sono entrate nel mondo del lavoro, il loro ruolo di madre, figlia e chi si prende cura non è stato bilanciato», afferma Moore, che aggiunge che, guidate dalle esigenze della carriera, dalle responsabilità familiari e dalla cura di un genitore anziano, i caregiver "sandwich" sono a rischio di depressione, ansia e altri gravi problemi di salute.

Aggiungendo il danno alla beffa: mentre le mamme lavoratrici non l'hanno mai avuta facile, bilanciare carriera e vita domestica è diventato ancora più difficile durante la pandemia. Uno studio Women in the Workplace ha rilevato che una mamma su tre ha considerato di ridurre l'impegno lavorativo o lasciare del tutto la forza lavoro per occuparsi delle responsabilità a casa. E considerando che le donne fanno ancora più lavori domestici degli uomini, aggiungere una quota sproporzionata di responsabilità di caregiving "sandwich" può rendere le donne ancora più inclini al burnout.

Le caregiver "sandwich" femminili illustrano il valore — e il costo — del caregiving non retribuito

Eve Rodsky, autrice di «Fair Play Life» e una delle co-fondatori del neonato Fair Play Policy Institute, ha studiato ed elevato il dibattito culturale sul valore del lavoro non retribuito e della cura. Secondo Rodsky, gran parte del problema deriva dal fatto che la società non dà priorità al supporto delle donne nei loro doveri di cura, perché farlo richiederebbe il riconoscimento che il lavoro di cura ha un valore.

«Avvantaggia i poteri forti che le donne svolgano 1,9 trilioni di dollari di lavoro non retribuito a livello globale ogni anno», afferma Rodsky.

Rosalina Colón, parrucchiera e madre single di tre figli a Milwaukee, è una di queste caregiver non retribuite. Colón sta affrontando sia sfide specifiche delle donne, sia quelle uniche dei caregiver ispanici, come un senso del dovere particolarmente forte nel prendersi cura dei genitori anziani.

Non solo prendersi cura della madre anziana, affetta da demenza, è stato fisicamente ed emotivamente estenuante per lei, ma si è anche preoccupata dell'impatto sui suoi figli. «Una delle mie figlie (13 anni) ha smesso di uscire con gli amici perché si sentiva così in colpa a lasciare la nonna da sola a casa», spiega Colón. Mentre questa figlia si sentiva obbligata a stare vicino alla sua abuela, il fratello di 7 anni ha iniziato a chiudersi in se stesso, diventando geloso perché la nonna assumeva gran parte dell'attenzione che lui riceveva un tempo.

Strategie di coping sane per i caregiver "sandwich"

Christine Maxwell, consulente clinica professionale autorizzata presso il Ben Gordon Center di Northwestern Medicine nella contea di DeKalb, Illinois, afferma che quando i caregiver cercano di dare priorità all'autocura, tendono a provare senso di colpa e vergogna. Sottolinea l'importanza che i caregiver si prendano il tempo per curare se stessi come ne hanno bisogno, il che avvantaggia sia il caregiver che la persona o le persone di cui si prendono cura.

«Se versiamo costantemente dalla nostra tazza nelle tazze degli altri, alla fine la nostra tazza diventa vuota», dice Maxwell. «Se poniamo l'autocura e un coping sano come priorità, ci permetterà di riempire la nostra tazza ed essere più in grado di assistere noi stessi e gli altri».

Anche se appoggiarsi ai familiari per il supporto, assumere aiuto, parlare con un terapeuta e prendersi del tempo per un massaggio sono ottimi modi in cui i caregiver "sandwich" possono gestire lo stress, Maxwell riconosce che può essere difficile allontanarsi dalle proprie responsabilità verso un caro anziano e dei bambini. Come tale, incoraggia i caregiver a incorporare alcune delle seguenti strategie di autocura e coping nelle loro routine normali.

  • Ascoltate la vostra musica preferita mentre svolgete le attività o fermatevi ad ascoltare una bella canzone
  • Mentre fate commissioni in città, fermatevi per qualche minuto tra un negozio e l'altro per stare in piedi e sentire il sole sulla pelle
  • Fate una pausa prima di affrontare un compito difficile
  • Rallentate intenzionalmente e concentratevi sulla respirazione
  • Alla fine di una giornata stressante, concentratevi sui muscoli doloranti contraendoli e rilassandoli come forma di rilassamento muscolare progressivo

Secondo Maxwell, se siete intenzionali nell'incorporare anche piccoli momenti di autocura nella vostra giornata, potete cambiare il vostro atteggiamento — e uscirne sentendovi ringiovaniti. Le donne potrebbero non essere le uniche a prendersi cura sia di genitori anziani che di figli, ma è più probabile che si trovino in questa situazione, quindi è particolarmente importante che riescano a ritagliarsi cura per se stesse.

La linea di fondo: più spesso che no, sono le donne ad affrontare questa battaglia in salita. Mentre noi, come società, abbiamo bisogno di più soluzioni, chiunque affronti questa lotta dovrebbe sapere di essere tutt'altro che solo, e ci sono risorse per alleviare il fardello.

E per tutti coloro che conoscono una donna che è una caregiver "sandwich", sappiate che aiutare anche nel modo più piccolo sarà più significativo di quanto possiate immaginare. Dall'offrirsi di fare da babysitter, fare la spesa o anche solo passare a lavare un carico di piatti, potete aiutarla a trovare quel momento di relax che potrebbe essere la parte migliore della sua giornata.


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