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Un bambino o un bambino piccolo può avere allergie stagionali?

Se la primavera o l'autunno è nell'aria e il tuo piccolo inizia improvvisamente a starnutire a raffica o a strofinarsi gli occhi senza sosta, c'è una buona probabilità che abbia allergie stagionali. La rinite allergica (il termine tecnico per le allergie stagionali) si verifica quando il polline delle piante viene rilasciato nell'aria, e, a sua volta, occhi, naso e gola, scatenando una reazione — ed è molto comune nei bambini. Secondo l'American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI), le allergie stagionali colpiscono circa il 40% dei bambini negli USA.

Tuttavia, anche se le allergie stagionali sono pervasive, è improbabile che tuo figlio ne soffra prima di raggiungere l'età da bambino piccolo.

"I bambini sotto i 2 anni di solito non hanno allergie stagionali perché, tipicamente, ci vogliono un paio di stagioni per sviluppare allergie ai pollini in primo luogo", dice il dott. Meng Chen, professore assistente clinico di Allergia e Immunologia alla Stanford University School of Medicine.

Se tuo figlio ha superato la sua prima primavera senza un solo starnuto ma sembra congestionato ogni volta che tornate dal parco, c'è una buona probabilità che abbia sviluppato allergie stagionali. Ecco consigli degli esperti su cosa cercare, come distinguere tra allergie e malattia e come trattarle.

Quali sono i sintomi delle allergie stagionali in neonati e bambini piccoli?

Secondo Chen, le allergie possono scatenare una varietà di sintomi. Ecco alcuni dei segni più comuni:

• Occhi lacrimosi e/o pruriginosi.
• Starnuti.
• Naso che cola o congestionato.
• Strofinamento frequente di occhi e naso. "I bambini piccoli spesso si strofinano la faccia quando hanno allergie, a causa del prurito", dice Chen.

Chen nota anche che le allergie possono scatenare sintomi d'asma, inclusa tosse, per alcuni. Secondo l'Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), l'asma allergica (quando le allergie colpiscono polmoni e vie aeree, oltre ai sintomi comuni), è il tipo più comune di asma, rappresentando circa il 60% delle persone con asma.

C'è un modo per testare neonati e bambini piccoli per le allergie stagionali?

Se tuo figlio ha mostrato segni di allergie stagionali e vuoi andare a fondo alle cose (cioè conoscere i trigger esatti), puoi farli testare.

"Se sei preoccupato che tuo figlio abbia allergie puoi farli testare da un allergologo per ottenere più informazioni", dice Chen. "Ci sono due modi per testare le allergie ambientali: skin prick test, una procedura rapida di 15 minuti o un esame del sangue."

• Skin prick test. Durante uno skin prick test per bambini, la pelle è leggermente punta da una lancetta (tipicamente non doloroso) sulla parte superiore della schiena prima di applicare una piccola goccia di estratti allergenici, come polline, muffo o forfora di animali, sulle aree. Le aree che sono rosse, gonfie o irritate dopo circa 15 minuti indicano un'allergia a quella particolare sostanza.
• Esame del sangue. In alcuni casi (come una situazione in cui un bambino non può smettere di prendere la sua medicina per l'allergia, che oscurerebbe i risultati dello skin prick test), gli esami del sangue possono essere somministrati per cercare di determinare i trigger. Tuttavia, secondo l'ACAAI, questi test sono solitamente più costosi, meno sensibili e richiedono più tempo per ottenere i risultati.

Tieni presente, però, che per molti pediatri, il test allergologico non sarà una prima linea di difesa.

"Raramente rimando un bambino per test allergologici poiché siamo tutti allergici alle stesse cose — erba, alberi, polvere, ecc.", dice il dott. Nick DeBlasio, pediatra al Pediatric Primary Care Center al Cincinnati Children's Hospital Medical Center di Cincinnati. "Tuttavia, se un paziente non risponde al trattamento tradizionale, un pediatra può rimandarli per test allergologici per ottenere più informazioni."

Come si trattano le allergie in neonati e bambini piccoli?

Uno dei modi più semplici per trattare le allergie stagionali di bambini piccoli e neonati è evitare i colpevoli il più possibile.

"Per le allergie stagionali causate da polline, raccomandiamo di tenere finestre e porte di casa chiuse per impedire al polline di entrare in casa", dice Chen. "Inoltre, cambiare i vestiti di tuo figlio dopo il ritorno dall'esterno e fare il bagno la sera per rimuovere allergeni dal corpo e capelli può essere utile, così come usare un purificatore d'aria ad alta efficienza (HEPA)."

L'American Academy of Pediatrics (AAP) dà anche i seguenti suggerimenti:

• Per bambini le cui allergie sono scatenate da polline d'erba, evita di uscire quando l'erba è tagliata, ed evita campi con erba alta.
• Per bambini con allergie alla muffa, evita di giocare in mucchi di foglie morte in autunno.
• Fai attenzione agli animali domestici che portano polline e muffa dentro e fuori casa. (Lavali frequentemente!)

In casi più estremi, un medico può raccomandare l'immunoterapia — iniezioni per l'allergia. Tuttavia, secondo l'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology (AAAAI), questo trattamento di solito non è raccomandato per bambini prima dei 5 anni, poiché potrebbero avere difficoltà a "collaborare con un tale programma".

Cosa puoi dare a neonati e bambini piccoli per le allergie?

È importante parlare con il pediatra di tuo figlio prima di somministrare qualsiasi farmaco, ma tieni presente che i farmaci per l'allergia, come il Benadryl, generalmente non sono raccomandati prima dei 12 mesi di età. (E le allergie stagionali di solito non compaiono fino a circa 2 anni, comunque.)

Se hai l'ok dal tuo pediatra per dare al tuo piccolo un farmaco da banco, sarà probabilmente un antistaminico.

"Il tipo più comune di farmaco da banco per l'allergia usato al bisogno è un antistaminico", dice Chen. "Antistaminici comuni includono difenidramina (Benadryl), loratadina (Claritin), fexofenadina (Allegra), cetirizina (Zyrtec) e levocetirizina (Xyzal)."

Secondo Chen, la difenidramina (Benadryl) dura circa sei ore e può causare sonnolenza, o, in alcuni casi, iperattività, quindi non è di solito la prima scelta.

"Di solito raccomando uno degli altri antistaminici, che durano 24 ore e sono progettati per essere non sedativi", dice Chen. "Gli spray nasali a base di steroidi possono anche essere un trattamento da banco efficace, ma devono essere usati quotidianamente per essere efficaci."

Come sai se tuo figlio è malato con raffreddore o influenza o ha allergie?

Mentre ci sono alcuni sintomi sovrapposti tra allergie e virus, la distinzione primaria tra i due è la febbre.

"La febbre è il modo più facile per dire se sono allergie o qualcos'altro", dice DeBlasio. "Le allergie non danno febbre. Molte malattie virali, inclusa l'influenza e persino i raffreddori comuni, daranno febbre a un bambino."

DeBlasio nota anche che i bambini con malattie virali possono avere dolori e fastidi, mentre i bambini con allergie tendono ad avere più prurito nasale e agli occhi.

Altri fattori differenzianti tra allergie e raffreddore e influenza, secondo DeBlasio, includono:

• I raffreddori tendono a cambiare. "I raffreddori di solito peggiorano e poi migliorano nel corso di pochi giorni", dice DeBlasio. "Le allergie tendono a durare più a lungo."
• Le allergie sono peggiori in certi momenti. "Le allergie stagionali sono solitamente piuttosto brutte in primavera e autunno", dice DeBlasio. "La stagione dell'anno darà anche qualche indizio su se sono allergie o un raffreddore."
• Le allergie sono peggiori dopo essere stati all'aperto. "I sintomi di allergia stagionale sono peggiori quando un bambino allergico passa lunghi periodi fuori", dice DeBlasio. "Il tempo passato all'aperto non cambierà i sintomi di un raffreddore."

Inoltre, familiarizza con i sintomi rivelatori delle allergie di tuo figlio se sono continui. Questo può aiutarti a distinguere tra un naso chiuso da raffreddore o congestione da allergie.

"So sempre quando le allergie di mio figlio si fanno sentire dai suoi occhi", dice la mamma di tre Jaclyn Santos, di Hazlet, New Jersey. "Quando i suoi occhi sono rossi, pruriginosi e sembrano avere cerchi scuri sotto, sono quasi positiva che non sia un virus."

Ovviamente, quando sei in dubbio, è meglio vedere il tuo pediatra. Un esame fisico darà spesso indicazione se tuo figlio soffre di allergie o malattia virale, insieme al miglior corso di trattamento.