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Il Vuoto di Assistenza di Fine Estate

Il Vuoto di Assistenza di Fine Estate

L'Incubo di un Genitore Lavoratore
Nelle ultime settimane d'estate, il telefono squilla a vuoto presso Parents in a Pinch, un'agenzia di assistenza all'infanzia del Massachusetts specializzata nell'aiutare genitori a Boston e Baltimora a trovare assistenza di riserva. Il periodo più intenso dell'anno per l'agenzia è tra la fine dei campi estivi e l'inizio del nuovo anno scolastico.

"Tutto l'inferno si scatena", dice Barbara Marcus, CEO di Parents in a Pinch. "Molti genitori non hanno più giorni di ferie e hanno bisogno di assistenza a tempo pieno, ma solo per un mese. Nel mondo reale la gente vuole un lavoro che duri più di quello, quindi è difficile per noi trovare fornitori."

La direttrice dell'agenzia Davida Manon dice che il turnover nel mercato del lavoro può creare pericoli per mamme e papà lavoratori.

"Ho sentito genitori che hanno appena iniziato un lavoro e non hanno ancora maturato ferie, e sono nel panico perché non sono lì da abbastanza tempo per chiedere flessibilità al datore."

Inoltre, gli alti costi dell'assistenza tramite un'agenzia come Parents in a Pinch — 10$ l'ora per il primo figlio, 1$ per ogni figlio aggiuntivo, più una tassa giornaliera dell'agenzia di 60$ — bastano a tenere molti genitori dal sollevare il telefono. Incapaci di permettersi la spesa o il tempo libero dal lavoro in un momento in cui le aziende si riprendono da un'estate lenta, molti genitori si sentono costretti a lasciare i bambini in accordi di bassa qualità.

"Penso che spesso lascino i figli con ragazzi più grandi, a volte fratelli maggiori, che possono essere o no disposti a farlo e si trascinano dietro i bambini piccoli", osserva Arlyce Currie, direttrice del programma per Bananas, un'agenzia di risorse e referral per l'assistenza all'infanzia vicino a San Francisco. "I bambini vengono anche lasciati soli quando non dovrebbero."

Poco Aiuto Pubblico per i Genitori
Mentre i genitori americani sono tenuti a "cavarsela da soli" nel mettere insieme accordi di assistenza, madri e padri in molti altri paesi godono di programmi gratuiti o sovvenzionati dal governo per bambini sia d'estate che durante l'anno scolastico. Patty Siegel, direttrice esecutiva della California Child Care Resource and Referral Network, nota che la Francia gestisce un programma estivo universale per bambini, offrendo attività artistiche e sportive quattro giorni a settimana.

"Non c'è senso di responsabilità pubblica per l'assistenza all'infanzia in questo paese, ma in Francia è proprio l'opposto", si lamenta Siegel. "Sì, hanno tasse alte, ma quando ho visitato a giugno, non ho sentito una sola lamentela sulle tasse per finanziare programmi a beneficio dei bambini. I francesi sono preoccupati di vivere bene, bei vestiti e buon cibo, e quella stessa attenzione si estende a come cresci i figli."

Sindacati e Aziende Fanno di Più per Membri e Dipendenti Genitori
Anche se i genitori americani possono solo sognare i sussidi disponibili in Francia, alcuni sostenitori dell'assistenza all'infanzia vedono barlumi di speranza all'orizzonte. Sia nei sindacati che nelle corporation, c'è crescente discussione sulla necessità di fornire una rete di sicurezza per famiglie che destreggiano figli e carriere.

"Sono incoraggiata", dice Siegel, notando che sia l'Hotel &Restaurant Workers Union a San Francisco che la divisione Sears Roebuck a Los Angeles stanno guardando più da vicino i benefit per l'assistenza all'infanzia e come fornirli.

Secondo Siegel, Sears sta conducendo un progetto pilota a Los Angeles per valutare i bisogni dei dipendenti per l'assistenza di riserva, fornendo sia referral di agenzie che sussidi effettivi. Il progetto riflette più che benevolenza aziendale; come molti grandi datori, Sears fatica a mantenere una forza lavoro affidabile e moderamente qualificata, e spera che l'assistenza all'infanzia permetta a più lavoratori di restare al lavoro.

Eppure, anche con sussidi per aiutare i genitori a pagare l'assistenza, trovare fornitori rimane una sfida seria perché le paghe restano basse. Parents in a Pinch usa bonus, buoni regalo e premi per tenere gli assistenti al lavoro. Fanno anche da intermediari per accordi di assistenza, incoraggiando i genitori a mettere in comune le risorse finanziarie per assumere un unico fornitore che gestisca un "mini-campo" per un piccolo gruppo di bambini. Tuttavia, gli accordi sono spesso rattoppati. In un momento in cui molti genitori incassano rimborsi fiscali, c'è poca indicazione che il governo federale si unirà a lavoro e industria nella ricerca di soluzioni a quello che molti ora chiamano una crisi nel campo dell'assistenza all'infanzia. "Ricordo fino al 1971, quando l'allora presidente Richard Nixon pose il veto a un disegno di legge per un sistema nazionale di assistenza all'infanzia", ricorda Patty Siegel. "Quindi eccoci qui, molti anni dopo, senza un vero sistema. La gente dice che è utopia. Io dico che è ora di fare qualcosa del genere per i bambini."